Сердце Девы

Ракитина Ника Дмитриевна

— Вода для умывания благородным господам, — раздался сочный девичий голос. — Открывайте. Мне держать несподручно.

Я с парой ножей мгновенно оказалась за створкой, которую лесовей лениво отворил. Но там и вправду была девица с полным кувшином парящей воды.

— Охти мне, и чего запираетесь? Нешто тут чужие шастают? — благородным альтом проокала она.

— Спасибо, милая, ступай, — отозвался мой котик. Девушка вышла. А пожалуй, силой выставить дородную красавицу у лесовея не получилось бы: она была раза в два его плотнее и выше на голову. Моделлеры определенно

ориентировались на канон женщин из русских селений.

— Красивая, да?

Рука лесовея дрогнула, и вода из кувшина вместо таза угодила на половик.

— Странные у тебя представления о красоте, — поджал губы он. — Давай умывайся, пока не остыла. И вот тебе гребешок.

Манул положил на сундук рядом с тазом изящную деревянную вещицу с зубьями и резным оголовком, где кошка пряталась среди винограда.

— Спасибо, — пробуя распутать волосы, отозвалась я. — А знаешь, что меня удивляет? — я опустила руки в воду, ловя уроненное туда мыло. По всклокоченной поверхности плыли радужные пузыри. — Когда ты котик, ты шерстистый, а так борода у тебя не растет.

Он пожал тощими плечами:

— Так удобно же. Каждый день бриться не надо. Или бороду в косички заплетать, как этот твой… ой…

Зря Манул покраснел. Рана уже не саднила. А может, мы с Фервором еще встретимся?

— Завтрак сюда заказывать?

— Ага, — отозвалась я коротко. Приятно, когда о тебе заботятся. Даже если просто потому, что чувствуют себя виноватым.

Завтрак нам принесли, но я даже баффы, полученные от него, просмотреть на успела, когда за нами послали. А могла и не торопиться: пока собрались все восемнадцать человек, кто решил присоединиться к рейду, прошло изрядно времени. Правда, время это мы коротали уже не в таверне, а на открытом воздухе рядом с полноводной рекой, через которую нам предстояло перебраться. Мост там был. Старинной работы, массивный, основательный, с арочными пролетами, утопленными в мелкой серой воде. Достаточно широкий, чтобы разъехались две повозки, не зацепившись осями. Вот только для перехода не годился.

Храмовые стражники в одинаковых серебристых табарах с серпом месили на мосту бледного, как немочь, дракона. Изредка подбадривая себя и друг друга пафосными выкриками и предложениями всему благородному люду присуседиться к битве. Крики эти, разносясь эхом над водой, пропадали втуне, поелику благородных психов рядом не наблюдалось. А мы ждали опоздавших и вели себя неблагородно: следили за боем из измочаленных кустов, поглядывая, чтобы сорванным могучими когтями мощением не прилетело в лоб и другие части тела. Время от времени нападавшие неписи тоже отлетали и замирали в изысканных позах, а над ними склонялись санитары в пыльных шлемах. Пыли сражающиеся поднимали изрядно: успевай отмахиваться.

— Может, поучаствуем? — время от времени канючил рыцарь знания Команданте.

— Сиди, — шипела на него Легендарная.

Еще в таверне она была против брать Команданте с собой, предрекая, что он ограбит нас, озолотится на розданных Финистом зельях и машинерии и уйдет по-английски. Ветровей, которого эти пророчества здорово допекли,

приказал Буке не спускать с Команданте глаз. А чтобы это было удобнее делать, усесться на него верхом. До реки от таверны было близко, и верховых мы не вызывали.

Бука с Команданте еще попытались посвориться, но, когда Финист пообещал выбросить обоих из команды, живо заткнулись и даже слегка нашли общий язык. По крайней мере, участь верховой лошади трейдер-лузер принял стоически и теперь тихарился в кустах, раздвигая ветки, а Бука выглядывала с его плеча.

Наконец подъехал последний опаздывающий: лягух Некро в роскошной сияющей мантии, спрыгнул, спрятал кельпи и, приветственно помахав лапой, направился к нам.

— Сникни! — прошипел Манул. Маг присел, подбирая подол, чтобы не извалять в прибрежной грязи.

— Очень хорошо, господа, — Финист оглядел разномастное воинство. — Есть идеи, как нам форсировать водную преграду?

— Боливар не снесет двоих, — отозвался подкованный Некро. — Кроме того, я не знаю, как организовать передачу своего коня чисто технически.

— Ясно, — Финист улыбнулся. Улыбка у него была широкая и искренняя, приятная. — Мост тоже отпадает.

— Можно прокрасться, теоретически, — Омегад попытался почесать лоб и гулко задел себя по шлему. — Или пронестись с гиканьем и свистом, когда они особенно напылят.

— Одно движение руки… лапы, пардон, и воители превращаются…

— Превращаются брюки… — шепнула я с ехидцей.

— В корм для здешних рыб. Тех, кому особо повезет, сожрут заживо.

— Ну-у… — Некро похлопал перепончатыми передними лапами, — в теории я мог бы превратить воду в лед. Ненадолго.

Бука тихонько фыркнула.

— Не годится, — отмел щедрое предложение Финист. — Твоя магия нам понадобится. И не раз.

— Бутылок напьюсь.

— Так, — высунулся из лозняка Омегад, — будет спорить. Тут лодка есть. Осталось решить, кто на веслах, кто с ковшиком, она подтекает.

Мы дружно ломанулись за ним в кусты и стали трогать и попинывать невинную двухвесельную посудину, пытаясь сообразить, кто ее здесь запрятал и не является ли она триггером, запускающим квест. Ну и пойти на дно посреди реки нам не очень хотелось.

Лодка вынесла проверки стоически.

— Хорошо, Омегад, я и Бука пробуем первые, — сказал командир.

Легендарная скорбно посмотрела на него сперва левым глазиком, потом правым:

— Если что, я плавать не умею. И… кто Команданте будет стеречь?

Глава 13

Рыцарь знания скуксился.

— Я никому себе на шею больше сесть не дам.

Со всех сторон полетели смешки и остроты насчет слишком тощей и не очень чистой шеи.

— Отцепитесь уже от него, — пробурчала я. — Можно связать, если не доверяем.

— Тогда я из команды уйду, — огрызнулся он. Но не ушел: потому что все этого с нетерпением ожидали.

— Садись ты вместо Буки первым, — указал на лодку подбородком Финист.

— Нет, — возмутился Команданте, стараясь все-таки не повышать голос. — Я не хочу, я боюсь. Вы меня там оставите! И уплывете!