Реставратор
Шрифт:
Папа нежно положил руку мне на плечо.
— Что ты сделала, Амелия?
Теперь я не могла смотреть на него.
— Я встретила кое-кого. Полицейского, детектива по имени Джон Девлин. Его преследовали два призрака, женщина и маленькая девочка. Вчера вечером девочка появилась в моём саду. Папа, она знала, что я вижу её, и пыталась со мной общаться. И затем этим утром я нашла крошечное кольцо в саду, в том месте, где она исчезла.
— Что ты сделала с кольцом?
— Закопала там, где нашла.
— Ты должна избавиться от него, — ответил отец, и затем его
Я смотрела на него, поражённая.
— Вернуть… призраку?
— Вернуть на место, где умер ребёнок. Или к её могиле. Просто избавься от него. И обещай мне, что никогда больше не встретишься с этим человеком.
— Не думаю, что всё так просто.
— Всё просто, — настоял он. — За нарушением правил следуют последствия. Ты знаешь.
Его строгий тон пробудил во мне желание защищаться.
— Но я не нарушала правила…
— Держись подальше от тех, кого преследуют, — напомнил он. — Если они ищут тебя, уходи, поскольку они представляют ужасную угрозу и не заслуживают доверия.
Я подумала о том, как Девлин спал в моём кабинете, истощая энергию. Я не осмелилась рассказать папе об этом.
— Ты не должна позволить этому человеку войти в твою жизнь, — предупредил он. — Не искушай судьбу.
— Папа…
— Выслушай меня, Амелия. Есть сущности, которые ты никогда не встречала прежде. Силы, о которых я даже не осмелюсь заговорить. Более холодные, сильные и голодные создания, чем ты можешь себе вообразить.
У меня перехватило дыхание.
— О чём ты говоришь? Ты имеешь в виду… призраков?
— Я называю их иными, — сказал он, и я никогда ещё не слышала так много страха и отчаяния в человеческом голосе.
Иные. Моё сердце стучало с мучительной болью.
— Почему я не могу их видеть?
— Будь благодарна, что не можешь, дитя. Убедись, что не впустила их в свою жизнь. Как только дверь откроется… её нельзя будет закрыть.
— Ты видел их, папа? — прошептала я.
Он закрыл глаза.
— Да. Я видел их.
Глава 8
Иные — более холодные, сильные и алчные существа их всех, которых я когда-либо встречала. Такое описание не могло не пугать. И все же даже по пути домой, у меня не получалось отделаться от вопроса, почему именно сейчас наступило время для подобного открытия. Почему папа только теперь заговорил со мной о другой разновидности призраков, которых я не могла видеть?
Он боится силы запрета, притяжения табу? Хочет напугать, чтобы я держалась подальше от Девлина?
Возможно, план сработал, если бы только на следующий день мне не позвонила Камилла Эшби.
По крайней мере, так я себя уверяла.
Камилла не только мой нынешний работодатель, но ещё и одна из самых влиятельных людей со связями в Чарльстоне. Помимо поста в университете Эмерсон она входит в совет почти каждой городской ассоциации по консервации. Её признание — золотая жила
Меня тревожила новая встреча с Девлином — особенно после предупреждения папа — но мне удалось убедить себя, что он не мог истощить мою энергию во время сна в кабинете. Лишь призраки питаются человеческой энергией, а Девлин не призрак. Он человек из плоти и крови, красавец с мрачной харизмой. Слабость, которую я испытываю в его присутствии, вызвана ни чем иным как физическим проявлением моего влечения к нему.
Да, он меня привлекал. Теперь я могла это признать, хотя и никогда не рассказала бы об этом папа. Задумчивый взгляд и таинственное поведение — мощный дурман для такого одинокого романтика, как я. Несмотря на то, что Девлин жил в двадцать первом веке, он обладал аурой старого мира. Опьяняющая смесь Байрона, Бронте и По с современной ноткой.
И так же как у вымышленных героев названных авторов, у него был смертельный изъян. Его преследовали призраки.
По понятным причинам его призрачная девочка произвела на меня сильное впечатление, но теперь мои мысли обратились к женщине. Для меня до сих пор оставалось загадкой, какие отношения связывают её с девочкой. Я чувствовала дистанцию между ними, непонятную разобщённость, которая, казалось, не свойственна материнской связи. Она выглядела больше охранником, чем защитницей.
Это всё очень таинственно, и у меня накопилось множество вопросов. Почему девочка пришла в мой сад одна? Если она оставила кольцо специально для меня, то что это значит? И прав ли папа? Должна ли я найти способ вернуть его?
Теперь, спустя какое-то время после её визита, мысль об общении с призраком не пугала, как раньше. И это само по себе довольно страшно: я обдумывала мотивы, толкнувшие её на попытку связаться со мной, как нечто повседневное. Ещё сильнее тревожило, что часть меня хотела узнать, что ей нужно, а не укреплять защиту против незваных гостей.
Видимо, как и при любом кошмаре, дневной свет лишил случившееся силы, и верх взяло естественное любопытство. Пришлось снова и снова напоминать себе правила номер один и четыре: «Никогда не позволяй призраку понять, что ты его видишь, и не соблазняй судьбу».
Если бы я только соблюдала эти правила. Если бы только послушалась предупреждения своего отца…
Но этим благоухающим летним днём было совсем не сложно отпихнуть в сторону ранние опасения, проходя мимо ряда припаркованных на краю дороги патрульных автомобилей и машин без опознавательных знаков.
«Дубовая роща» удалена от проезжей части. Когда-то к воротам вела торёная тропинка, но колея давным-давно заросла густым клубком кустарника, виноградных лоз и тернистой юкки[15], которую первоначально высадили около некоторых могил, чтобы не дать духам бродить по кладбищу. За долгое время колючая растительность расползлась за стены и теперь уже мешала потенциальным нарушителям, а не призракам, хотя, как видите, не остановила убийцу.