Путь

Канощенкова Алена

— Так. — Вор кубарем скатился с постели и чуть не рухнул на женщину. Она отшатнулась, наградив его хмурым взглядом. Фет успел почувствовать лёгкий аромат жасмина, исходящий от её кожи. Странно, запах успел измениться? Или ему примерещилось?

— Сядь и не мешай. — Она осторожно сжала шар ладонями и прошептала несколько слов, значения которых Фет не понял. Магические светильники моргнули… но тут же свет снова выровнялся. А в глубине шара заклубился белёсый туман, постепенно превращающийся в отчётливую картинку… заставившую вора стремительно покраснеть

и пробурчать себе под нос какое-то ругательство.

— Похоже, они в полном порядке. — Хладнокровно прокомментировала магичка, не спеша отводить взгляд.

— Где они? — спросил Фет, стараясь не смотреть.

— Любопытно… похоже, шар привлекла их сила, достигнувшая вершины в этот момент. — Задумчиво улыбнулась, постукивая пальцем по холодно мерцающей поверхности шара. — Интересный эффект…

— Где они сейчас? — громче повторил вор.

— Если немного изменить формулу… Что? А, да. — Магичка провела по своим глазам ладонью. — Сейчас посмотрим.

Картинка стала резче и мельче. Фигурки двух нелюдей отступили… И теперь уже женщина глухо выругалась.

— Что это? — растерянно спросил Фет, с отвращением глядя на затянутое туманом болото и уходящий под землю тоннель, наполненный темнотой. — Я никогда не видел ничего более… зловещего.

— А я видела. Но, боюсь, их это не спасёт. Они на краю Серебряного леса.

— Это же земли эльфов. Почему они выглядят как гадючье гнездо?

— Ты угадал. Это место носит название Змеиная топь. Там находилось святилище эльев и их захоронения. А сейчас… ни один эльф не согласится отправиться туда.

— Что там?

— Там? — женщина неспешно погасила свечение магического шара и поднесла его к губам. — Там смерть. Жаль, я надеялась…

В дверь постучали

— Госпожа Ода, откройте.

— В шкаф, быстро! — не успел вор возразить, как был запихнут в тёмный тесный шкаф с одеждой. «Хм… в шкафах мне сидеть уже приходилось» — подумал он, стараясь не чихнуть. Внутри было полно пыли. Судя по всему, все эти вещи не пользовались особым интересом хозяйки и хранились тут очень долго. Из комнаты доносились голоса, но разобрать, о чём они говорят, вор не мог. Интересно, почему? Фет осторожно шевельнулся и принялся на ощупь исследовать пространство вокруг себя. Среди одежды обнаружилось и ещё кое-что… в частности, мышеловка. Её Фет нашёл быстро. Ага, висящую на собственной руке.

— Ты шумишь как бык, ворвавшийся в лавку горшечника. — Сообщила магичка, выпуская вора из шкафа. — О, ты нашёл мышеловку! Вытащи свои пальцы и поставь её обратно. И отдай мне жезл.

— Что? — удивлённо моргнул Фет, отдирая проклятую мышеловку.

— Жезл. — Холодно повторила Ода. — Немедленно.

Упомянутый жезл предательски высунулся из кармана, сверкая изумрудом, закреплённым на верхушке.

— А этот… я как раз хотел спросить, что он там делает?

— Лежит.

— Я никому не мешаю? — язвительно поинтересовался всеми забытый Людвиг, связанный по рукам и ногам и оставленный стражниками у двери. Рот они ему почему-то не заткнули.

— Нет. — Отмахнулся

вор. — Не беспокойся.

— Хорошо. Так я ещё тут полежу, а вы спорьте дальше.

Жезл сам прыгнул в руку Оде. Женщина небрежно засунула его за пояс и движением руки освободила принца

— Вставай. Времени потеряно достаточно.

— Верни мне мой облик. — Людвиг, кривя губы, растирал затёкшие руки.

— Не могу. Это не человеческая магия. Только тот, кто наложил заклятие, избавит тебя от него.

— Мы должны попасть в город. — Мгновенно посерьёзнел Фет.

— Я помогу. — Кивнула женщина. — Но не раньше завтрашнего дня. Сейчас я должна встретиться с магами.

— Но меня будут искать!

— Ерунда. Ты пойдёшь со мной.

— В таком виде?

— Нет конечно. Под прикрытием магии.

— Тем лучше. — Смирился с неизбежным принц.

— А я? — рискнул напомнить о себе Фет.

Ода скептически хмыкнула

— Лучше останься во дворце.

— Это храм? — прошептала я, почему-то не решаясь говорить нормальным голосом. Белокаменные плиты под ногами мягко светились, на них не было ни следа пыли. Стены уходили высоко вверх. Потолок скрывался в темноте. И видно не больше, чем на несколько шагов. Дальше тёплый магический свет не проникал, отступая перед холодной мглой. Не решался, наверное.

Эльф кивнул, его глаза сверкали от восторга

— Да… И никто не бывал здесь несколько сотен лет!

— Ты уверен? — я определённо чувствовала чей-то запах. Неприятный, незнакомый, но определённо принадлежащий некоему существу, живому или неживому. И мне это не нравилось. Тем более, что я не могла ничего видеть за пределами пятна света. Но там определённо что-то было…

— Да. Мой народ не тревожит покой мёртвых.

— Здесь ещё и могилы…

— Я же об этом говорил. — Невозмутимо отозвался ушастый. — Идём, я хочу увидеть, что там, дальше.

— «А я вот не хочу…». — Тревога только усиливалась. Но возможности отговорить эльфа я не видела. Лучше было бы вернуться в тоннель и снова попытаться пройти поверху. Не думаю, что болота опаснее этих… захоронений. Мои сородичи всегда сжигают своих мёртвых и относятся к обычаю оставлять тела в окружении камня и червей с нескрываемым отвращением. И я с ними согласна.

— Там что-то есть. — Прошептал эльф, касаясь меча на своём поясе. Его рука ощутимо потеплела. Но я не услышала в его голосе тревоги. Скорее интерес и предвкушение.

— Далеко отсюда до твоего дома? — спросила я, чтобы разогнать тишину.

— Пара дней пути.

— «Вот и идём туда». — Промолчала, конечно. Дышать становилось всё тяжелее. Воздух был холодным и давящим. Запах тлена, теперь уже вполне различимый, заставлял тело дрожать от предвкушения схватки. Волчица негромко угрожающе рычала, хотя пока ещё не видела опасности.

— Ты чувствуешь? — через несколько шагов снова не выдержала я. Рука эльфа, поддерживающая меня, оставалась тёплой и надёжной. Но я бы предпочла, чтобы этой поддержки не было.