Пятьсот лет спустя

Браст Стивен

Именно такие мысли занимали Джурабина, когда Пэл к нему повернулся и сказал:

– Двор волнуется, его величество действует, не имея возможности положиться на надежные сведения или разумный совет. И все потому, что вы не выполняете своих обязанностей. Разве я не прав?

Джурабин только робко кивнул.

– Если вы хотите спастись, вам придется все рассказать.

– Я расскажу, – прошептал Джурабин, который в данных обстоятельствах и помыслить не мог о том, чтобы что-нибудь скрыть.

– В таком случае я хочу знать, кто

возглавляет заговор?

– Кто возглавляет заговор? – удивленно переспросил Джурабин.

– Вы должны немедленно открыть мне его имя. Убийства, беспорядки, неправильные, поспешные решения – кто спланировал все это и зачем?

Вопрос Пэла так удивил Джурабина, что несколько мгновений тот тупо на него смотрел, не в силах произнести ни слова, а затем пролепетал:

– Уверяю вас, я не имею ни малейшего представления. Я и сам хотел бы получить ответы на эти вопросы.

– Но вы…

– Что я? Мне не до заговоров – я утонул в водопаде любви, да такой безнадежной, какой не знал ни один человек до меня. Чувства затуманивают мое сознание и лишают способности действовать, и…

– Какая любовь? – вскричал Пэл. – К Алире?

Джурабин снова опустил глаза, потому что не мог смотреть на Алиру, и кивнул. Пэл покачал головой.

– Мог ли кто-нибудь рассчитывать на то, что он влюбится? Маловероятно. Скорее всего совпадение. Если только…

Он замолчал. Немного подумал, а потом повернулся к Алире.

– А если он стал жертвой любовного заклинания?

– Я? – возмутился Джурабин. – Вы считаете, что мои чувства могут…

– Успокойтесь, – проговорил Пэл. – Вы меня раздражаете.

Однако Джурабин так сильно разозлился, что не желал замолкать.

– Неслыханно! – вскричал он, – И абсурдно… жертва заклинания, стоящая каждый день под Орбом, который не распознал волшебства?

– Орб, – заявил Пэл, – мог не обращать на вас внимания.

– Нет, – неожиданно вмешалась Алира. – Он прав. Орб сразу бы узнал, если бы рядом с ним оказался кто-нибудь находящийся во власти волшебства. Это часть защитной системы, встроенной в Орб. Мне Сетра сказала.

– Но, – продолжал настаивать Пэл, который не хотел так просто отказываться от своей идеи, – может быть, кто-нибудь немного поработал с Орбом?

– Маловероятно, – ответила Алира.

– Но возможно?

– Маловероятно, – повторила Алира.

Тут в себя пришел Кааврен и быстро проговорил:

– Если существует даже минимальная возможность, мы должны немедленно все проверить.

– И тем не менее… – начала Алира.

– Это входит в мои обязанности, – покачав головой перебил ее Кааврен. – Нужно провести расследование.

– И каким образом? – поинтересовалась Алира.

– Его величество через несколько минут будет входить в Портретный зал. Мы встретим его там и проверим Орб.

– Кто, я? Я в этом не участвую. Более того, я не обладаю необходимыми способностями.

– В таком случае кто ими обладает?

– Наверное, Найлет, придворная

волшебница. И конечно, Сетра Лавоуд.

– Так, вы с Пэлом отыщите Сетру и скажите, что мы ждем ее в Портретном зале.

– Хорошо, – не стала спорить Алира.

– Согласен, – проговорил Пэл, а потом, повернувшись к Джурабину, сказал: – Пока можете вернуться к исполнению своих обязанностей и ведите себя так, будто ничего не произошло.

– Хорошо, – заявил Джурабин, которому, несмотря на все несчастья, свалившиеся на его голову, гнев вернул некое подобие достоинства.

– Идемте, нужно спешить, – потянул его за собой Кааврен.

Случилось так, что Кааврен и Джурабин подошли к Портретному залу одновременно с его величеством, и, после того как Кааврен внимательно его оглядел и не нашел ничего подозрительного (Марио вел себя чрезвычайно осторожно), император Тортаалик вошел и уселся на трон. Затем двери Портретного зала открылись, чтобы впустить придворных, у которых возникла необходимость переговорить с его величеством. Первой появилась Сетра Лавоуд. Увидев ее, его величество помрачнел, но Кааврен быстро сказал:

– Сир, Сетра Лавоуд здесь по моей просьбе – речь идет о вопросах безопасности Империи.

– А что, существует какая-то угроза?

– Сир, я так не думаю, но не хочу рисковать.

– Хорошо. Что следует сделать?

– Сир, мы должны проверить Орб, чтобы убедиться в том, что с ним все в порядке.

– А он может быть не в порядке?

– Это маловероятно, сир, однако я буду чувствовать себя спокойнее, если вы позволите Сетре убедиться в том, что Орб действует так, как ему полагается.

Его величество посмотрел на Кааврена, словно пытался понять, что знает или подозревает капитан, но не говорит вслух. Наконец он проговорил:

– Хорошо. Делайте, что нужно.

– Спасибо, сир, – сказал Кааврен, а затем, поклонившись Сетре, спросил: – Миледи, вас нашла Алира?

– Нет, Пэл. Он сказал, что вы нуждаетесь в моем присутствии, но не объяснил, в чем дело. Однако я слышала ваш разговор с его величеством и понимаю, зачем я понадобилась.

– Вы нам поможете?

– Разумеется, хотя я считаю, что вряд ли можно использовать против Орба заклинание так, чтобы об этом не узнали все волшебники Империи. На самом деле, – добавила она, – Орб защищает себя, защищая его величество; обратное тоже верно. Следовательно…

– Да? – сказал Кааврен. – Следовательно?

– Единственный способ, при помощи которого можно помешать работе Орба, заключается в том, чтобы спрятать от него его величество, – иными словами, спрятать императора от Орба.

– А это реально?

– Зарика была умна, – ответила Сетра, продолжая говорить очень тихо и повернувшись спиной к придворным, чтобы никто не подслушал их разговора. – Добиться такого результата можно, только физически спрятав Орб от его величества – иначе говоря, разрушив психическую связь между ними.