Славные времена
Шрифт:
Смех продолжался довольно долго. Я стоял, глядел на владык моей страны и ровно ничего не понимал.
— Сегодня днем после обеда мы, все присутствующие, шли по коридору вот в эту малую приемную для обычной встречи с делегацией столичных представителей Гильдий, — отсмеявшись и вытерев глаза, с достоинством сказал король. — Как и всякий дворянин, бывающий при дворе, вы, конечно, знаете, что коридор из Мраморной Столовой пересекается с коридорами, ведущими к комнатам фрейлин, и до войны, помнится, министр двора частенько замечал вас шагающим по этому коридору к фрейлинам…
Я слегка покраснел и опустил глаза, вспомнив,
— … перед нами шел лорд Серер, и мы были удивлены, когда он упал на пол, поскольку в него врезалась на полном бегу обнаженная и обворожительная фрейлина леди Лантис.
Я даже открыл рот от неожиданности — и поскорее закрыл.
— Еще одна обнаженная фрейлина, леди Малан, перепрыгнула лорда Серера, но споткнулась о лежавшую леди Лантис и тоже упала. Мы, естественно, остановились и удивились. Особенно мы удивились тому, что лорд Серер начал вставать, но взгляд его упал на поднимающихся фрейлин и их прекрасные фигуры, и он прямо-таки застыл от неожиданности, — участливым тоном продолжал король. Все остальные участники разговора извивались, стараясь сдержать смех, но молчали. — Возможно, он был впечатлен зрелищем, которое открылось ему, когда неодетые девушки вставали, принимая некоторые позы…
Я молчал, хотя мои глаза полезли на лоб.
— Потом они, не смущаясь, встали рядом, повернулись к нему спинами, присели в приветствии нам — обнаженные…
— Однако! — сказал я, забываясь в присутствии королевской семьи.
— И принесли нам, не теряя присутствия духа и без всякой растерянности, извинения. Эта нахалка Малан объяснила происшествие тем, что они выясняют личные отношения…
Я молчал, не зная, что сказать. Какой скандал!
— Лорд Серер, надо сказать, — ехидно добавил король, — так и стоял на четвереньках, разглядывая фрейлин. Я только что спросил у фрейлин, что все это означает, как из коридора выскочила совершенно обнаженная леди Алтейа с палкой в руках и сказала фрейлинам: "Сейчас я вам добавлю, мои дорогие!"
Я застонал. Ну, конечно, без Альты не могло обойтись!
— Фрейлины завизжали и бросились дальше по коридору, а леди Алтейа заметила нас и, нисколько не смущаясь положением, присела в официальном приветствии и спокойно сказала: "Прошу прощения за это происшествие, ваши величества и ваши высочества, я просто воспитываю подруг". Затем она спросила лорда Серера, в порядке ли он, помогла ему подняться и отряхнуться, принесла ему извинения — все это в обнаженном виде, учтите это — и побежала за фрейлинами, крича что-то вроде: "А ну, мои шлюхи, бегом!"
Я с ужасом глядел на королевскую семью, которую все еще разбирал смех.
— И представьте себе, граф, — хладнокровно закончил король, — как вы думаете, что сказал лорд Серер первым делом? Он сказал, совершенно забывшись, что фигура у леди Лантис просто великолепная!
— Копье мне в зад! — забывшись, тихо простонал я, хватаясь за голову. Король и королева ехидно улыбались, принцы прямо-таки тряслись от переживаний, принцессы зажимали рты ладошками, Верховный Маг и помощник канцлера тоже с трудом сдерживали смех.
— Я уверен, ваши величества, — оправившись от шока, начал я оправдываться, — что леди Алтейя была обнаженной неумышленно. Драконы, вообще-то, не носят одежды в своем подлинном облике, и она просто забыла одеться. С ней такое бывало и раньше. Что
— Мы пригласили леди Алтейю к нам на беседу, и она должна была уже прибыть сюда, — спокойно сказал король. — Пусть она войдет!
И дежурный офицер ввел Альту, совершенно спокойную, модно причесанную и одетую в прекрасно сшитое мастером Тодором жемчужного цвета платье формального придворного покроя. Она подошла к нам и вежливо присела в приветствии:
— Ваши величества… Ваши высочества… господин Верховный Маг… господин придворный офицер (это помощнику канцлера, которого она не знала). Господин граф (это мне).
Несколько минут прошло в молчании. Король, королева, принцы и принцессы сверлили Альту глазами, я же, не сомневаясь в ее характере, не боявшемся даже Великого Дракона, следил за королевской семьей и лихорадочно придумывал, как выкрутиться из положения.
— Вы, конечно, понимаете, о чем мы будем говорить, леди, — наконец, сказал король. — Что, собственно, произошло сегодня между вами и фрейлинами?
Сегодня король вообще демонстрировал исключительное самообладание. Теперь я понял, что в этом мне до него ещё далеко.
— Я еще раз прошу прощения, ваши величества, за это маленькое происшествие, — вежливо сказала Альта. — Я просто пыталась объяснить моим подругам принципы морального поведения во дворце, может быть, слишком энергично.
— Ладно, — продолжил король. — Вы выясняли отношения, но почему голыми?
Я услышал, как королева вздохнула, и принцы хихикнули. Со стороны принцесс было только испуганное молчание.
— Так получилось, ваше величество, — спокойно ответила Альта. — Возможно, я не вполне понимаю человеческие отношения, и поэтому очень удивилась, когда эти две красивые девушки разделись в моем присутствии и подошли ко мне, предлагая знакомство. Сама я в этот момент переодевалась в придворное платье и тоже была неодета. И я совершенно забыла об этом, когда начала их по-дружески воспитывать и выговаривать за поведение. Я обещаю вам, больше я не появлюсь во дворце в таком виде.
— Жаль, — тихо вздохнули сзади принцы.
— Я не хотела бы в присутствии принцесс излагать детали нашего разговора с фрейлинами, — продолжала Альта, давно наученная мной придворной корректности, — могу только уверить вам, что это был, я надеюсь, достойный урок для наших фрейлин. Я намерена воспитать их, и нижайше прошу не применять наказаний — я хотела бы сама их наказать по праву нашей с ними дружбы.
— Только дружбы? — неожиданно с подозрением спросила королева.
— Увы, ваше величество, я даже не понимаю, о чем вы говорите, — твердо сказала Альта. — Что касается воспитания, я постараюсь пускать в ход более мягкие методы, отличные от классических драконовых. Я не собираюсь запирать их в пещере на пол-луны на хлеб и воду, или высаживать их на необитаемый остров дней на десять, дабы охладить их головы. Я просто побеседую с ними еще пару раз с палкой в руках — это подействует. Тем более что этот метод им даже нравится. Я, вероятно, скоро расстанусь со столицей и с моим близким другом, графом Сергером, и я хотела бы предложить бы ему воспитанную невесту — возможно, одну из этих красавиц, чтобы быть спокойным за его семейное счастье.