Семь цитаделей
Шрифт:
Алешка задумался.
– Я ничего об этом не знаю, - наконец проговорил он.
– Вам нужно поговорить с Зоэ.
Зоэ, верховная жрица Солнца, обладала, насколько мог судить Макс, огромными магическими знаниями. Особенно это касалось Гиблых гор, которые солнцепоклонники называли не иначе как Священными и охраняли от вторжения недружелюбно настроенных чужаков. Пожалуй, стоило с ней побеседовать, тем более, как Макс помнил, селение детей Солнца должно было находиться где-то далеко отсюда. Посовещавшись, Носители согласились отправиться туда и зашагали по тропе вслед за суровыми
После полудня путники пришли к тяжелым воротам, ведущим в селение солнцепоклонников. Алешка три раза стукнул по створке и произнес какую-то фразу, после чего ворота открылись, пропуская путешественников в город, построенный из серого камня. Навстречу им уже шла Зоэ, нисколько не изменившаяся и по-прежнему подтянутая и суровая. Взгляд ее черных глаз мельком скользнул по всем пришедшим и остановился на Милане. Посмотрев так на девушку некоторое время, Зоэ поздоровалась с путниками и пригласила их в свой дом.
В жилище жрицы их пригласили к столу, и тут же молодые девушки в белоснежных платьях принесли тарелки с простой, но сытной едой и кувшины с водой и вином. Макс и его друзья, проголодавшиеся во время пути, набросились на жареную форель и тушеные овощи. Подождав, когда гости насытятся, Зоэ заговорила:
– Алеша сказал мне, что вы ищете. Я должна спросить: не боитесь ли вы?
– Чего именно?
– удивился Сергей Иванович.
– Путь к Пещере древних будет нелегким, вам встретится множество опасностей. Под землей живут необычные звери, там много такого, чего не может постичь человеческий разум. Но и это еще не самое страшное. Хуже всего то, что добыв Оружие древних, вы можете навлечь на себя гнев богов.
– Нам бы только добраться до этого самого Оружия, - пробормотал Макс с набитым ртом, - а уж с богами мы как-нибудь потом договоримся.
– А вы что-то о нем знаете?
– заинтересовался профессор, глаза которого так и загорелись от предвкушения разгадки.
– Очень немногое, - задумчиво произнесла жрица.
– Только то, что оно похоронено на огромной глубине, идти к нему нужно не один день, и никто до сих пор не смог добраться до него.
– А кому оно принадлежало?
– спросил Сергей Иванович.
– Древним людям, могущественным, как сами боги, - туманно ответила Зоэ.
– Это они создали Оружие, от которого сами же и погибли.
– А вы не знаете, почему оно еще называется Поющим?
– поинтересовался Макс.
– Раз в шесть тысяч лет Оружие просыпается и призывает к себе самых могущественных магов человечества, чтобы кто-нибудь вынес его наружу.
– Оно живое, что ли?
– удивился Ромка.
– Оно обладает разумом, как и все, созданное Древними.
– Так, значит, Аристарх услышал его призыв, - задумался Сергей Иванович, - Было это около тысячи лет назад, следовательно, сейчас Оружие молчит. Как же нам его искать?
– Да мы бы все равно его песен не услышали, - отозвалась
– Мы-то не могущественные маги!
– Интересно, как это звучит?
– мечтательно проговорила Аня.
Зоэ содрогнулась:
– Из рода в род от моих предков передается рассказ о зове Оружия древних. Поверьте, вам не нужно этого знать. Зов его лишает человека разума.
– Значит, кто-то из ваших предков слышал песню Оружия?
– заинтересовался Сергей Иванович.
– И что же, они пошли за ним?
– Нет, конечно!
– воскликнула жрица.
– Дети Солнца не нуждаются в нем! Оно - зло!
– Боюсь, у нас все равно нет выхода, - пробормотал профессор.
– Нам необходим этот артефакт.
– Что ж, я знала, что вы так решите. Алеша проводит вас к Пещере духов.
– А почему она так называется?
– опасливо осведомился Илья.
– Говорят, что духи древних охраняют ее и являются к тем, кто пытается добраться до Оружия. Они показывают пришельцам картины прошлого, которые лишают их разума, - сказала Зоэ и, встав из-за стола, подошла к двери, приоткрыла ее и поманила Макса за собой.
Макс, заинтригованный таким поведением жрицы, послушно вышел из дома и остановился в ожидании. Сказанное Зоэ повергло его в изумление, он даже и не знал, как к этому относиться.
– Ты должен быть начеку, - строго произнесла жрица.
– Я говорю сейчас о беловолосой.
– А что с ней?
– удивился Макс, поняв, что речь идет о Милане, которую Зоэ в прошлый раз спасла от смерти и потом характеризовала как добрую и смелую девушку.
– С ней что-то не так, ее сущность меняется.
Макс удивился, что жрица мгновенно уловила изменения, произошедшие в характере Миланы, но на всякий случай спросил:
– Как меняется?
– Я чувствую в ней какое-то зло. Вы больше не можете доверять ей, как прежде.
Жрица развернулась и пошла обратно в дом, оставив Макса на улице мучиться сомнениями. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что, говоря о зле, Зоэ все-таки имела в виду те изменения к худшему, которые произошли в девушке за последний год. А как же иначе? Это шоу-бизнес, детка! Мягкость и наивность здесь не приветствуются! В любом случае, Макс надеялся, что на настоящее предательство у Миланы цинизма недостанет, хотя и решил присматривать за ней. Он вернулся в дом.
Отдохнув около часа, путники распрощались со жрицей и вместе с Алешкой покинули селение детей Солнца. Впереди их ждал путь к Пещере духов.
Глава 11
Дорога к Пещере духов оказался долгой - путники шли по горам целых пять дней. Само по себе путешествие прошло довольно гладко, если не считать того, что Макс один раз чуть не сверзился с крутой тропы, сделав неудачное движение, из-за которого ноги заскользили по осыпающимся камешкам. Да еще Милана натерла пятку, и теперь оглашала равнодушные величественные горы своими недовольными воплями. Все остальные были просто утомлены бесконечным движением по опасным подъемам и не менее опасным спускам, которые требовали от людей предельного внимания и осторожности.