Седьмой
Шрифт:
А затем с ужасом обнаружил, что тонет. Испуганно рванулся наверх, но Велена была уже далеко, а он даже не был уверен, что все это не пригрезилось ему. И только ее слова, все еще звучавшие в ушах, доказывали, что он все-таки не спит.
– А ты мне нравишься, Булыга, – прошептала она.
Он повернул к другому берегу, намереваясь еще немного поплавать, дабы остудить разгоряченное тело, но в спину ударил неприятный голос князя:
– Куда? А ну назад!
Богатырь зло сплюнул. Плавать вмиг расхотелось. Все очарование, вся горячка его удивительной встречи немедленно испарилась. Метнув на князя
Он одевался, когда, к его вящему неудовольствию, рядом вновь показался Воисвет.
– Что ты там себе навоображал, парень? – Князь хлопнул его по плечу.
– Чего тебе?
– Надеюсь, ты не потерял голову от этой девки?
– Это не имеет к тебе никакого отношения! – прорычал Булыга, покрываясь багровыми пятнами.
– Ошибаешься. – Князь покачал головой. – Я просто хочу избавить тебя от ненужных иллюзий.
– О чем ты? – Богатырь набычился, нутром ожидая какой-нибудь гадости.
– Я не слышал вашего разговора, но уверен, наверняка она призналась тебе в любви, я прав? – Булыга не нашелся с ответом, и князь продолжил: – Значит, прав. Так вот, парень. Подумай вот о чем. Нас ждет куча опасностей, а она в конечном счете всего лишь слабая девушка, так ведь? А ты сильнейший воин в отряде! Понимаешь меня?
Булыга возмущенно засопел.
– Семь человек – это довольно большой отряд, – втолковывал князь. – И сейчас самое время создавать всякие союзы, понимаешь? Так что не обольщайся на ее счет! Запомни, она вор, у нее нет и не может быть никаких принципов, нет понятия о чести, совести, долге. При первом же удобном случае она обведет тебя вокруг пальца. А вся ее любовь закончится сразу, как отпадет надобность в таком могучем богатыре, как ты. Подумай об этом.
Воисвет ушел, а Булыга долго еще стоял на месте, ощущая себя оплеванным и втоптанным в пыль. И далеко не сразу заметил, что Велена давно уже стоит рядом и легонько тормошит его за руку.
– Кажется, я догадываюсь, о чем он тебе наговорил, – заметила она. – Наверняка он сказал, что-то вроде – настало время заключать союзы, так?
Богатырь молчал, отведя глаза в сторону.
– Понятно. – Велена вздохнула. – А ты и уши развесил.
Она ушла, и Булыга долго смотрел ей вслед, ощущая, как его сердце готово разорваться под натиском противоречивых чувств.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На хутор Бородая они попали затемно, но и при свете луны можно было по достоинству оценить размеры усадьбы. Ее опоясывал мощный частокол, какой не в каждом гарнизоне встретишь. Во дворе темнел большой, угрюмый дом в несколько этажей, с многочисленными пристройками, с узкими окнами, из-за чего он походил больше на крепость.
Не хватало только стаи свирепых волкодавов для полноты картины. Но, судя по небольшой дверце внизу ворот, где-то прятались и псы. И наверняка настоящие чудовища, что ни лаять не умеют, ни рычать, а чуть что – сразу в горло.
В закрытые ворота пришлось стучать довольно долго. Стучали с некоторой опаской, положив руку на оружие, опасаясь в любой момент услышать скрип собачьей калитки. Все-таки места здесь были безлюдные, нравы простые, так вот, молчком, спустят псиную свору, доказывай потом, что не разбойник.
В конце концов хозяин появился. Скрипнуло
Но в конце концов, благодаря недюжинному терпению Воисвета, хозяин отворил ворота.
Как оказалось, во дворе путников встречала практически вся семья Бородая. Шестеро молодых и похожих на Бородая мужиков стояли с топорами. Чуть поодаль дюжина отроков, то ли младших деток, то ли вообще внуков, выцеливали гостей из луков. А из бойниц-окон выглядывало множество женщин с арбалетами, но их уже никто не считал.
Хозяйство Бородая было огромно. Посреди просторного двора располагалось несколько крупных, на три-четыре яруса, домов, соединенных множеством переходов и галерей. Тут и там были разбросаны разнообразные строения: овин, хлев, конюшня, кузница.
И все здесь, вплоть до частокола, было сложено из мощных дубовых бревен, иные аж в два-три обхвата.
– Это что, крестьянское подворье? – поинтересовался Горяй у хозяина. – Или военная крепость? Небось от великанов отбиваешься, Бородай? Или от черных карликов?
Хозяин хмыкнул, подошел к бывшему сотнику и, подсвечивая факелом, осмотрел его лицо.
– Это кто еще с вами? – низким, хрипящим голосом спросил он Воисвета. – Шута с собой возите?
Ответом ему послужил дружный хохот Ирицы с Берсенем и улыбка князя. Но Бородай не нуждался в ответе. Он махнул рукой – и настороженные родственники опустили оружие. Старшие сыновья заткнули топоры за пояс, младшие опустили луки, а женщины мигом исчезли из окон.
– Пойдемте в дом, гости дорогие, – пригласил хозяин.
– Слушай, Бородай, а где же твои псы? – поинтересовался князь, оглядываясь. – Как в таком месте без них-то?
– Были, да сплыли, – с непонятной злостью выдохнул Бородай и до самого ужина не промолвил ни слова. Ужин проходил в молчании и почти в полной темноте. На вопрос Воисвета, почему не зажигают лучин или светильников, хозяин долго не отвечал.
– Не вовремя вы приехали, люди добрые, – наконец сказал он. – У нас намедни вампир объявился, так вот сегодня ждем его в гости. Он-то, злодей, и свел наших собачек. Чуяли они его завсегда. Вот сгубил их всех по одной, злыдень!
– Да, я слышал об этом, корчмарь рассказал, – сказал Воисвет.
– А что он еще рассказал? – с явным неудовольствием поинтересовался хозяин. – Старый хрыч этот соврет, много не возьмет.
– Он больше ничего и не знал. – Князь пожал плечами. – Сказал только, что ты можешь рассказать про Долину Великанов да про каких-то карликов черных.
– А про вампира более ничего не сказывал?
– Да нет.
Хозяин улыбнулся. В полумраке блеснули его редкой белизны зубы. Горяй аж поперхнулся от зависти. Он уж чем только их не белил, а толку никакого! А этот селянин, похоже, вообще о них не думает, а они у него вон как сверкают.