Семь цитаделей
Шрифт:
– Колодец мертвых, - невозмутимо поправил его Фурис.
– Но ведь я же демон! Я подл по своей сущности! И ничего не могу с этим поделать, извините.
Макс хотел было ответить что-нибудь ехидное, когда неподвижно лежащий вокруг камней червяк вдруг заговорил. Это звучало омерзительно: тварь открыла пасть, в которой, как отметил Макс, не было зубов, и принялась издавать хлюпающие звуки, из которых складывались невнятные слова:
– Жертва… Дайте Йа'рыхху то, что ему принадлежит…
– Ну, конечно! Я так и думал!
– торжествующе воскликнул Сергей Иванович, словно только что нашел удивительно оригинальное
– Это место, - он обвел камни жестом экскурсовода, - древнее капище! Здесь приносились жертвы демону. Видимо, этому самому.
"Еще один вредитель", - тоскливо подумал Макс.
– "Так и думал он! Яйцеголовый, блин! Не мог поделиться своими гениальными мыслями, что ли?"
– Дайте мне жертву, - прохлюпал демон.
Из ковыля высунулась настороженная морда Бульки. Пес дергал носом, видимо, запах Йа'рыхха не нравился и ему. Затем Булька начал крадучись подбираться к червяку, припав к земле и двигаясь удивительно тихо. Не поворачивая в сторону пса головы, демон лениво дернул склизким хвостом и сшиб Бульку с ног, отбросив в сторону на несколько шагов. Тот взвизгнул, прокатился по траве, пружинисто вскочил и теперь уже открыто бросился на монстра. Следующий удар хвостом, видимо, был еще сильнее, потому что пса отнесло шагов на десять. Поднявшись на лапы, он заметно хромал. "Булька с ним не справится. Весовые категории разные", - отчетливо понял Макс.
– "Только погибнет напрасно". Он как можно строже прикрикнул на пса:
– Фу, Булька! Нельзя! Сидеть!
Пес неохотно повиновался и присел поодаль, не сводя глаз с неподвижно лежащего Йа'рыхха. К счастью, серпенсы продолжали безмятежно путешествовать по высокому ковылю, хотя бы за них можно было не волноваться.
– Давайте думать, как выбираться, - сказал Гарт, присаживаясь на жертвенный камень.
– Это бесполезно, - порадовал Фурис.
– Пока Йа'рыхх не получит свою жертву, вы не сможете уйти.
– Погоди, - остановил его Макс.
– Если он получит свою жертву, то и уходить будет некому.
– Ему нужен только один, - раздраженно пояснил демон, словно досадуя на тупость собеседника.
– Раньше на земле Йа'рыхха жило племя дикарей. И чтобы задобрить его, они раз в году, в определенный день, приносили ему в жертву одного человека. За это он оставлял их в покое. Йа'рыхх не слишком кровожаден.
– Да уж, просто душка, - хмыкнул Макс.
– Так что, получается, мы попали сюда именно в этот самый день?
– Не повезло… - невозмутимо прокомментировал Фурис.
– Йа'рыхх хочет жертву, - информировал снаружи демон.
– Почему тогда он не сожрет кого-нибудь сам?
– спросил Гарт.
– Шаманы племени наложили на капище заклятие. Он не может проникнуть сюда, пока кто-то из вас не решит добровольно пожертвовать собой. Но с другой стороны, магия Йа'рыхха никого не выпустит, пока он не получит желаемого.
– Дилемма… - пробормотал Илья.
– А как он поедает жертву?
– Сначала высасывает душу. Потом заглатывает тело.
– Как это - высасывает душу?
– не понял Ромка.
– Этого не знает никто. На языке того племени Йа'рыхх значит "Питающийся душой".
– А если он не сможет высосать душу?
– спросил Илья.
– Такого не случалось. Порядок всегда один - сначала душа, потом - тело.
– Хорошо, я согласен, -
– Ты что, с дуба рухнул?
– вырвалось у Макса.
– Не вздумай даже!
– поддержала Виктория.
– Прорвемся как-нибудь.
Общими усилиями удалось заставить Илью отказаться от этого намерения, и потянулись долгие часы ожидания. Макс лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию, пытаясь найти выход. Видимо, все остальные были заняты тем же, на капище воцарилось молчание, изредка прерываемое Йа'рыххом, декларировавшим одно и то же требование. Вдруг Максу пришла в голову, как ему показалось, богатая идея. Стукнув кулаком по карману, он спросил:
– Слушай, Фурис, а если просто переждать этот день? Ведь жертва должна быть принесена именно сегодня?
– В легенде сказано, что один раз никто из дикого племени не захотел приносить себя в жертву, и Йа'рыхх по истечении жертвенного дня обрушил селение в подземные глубины.
– Хватит!
– сказал Илья.
– Вы же видите, выхода нет! Либо мы провалимся все, либо погибну только я!
– прежде чем кто-либо успел его остановить, он громко выкрикнул.
– Эй ты, тварь земляная! Я согласен! Выпусти остальных!
– Договор заключен!
– торжественно хлюпнул демон.
– Жертва назначена!
Он отполз в сторону от камней и бесформенной массой застыл в ожидании.
– Все, уже ничего нельзя изменить. Уходите!
– решительно произнес Илья.
– Что ты наделал?
– заплакала Аня, обнимая его.
– Ничего, может, еще помирать не придется… - туманно пообещал тот.
Макс переглянулся с Викторией и Гартом. Ему показалось, что он понял план Ильи. Крепко пожав ему руку, Макс двинулся к выходу. Невидимая пелена исчезла, он беспрепятственно покинул капище и встал рядом с восторженно приветствовавшим его Булькой. К ним присоединились все остальные.
Илья некоторое время неподвижно постоял посреди жертвенника, опустив голову и прикрыв глаза. Губы его беззвучно шевелились. "Молится", - понял Макс. Потом Илья закинул голову, взглянул в фиолетовое небо, в последний раз взглянул на своих друзей и улегся на плоский камень, раскинув в стороны руки.
– Я готов, - твердо произнес он.
Скользкая туша пришла в движение. Йа'рыхх вполз в капище и сразу занял собою все свободное пространство. Сначала он обмотался вокруг жертвенника, затем начал медленно приподниматься, раскачивая головой, и наконец с омерзительным чавканьем плюхнулся на камень, заключив неподвижно лежащего Илью в кольцо своей пульсирующей плоти.
– Пора!
– заорал Макс, выхватывая меч.
Виктория с Гартом подняли арбалеты и выстрелили в червяка. Макс ожидал, что болты пробьют мягкое тело, и из него хлынет вонючая жижа. А пока демон будет корчиться от боли, они мечами добьют его. Но все вышло не так: болты, не долетев до цели, бессильно упали возле камней.
– Нет, не может быть, - лихорадочно шептал Макс, в два прыжка подлетая к капищу.
Гарт и Виктория нагнали его, и вместе они попытались прийти на помощь Илье. Но между камнями снова образовалась магическая сеть, не пустившая их внутрь. Макса охватил ужас. Он вновь и вновь пытался прорваться в капище, рубил невидимую преграду мечом, пинал ее, орал, и опять кидался в бессмысленное сражение, пока его не остановила твердая рука Гарта.