Пылай!

Вишневский Сергей Викторович

— Роберт! Роберт, ты меня слышишь? — схватил за кирасу старшего охранника караванщик. — Надо убираться отсюда! Роберт!

— Танцевать, — истеричным голосом произнес бывалый воин. — Он заставлял нас танцевать…

Охранник закрыл лицо руками и зарыдал. Среди всхлипов и воя, послышался четкие слова.

— Имперская сальса… чака-чака… хэй..

Глава 11

— Мало, — хмуро произнес Рус, глядя на получившиеся цифры. — Просто продавать

медь не имеет смысла, если мы хотим хоть как-то заработать.

— Увеличить количество добываемой руды? — задумчиво спросила Юлиана.

— Нет. Думаю, это мало поможет, хотя как экстренная мера — вполне, — кивнул Рус и потянулся. — Надо начать производить что-то из меди. Те же монеты чеканить или какую-то продукцию.

Небольшое совещание супругов происходило в спальне. Здесь же находился поднос с едой, так как оба они за день постоянных дел и беготни с прибывающими послами, письмами от соседей и еще ворохом местных проблем не смогли даже нормально поесть.

— Монеты — да, — кивнула Юлиана. — А вот еще что-то… можно попробовать посуду. Кувшины или…

— Я думаю, тебе лучше найти торгаша или надежного человека, который сможет обойти торжище в Чергоне и составить примерный список товаров из меди, которые пользуются спросом.

— Сделаю, — кивнула девушка, делая записи в своем блокноте. — А что ты скажешь по поводу мастеровых?

— Ты про «город мастеров»? — спросил парень и почесал голову. — С одной стороны — идея хорошая. С другой — надо проверять. Я о таком не слышал, но если она выгорит… Не могу сказать точно. Я не смотрел подробно твои выкладки.

— Ты постоянно в магической лаборатории ковыряешься, — вздохнула супруга. — Мог хотя бы уделить немного времени моей идее. Она ведь несложная.

— Когда тебе приносят выкладку на двадцать листов мелким почерком по поводу сомнительного дела, которое надо разбирать, она не кажется такой уж простой. Давай лучше ты мне ее объясни. Что за город мастеров?

— Суть в том, что мы переманим безналоговым периодом, сроком на три года, старших мастеровых из соседних баронств. Поселим их в одном месте и поставим условия — половина налога, если они работают у нас и продают изделия либо в розницу местным, либо нам. Налог от них идет нам, налог от мастеров, поставляющих им материалы тоже нам. Товар сбываем сами в Чергоне.

— В принципе, идея понятна, — кивнул Рус. — Только вот эти же мастеровые в один миг начнут спрашивать: сколько будет налог, по какой цене у них будешь брать и прочее? Можно ведь цену закупки товара у такого мастера обрушить втрое от рыночной. К тому же тебе может попасться подмастерье с кривыми руками. Его товар тоже покупать ведь придется. Так?

— Так, — тут же сдулась Юлиана.

— Если ты точно решила, что хочешь создать ремесленную базу, то лучше сделать по-другому. Соберем торговцев. Пообещаем каждому торгашу, кто уговорит мастера — по серебряной монете. За подмастерье десяток меди. Самим мастерам — так же серебрушку на обустройство и гарантию выкупа товара. Ну и первый год без налогов. Все, — развел руками парень. — Торгаши получат монету за длинный язык, мастера место для работы и подъемные деньги. Можно еще сразу рассказать, какой

налог на них положат, чтобы они были уверены, что с них налог не сдерут в три шкуры. Мне кажется, так будет намного эффективнее, и каждый будет видеть свою выгоду. У тебя больше налогов, у торгашей приработок, а у мастеров место, где не дерут три шкуры.

— Это действительно выглядит лучше, — кивнула девушка.

— Можно еще раструбить, что барон — маг и пробует силы в артефакторике. Тогда сюда не только средней руки мастера потянуться могут, но и кое-кто посерьезней, — задумчиво произнес Рус и отложил бумаги в сторону. — Так… с делами, вроде, пока закончили.

Парень подтянул поднос с уже изрядно подостывшими тарелками и принялся уплетать кусочки обжаренного куриного филе в кляре, макая их в чесночный соус.

— А что у нас с армией? Решил что-нибудь? — спросила Юлиана, так же отодвинув свои документы и присоединившись к поеданию курицы.

— Нечего там решать. Армии по сути нет. Есть толпа необученных стражников, выдающих себя за солдат. Да, экипировка средней руки на пару сотен человек. Котган обошел заставы и крепости. Провел тренеровки со всеми, кто был в наличии. Итог ужасен. Нам нужно создавать армию по-новой.

— Это будет дорого, — вздохнула Юлиана. — Как с Гофманами воевать будешь? — спросила она, закинув кусочек в рот.

— Придется выкручиваться своими силами, — вздохнул Рус. — Возьму мой отряд и попробую решить все магией. Вряд ли получится, но по-другому это пока не решить.

— Сначала тебе надо решить другой вопрос, — произнесла девушка и с легкой усмешкой добавила: — Без наследника в подобные авантюры соваться не стоит.

Рус обернулся и взглянул на кровать.

— Да. Пожалуй, стоит заняться этим вопросом более… плотно.

* * *

— И как ты себе это представляешь? — задумчиво спросила Тук.

— Пока никак. Думаю попробовать действовать твоим методом, — произнес Рус и взял в руки заготовку для нового посоха.

— Пройти, спрятавшись в тенях?

— Да. Пройдем, убьем Гофманов, потом перейдем к ближайшим советникам и оставим род без наследников, — пояснил парень.

— И потеряем возможность присоединить их земли, — добавила девушка, призвав сразу четыре темных нити. Мелкие черные ленточки устроили догонялки вокруг ее руки. — Мы будем последними, к кому обратятся слуги Гофманов за помощью.

— В смысле? — спросил парень, переведя взгляд на ведьму.

— В прямом. Между нами почти война. Если кто-то вырежет весь род Гофманов, то они в первую очередь подумают на нас. Соответственно, и за помощью и присоединением сюда точно не пойдут.

— М-м-м-мда, — протянул Рус и снова вернулся к заготовке. — Надо придумать что-то другое.

— Женись, — легкомысленно произнесла Тук и принялась плести очередное сложное плетение.

— Что? Опять?

— А почему нет? — пожала плечами девушка. — У Гофманов остался только Ези, молодой парнишка двадцати лет, и его младшая сестра Самира. Больше в роду Гофманов никого не осталось. Убиваешь Ези, берешь в жены Самиру. Все. Земли в кармане.

— Вообще-то я уже женат, — напомнил парень.