Североморье
Шрифт:
Офицеры вышли, посоветовав напоследок запирать дверь, закрывать не только окна, но и ставни, да и спать вооружившись. Дальше меня поджидал завтрак - яичница, ветчина, горячий разбавленный сироп. С лейтенантом Кепером я вскоре добралась до места службы. Одноэтажная, обветшалая, разваливающаяся хибара - внутри словно смерть пронеслась, чернота, пустота, холод. Через пару минут подъехала подвода, на ней привезли стол, оружие, какие-то тряпки. Достаточно скоро привели хижину в относительный порядок. "Здесь теперь будет сторожевой пост. Очень важный. Впереди река, а дальше пустые земли. Пустоземье, слышала? Вот оттуда-то угроза и идет. Темные личности уже и так терроризируют гарнизон, а теперь еще и это убийство. И так преданных людей найти сложно, а тут уж....Твоя задача, Ховард, проверка дорожных бумаг, наблюдение за ситуацией. Без самодеятельности, понятно?" - он помолчал, и будто нехотя, добавил: "В крайнем случае, через двести метров наблюдательный укрепленный пост... Доберешься...Тебе все
После первого дня дежурства, когда я, не чуя ног, доплелась до комнаты, мою дверь едва не сорвали с петель мощным стуком. Схватив меч, и проглотив ком в горле, смогла прокричать: "Кто там?". В ответ басом прогудели, мол извиняются, не хотели напугать - пока говорили, я приоткрыла дверь...На меня виновато стоял и смотрел здоровенный детина, в холщовой расписной рубахе и шароварах неопределенного цвета, а рядом маленькая, крепко сбитая сердитая женщина отчитывала его, не замолкая ни на секунду. "Боже ж мой, извиняйте его, буде друже. Сила то есть, вот мозгов кот наплакал... Пойдемте, дорогая, голодный желудок уму не товарищ, не товарищ. Трапеза скромная, окажите честь, отужинайте с нами, проше вас. А ты, бестолочь бестолковый, чего тут топчешься, иди закуси, что Бог послал, тебе еще дрова рубить" - выдано на одном дыхании, короткая пауза, "Звать то тебя как?
– уже членораздельно, мне. И я, я глупо улыбаясь, а иначе реагировать не получается, проговариваю: "Елена Ховард, можно Еле. Очень приятно". "Да уж, приятно, не вводите в заблуждение. Артой так громыхнул по вашей бедной двери, что окошки внизу звякнули, стены ходуном пошли. Не сердитесь на дите неразумное, он и в мыслях ничего дурного не держал..." Мне удалось вклиниться в ее речь: "Не переживайте, все хорошо. Я благодарю за приглашение на ужин". "Да....Вот и ладненько, вот и чудненько. А ты пошто стоишь?! Артой, иди уже" - и схватив меня за руку, поволокла вниз. А там и вправду был накрыт стол....
Маленькая крепкая женщина, Алика, муж ее Алсин Кройн, высокий, с козлиной бородкой и пенсне, раньше преподававший философию в университете Деновии и сын Артой. Хозяева этой таверны... Обосновались здесь похоже из-за сына, имевшего какие-то неприятности в Лисаме, втором по значимости городе Деновии...
Деновия....Грустно улыбнувшись, я поведала, что в детстве жила в приграничном поселении Дертоне с родными... "О, так вы наша землячка - воодушевился господин Кройн, - очень приятно....Знаете, сударыня Елена, поначалу тяжело здесь. Даже очень. Так что вы не стесняйтесь, обращайтесь, в случае чего. А мы чем сможем - поможем....Надо же, вы из Дертона....Как же приятно...". Дальнейший разговор господина Алсина Кройна вертелся вокруг его чудного сада, с перечислением всех видов деревьев, им посаженных....
Прошло три дня: все время кто-то чем-то был недоволен. То бумаги зачем требую, то вообще зачем тут нахожусь. От слов быстро переходили к делу, в смысле к драке. Шпага сломалась в один из первых поединков, а дальше я полностью положилась на меч, длинный боевой топор, и кинжал в крайнем случае. Лук со стрелами пока мирно висел на стене. В комнатку в казарме, выделенную мне капитаном, я так и не перебралась, осталась в таверне....
На четвертый день принесли письмо от Мели. Не медля ни секунды, я проглотила его в один заход:
"Привет, дорогая подруга. Как ты там? У нас новость: королевский двор решил помириться и объединиться. Через день все стражники и охрана перебираются в дворцовые казармы. Мы в том числе. Лори и Инель передают тебе нежный привет, все по тебе жутко скучают. Лори отказали в дне отдыха, сказали, кто ж тогда охранять принцессу будет? Да уж действительно, если не она, то кто в охранке останется? Абсурд полный. Она расстроена. Но она молодец, прикрыла Инель, она в тайне моталась к своим в деревню - отвезла еду и немного денег. Постоянно рвется все рассказать Ганту о той ночи, но мы ее не пускаем. Напоминаем ей о семье. Притом, что изменить ничего нельзя. Инель плакала, тоскует по тебе. Вот. А у меня все без изменений, на дежурном посту как будто уже поселилась, осталось только лежанку притащить...Я люблю тебя, Елена Ховард и надеюсь, что как-нибудь скоро свидимся. Скучаем все. Целуем.
P.S. Кстати, совсем забыла. Может, важно, может нет...Решай сама. В тот день, когда ты отбыла, к вечеру в поселении объявился барон Корд. Главный охраны, сэр Гант, доложил барону о состоянии дел, пожаловался на усталость....Но Корд, казалось, его слушает мало, спросил об освобожденной стражнице Ховард - о тебе то есть, и Гант сообщил все изменения, касающиеся тебя. Вот теперь все. Целую, твоя подруга Мели Донован".
Я неподвижно сидела на стуле, предательские слезы готовы были политься в любую секунду. Мели, Лори, Инель - как же я соскучилась! Тут же собравшись, я отписала ответ, достаточно подробно описав свое житье - бытье, всем передавая привет, всех целуя. Краски старалась не сгущать. Я знала, Мели опытная, об этом гарнизоне знает многое, захочет понять больше - прочтет между строк.
Следующий день можно было бы назвать тихим, спокойным и хорошим, если бы не одно обстоятельство. Этот момент будет
......Прошло несколько дней.... Повседневные стычки, разбирательства с людьми, и история со старухой, крепко засевшая в голове. Капитан Шейдан попросил сообщать обо всем подозрительном, непонятном. Но докладывать было нечего, только вот вокруг меня что-то начинало происходить; я это чувствовала, но подкрепить свое подозрение фактами не могла. Я кожей ощущала постоянное наблюдение - но никого опять-таки не видела....
Как-то выйдя из таверны, обратила внимание на кучку подозрительных личностей, толкущихся около моей лошади. Я подошла - оказалось, вовсе не надо никакого разговора или предлога, можно сразу нападать. Стремительно, несколько гадов в черных одеяниях кинулись ко мне - замелькали короткие кривые ножи, мечи и ...топор... 'Эй, да в чем дело-то??' - хотела крикнуть, но горло сдавило; сжав зубы, упорно отбивая удары, я 'ушла' в глухую оборону. Черт! Спина взмокла, жутко колотилось сердце, я отступала....Улица будто вымерла, но до сознания дошло не только это - что-то было не так....Не так, как обычно...Я начала чувствовать волны дикой ненависти и злобы, и душа моя заболела... Страх ледяной хваткой подбирался к сердцу... Их ярость начала расти - а моя оборона трещать по всем швам; сколько продолжался бой, я уже не знала. И рука моя дрогнула...Отчетливо, до скрежета в зубах, до лихорадочного стука сердца, до сознания дошло - кажется, это мой последний бой...
Метнули топор. Не думая, на интуитивном уровне, я подставила меч - топор отлетел на безопасное для меня расстояние. И кто-то вмиг кинулся мне под ноги, с ножом метнулись наперерез - больно ударившись головой о деревянную балку, я пыталась безуспешно оторвать чьи-то руки от моего горла...Навалилась смертельная паника, шепчущая - это конец....Не хватает воздуха, в глазах стало темнеть, я силилась еще хоть немного побороться за свою жизнь, но тщетно...
Вдруг что-то произошло.... Пытаясь прийти в себя, поняла лишь - что с трудом, но опять дышу!! Руки с телом оторвались от меня, и тело куда-то отлетело. Через доли мгновения у двух сломалась шея, еще кто-то с противным хрустом затих, оставшихся добили ударом меча.... Мощная фигура незнакомца в длинном черном плаще спокойно проверяла еще раз моих бывших врагов. Я напряглась - кто это? С трудом поднявшись на ноги, отчаянно кашляя, я покачнулась - боль пронзила меня, от слабости закружилась голова. Только сейчас я заметила разорванное окровавленное плечо и колотую рану в бок. Я онемела - на меня глядел .... Джон Корд. 'Барон Корд? Это вы?' 'Нет. Тень отца Гамлета. Вы ранены. Вас надо перевязать. Идемте'. 'Что вы.... тут делаете?'. 'Я здесь.... по просьбе принца'. 'Принца?' 'Мы можем поговорить, пока я буду обрабатывать вашу рану....'. Я собралась было сказать, что я в полном порядке, и помощи мне, в принципе, не надо - но вдруг стало смертельно жутко из-за невозможности нормально дышать.... Я очнулась, стыдобища, на .....на руках Корда. Пошевельнувшись, услышала грозное: 'Не дергайтесь. Почти пришли'. 'Я ...я тяжелая. Отпустите, я сама дойду'. 'Будьте любезны, сударыня, закройте рот'. И все....
Таверна 'Дракон' и незнакомая мне улица с вывесками. Гулко стучало мое сердце, всеми силами я пыталась не отключиться. Боль нарастала, становясь нестерпимой, и скрежет зубов уже не спасал...Занеся меня за ширму, он крикнул какого-то Дюка и Мари. Через мгновение послышался приближающийся топот ног: 'Барон, вы ли это?!'. 'Здравствуй, нужны бинты.....' - дальше я не расслышала, мне становилось дурно. Я видела какой-то туман. Едва сдержала панический вопль, и лишь застонала, когда темные, вытканные из тумана, тени надвинулись со всех сторон. Боже мой, я боюсь, мне страшно!! Я закричала....