Семь цитаделей

Удовиченко Диана Донатовна

–  Но вы же сами говорите, он был безумен, - возразил Гарт.

–  Возможно, но это не обязательно означает, что Оружия древних не существует. В конце концов, о нем упоминается в народном фольклоре, откуда-то это название взялось! Я предлагаю пока не критиковать мою версию, а предположить, что Аристарх прав, и Оружие древних есть. Тогда это тот самый артефакт, который нам требуется.

–  У кого мы будем отнимать энергию?
– поинтересовалась Милана.

–  У Макса, конечно!
– воскликнул Сергей Иванович.

Максу это предложение совсем не понравилось. Но он продолжал слушать

профессора, который упоенно пояснял:

–  Действие артефакта наверняка можно дозировать, и каждый из нас почерпнет энергии Макса ровно столько, сколько требуется, чтобы усвоить его умение путешествовать по граням.

–  И где же его взять?
– скептически осведомилась Виктория.

–  В своем дневнике Аристарх описывает поход за Оружием древних. Он создал что-то вроде экспедиции, в которую вошли его ученики, не оставившие его даже в безумии. Хотя, впрочем, может быть, они и не считали своего учителя сумасшедшим - на мой взгляд, например, занятия некромантией уже сами по себе являются огромным отклонением от нормы. Так что, Аристарх собрал отряд единомышленников, который отправился в Гиблые горы.

–  Почему именно туда?
– поинтересовалась Аня.

–  Потому что считал, что древняя цивилизация зародилась и развивалась именно там. Он искал Оружие древних в пещерах Гиблых гор.

–  Нашел?
– спросил Макс, хотя ответ на вопрос был очевиден.

–  Нет. Он подробно описывает свой поход под землю, хотя понять очень трудно, фразы становятся все более бессмысленными, за мыслью следить практически невозможно. Насколько я понял, все члены экспедиции погибли, а Аристарх сумел вернуться. К тому времени он окончательно сошел с ума, и вскоре умер в одиночестве и безвестности.

–  Ну и с чего вы взяли, что нам повезет больше?
– неприязненно осведомилась Милана, - Вы же собрались в пещеры Гиблых гор, я правильно понимаю?

–  Да, - задумчиво протянул Сергей Иванович, - Собрался. У нас просто нет других вариантов.

–  А вы уверены, что Аристарх не вынес из пещер этот артефакт? Ведь он мог перепрятать его, - предположил Гарт, - Вообще, есть ли он там, в пещерах?

–  Я ни в чем не уверен, - повторил профессор, - Но это - наша последняя надежда. Впрочем, есть еще один вариант: мы отправляем Макса во Мрак и поручаем спасение ребенка ему. А сами сидим и ждем его возвращения.

–  Нет, - решительно произнесла Виктория, - Это невозможно. Мы не можем послать его даже на разведку.

–  Почему?
– удивился Макс.

–  Потому что с тобой там может произойти все что угодно, а твоя способность слишком ценна для нас, чтобы мы могли рисковать тобой.

Она повернулась к профессору и, решительно глядя ему в глаза, сказала:

–  Я - мать, и решающее слово должно быть за мной. Я принимаю ваше предложение, Сергей Иванович. Мы отправляемся в Гиблые горы.

Никто не стал возражать Виктории, Макс лишь заметил, что Милана, кажется, недовольна. Но девушка промолчала, и отправилась в выделенную ей комнату, чтобы отдохнуть с дороги.

–  Всем спать, выходим завтра утром, - распорядилась Виктория.

Она будто снова стала собой - прежней энергичной и сильной воительницей - обретя впереди поставленную цель, к которой

нужно стремиться.

–  Лошади есть у всех, кроме Макса, - озадачился профессор, - Голубчик, возьмете Змия, он очень славный жеребец.

На конюшне у Сергея Ивановича было два коня: Аспид, которого он умудрился выкупить после сражения в Лиллигейте. Тогда Носителям пришлось продать коней, чтобы заплатить за морской переход в Сассию. Когда все закончилось, профессор разыскал покупателя и вернул своего Аспида за очень большие деньги. Тогда же он приобрел еще одного молодого жеребца, которого назвал Змием. Конь действительно был замечательный - горячий, умный, нервный, и в то же время идеально выполняющий команды всадника, он напоминал Максу Малыша, который прошел с ним через всю Славию, не раз выручал его в сражениях и уносил от погони.

Все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть перед долгим путешествием. Макс даже рад был, что их спокойная жизнь заканчивается. Очень уж невыносимо было видеть мучения Виктории и чувствовать себя беспомощным. Он готов был пройти любой путь под землей, добыть мифический артефакт, а потом подвергнуться его воздействию, и отправиться во Мрак, и снова сражаться с Черной королевой, лишь бы взгляд девушки снова стал прежним, лишь бы ушла из него эта тоска и мука. Никто не имеет права разлучать мать и дитя.

Глава 10

Вот они, Гиблые горы! Макс смотрел на них из окон дома Гольдштейна. Горы нависали над Торговым городом, и их видно было из любой точки. Путь к ним занял около недели, и теперь, остановившись у Ильи, путешественники занимались подготовкой к подъему. Были закуплены все необходимые вещи, в том числе, пледы из донного льна, незаменимые холодными ночами, теплые костюмы, прочные сапоги, подбитые мехом плащи, легкие и прочные шатры. Был нанят опытный проводник, который, впрочем, на вопрос о пещерах недоуменно пожимал плечами и отвечал, что пещер в Гиблых горах много, но никаких историй, связанных с ними, он не знает.

–  Выходим, - объявила Виктория, входя в его комнату.

Вскоре отряд двинулся в сторону гор. Идти пришлось пешком, так как лошади не смогли бы пройти по горным тропам. Их путники оставили в конюшне Гольдштейна, под присмотром конюха Якова. Дорога до подножья гор заняла не больше двух часов. Достигнув его, Сергей Иванович заявил:

–  Нам нужно к западным отрогам. Именно там, судя по дневнику Аристарха, находится искомая пещера.

Проводник некоторое время постоял, видимо, обдумывая самый удобный маршрут, и вот уже все, вслед за ним, поднимались по пологому склону.

Первый день пути прошел без приключений, и если бы не узкая и крутая горная тропа, по которой вскоре пришлось шагать, можно было бы считать, что путешествие проходит даже приятно. К вечеру Виктория, найдя удобную площадку, объявила привал. Илья с Максом отправились за ветками для костра, Аня занялась приготовлением ужина, а остальные расположились на отдых. Сергей Иванович снова принялся выспрашивать у проводника о пещерах, которые находятся в горах.

–  Да я о западных пещерах и не слыхал ни разу.
– сказал тот.
– Есть, правда, одна, небольшая такая. Да придем, я покажу, сами увидите.