Славные времена
Шрифт:
Почти никто не смотрит на меня, внимание устремлено на Альту. Она, естественно, нисколько не волнуется — ей глубоко наплевать на людскую политику. Тем не менее, Альта идет под руку со мной не с обычным для драконов среди людей каменно-равнодушным, даже презрительным выражением лица. Сегодня моя драконесса совершенно спокойна, приветлива, как дворянка высокого ранга при дворе. О её сущности дракона напоминают лишь вертикальные змеиные зрачки. Они зелены и холодны — это Альта умеет в совершенстве.
Я, сказать по совести, слегка волнуюсь. Я давно уже привык ко двору, но старался избегать его в последний год — не хотелось терять времени на политику и ненужные интриги. Я прекрасно помню предупреждения
В сущности, король проявил необычную смелость, согласившись принять дракона в городе. Все знают, что драконы могущественны и раздражительны. Они презирают людей, ни во что ни ставят человеческую жизнь. Сжечь человека, дом или улицу дракону же легко, как человеку поджечь пучок сена. Убить дракона могут только архимаги, и разве что вдесятером на одного. В народе считают, что драконы не жгут людские города только потому, что самих драконов мало на белом свете, и они не залетают в людские места, побаиваясь магов. Они предпочитают жить в горных пещерах Страны Драконов, где копят золото и спят на нем. Это мнение искусно поддерживается самими драконами из соображений, в основном, безопасности людей. И только маги знают, что драконы есть древнейшие и мудрейшие обитатели нашего мира, что тысячи крылатых ящеров живут на высочайших плоскогорьях нашего континента, что они легко оборачиваются людьми (насколько мы знаем), что у них есть школы, университеты, великие маги и великие врачи, и, по легендам, им доступны миры демонов, а может, и какие другие миры… Маги знают, но болтать об этом не любят. И только одно справедливо в народном мнении — драконы действительно не любят жить среди людей, и только юная Альта легко выносит людское общество, поскольку с детства привыкла к моей семье и ко мне.
— Здравствуйте, леди, здравствуйте граф, — негромко и вежливо, как всегда, говорят король и королева, кивая головами. Все приветливо кивают— и стараются не упустить ни одного нашего движения. Живая драконесса, юная девушка живет в столице и учится в Магической Школе — этого не было тысячи лет. И у нее есть близкий друг, молодой маг, бывший военный и известный светский ухажер — это еще более волнует общественное мнение. Почему, как, что вообще творится в Магической Школе — интересны любые обрывки новостей. Мы находимся как бы под магическим увеличителем, в котором можно видеть даже бактерии, но никто ничего толком не знает.
Все знают, что мы с Альтой влюблены друг в друга и спим вместе — но не знают, почему. Говорят о трактире Лога, как о нашей базе, он стал модным у дворян — и это всё. Слышали, что Альта уже поджарила каких-то бандитов до смерти — но никто не знает подробностей. Все знают, что мы с ней летаем часто и далеко — но никто не знает, куда и зачем. Все слышали, что она выловила и продала рыбакам огромного угря, и при этом обругала их Гильдию — но никто не знает почему. Общие знакомые не рассказывают чего-нибудь содержательного. Гирон молчит как рыба, моя мама пожимает плечами, Белла загадочно улыбается. Маги только машут рукой — мол, мы заняты, мы с ними в Школе видимся, а остальное — не наше дело (это, конечно, клановая солидарность). Слуг подкупить не удается. Журналисты побаиваются следить за нами. Одна статья о детях, купающих драконессу в фонтане у трактира несколько раз в луну— и более ничего.
Мы
— Надеюсь, вам здесь, у нас, нравится? — приветливо спрашивает король. Я знаю, что он вежлив, и что у него железные нервы. Королева — несколько более пылкая особа, но и она умеет промолчать, и умело маневрирует в дискуссиях.
— Ваша столица — чудесный город! — вежливо говорит Альта. — Мне он так нравится! Я чувствую себя здесь как дома.
— Как замечательно! — вступает в разговор королева. — Вы знаете, дворянство и общество очень интересуются вами. Надеюсь, у вас уже появились здесь друзья.
— Да, ваше величество, — отвечает Альта. — Друзья графа стали моими друзьями, и я не скучаю здесь. Иногда в вашем городе бывает так весело!
— Мы хотели бы, чтобы вы появлялись при дворе, — ведет свою линию королева. — И были бы рады видеть вас почаще.
И Альта отвечает королю и королеве, а также послам, дворянству и верхам общества так, как мы с Гироном и Беллой советовали:
— Разумеется, ваше величество. Я так люблю танцевать, и хочу посещать с графом все ваши балы.
Королева и король почему-то облегченно вздыхают, а среди послов начинается небольшое шевеление. Первым вежливо выступает чопорный маркиз Дор-Рон, посол Империи, нашего недавнего врага.
— Ваши величества, частое пребывание драконов при дворе может вызвать у ваших соседей некие подозрения. Это нарушает сложившийся баланс сил.
У короля лезут вверх брови, канцлер явно приготовился к дипломатическим уверткам, но Альта холодно отвечает, намеренно опуская в начале обращение "Ваше превосходительство":
— Простите, а какое отношение имеют танцы с графом к подозрениям соседей? Вообще-то это мое личное дело, а не дело Империи. Или вы лично ревнуете нас с графом? Тогда кого и к кому? Вы меня удивляете, ваше превосходительство. Граф, — обращается она ко мне, — разве у вас есть отношения с семьей маркиза? Может быть, вы, как и всегда, кем-то там увлекались? Расскажите, пожалуйста. Я вас немедленно прощаю.
— Нет-нет, дорогая, — спешу я поучаствовать в разговоре, — мы встречались с маркизом только на фронте. Он командовал кавалерийской дивизией, которую мы силами в три дивизии с большим трудом опрокинули и отбросили. Они великолепно защищались. Ах, какие там были рубки!
Я непроизвольно потираю правую руку. Генералы глубокомысленно переглядываются и кивают головами. Посол Дор-Рон с благодарностью смотрит на меня, но не унимается.
— Моя молодая леди, в политике всё имеет значение… — начинает он свое занудство, но Альта спокойно прерывает господина посла с легкой насмешкой:
— Ваше превосходительство, я политикой не занимаюсь. И полагаю, что не дело Империи диктовать дракону, с кем он может танцевать! Если вы этим недовольны, вы имеете полное право объявить драконам войну за танцы. Великий Дракон будет, вероятно, сильно удивлен причиной вызова, но на ваш демарш ответит сразу. Я хорошо знаю его стиль работы. Он вызовет меня и спросит: "В чем дело? Ты что, съела кого-нибудь важного на танцах?" Я объясню, и он, как всегда, скажет: "Какие пустяки! Тоже мне причины. Разбирайся с ними сама. В крайнем случае, обратись к своему отцу и братьям — в вашей семье пятьдесят драконов, на целую страну хватит. Но только столицу им сразу не сжигайте — там чудесные музеи. В молодости я часто бывал в них инкогнито, любовался шедеврами их собраний. Разберись с парой оскорбителей, можешь подпалить их дворцы и сжечь — как всегда — членов семей, но город не трогай — он так красив! И не забудь контрибуцию — как всегда, десять бочек золота мне, и остальное вам. Меньше двадцати бочек не бери — Империя богата, она потянет". Он так любит и уважает вашу страну! — с энтузиазмом заканчивает Альта, обращаясь к имперцу. И добавляет, обернувшись ко мне: