Спрячу вас!
Шрифт:
— Служительница, — он усмехнулся, прижимая меня к стене. — Ты же не хочешь начинать брак с отказа? Это неправильно.
Сердце колотилось, я чувствовала, как силы покидают меня. Но в последний момент нашла в себе остатки воли и произнесла, заставляя голос звучать твёрже:
— Не смей. Если ты сделаешь это сейчас… — я запнулась, но продолжила, — ты потеряешь меня навсегда.
Его пальцы остановились, всё ещё крепко держали, но не двигались. В его глазах мелькнула тень сомнения.
— Ты моя жена, — процедил
— Нет. Пока мы не венчаны перед светом, я — служительница, и ты это знаешь, — сказала я и впервые за вечер посмотрела ему прямо в глаза. — Хочешь сломать меня? Сделай. Но тогда я никогда не стану твоей по-настоящему.
Он резко выдохнул, отпустил мои руки и отступил. В его взгляде читался гнев, смешанный с желанием и раздражением.
— Ты хитрая, — тихо сказал он. — Ладно. Пусть будет так. Сегодня мы просто порадуемся тому, что теперь ты моя. Но недолго ты сможешь отказываться. Мы обвенчаемся через пару дней и я получу то, что мое по праву.
Я сглотнула и, едва держась на ногах, кивнула, стараясь не показать, как сильно дрожат пальцы.
Я почти выбежала из его комнаты, чувствуя, как дыхание сбилось. Щёки пылали, руки дрожали, но я заставила себя выровнять осанку, пригладить волосы и спуститься вниз. Внизу, в гостиной, всё выглядело так, будто ничего не произошло: мать и отец сидели за столом, спокойно разговаривали о каких-то делах, свечи догорали в канделябрах, а воздух был пропитан дорогими специями.
Я изобразила улыбку. — Спасибо за ужин, он был очень вкусным.
— Рад слышать, — сказал отец стража, изучающе посмотрев на меня. Его глаза были холодными, тяжёлыми, будто он насквозь видел моё волнение. — Если хочешь, я покажу тебе кое-что интересное. У меня в кабинете есть коллекция редкостей.
Сердце пропустило удар. Коллекция? Кабинет? Может, это и есть шанс?
— О, ни одной из женщин такое не может быть интересно, — начала было мать стража, но я ее совершенно некультурно прервала.
— С удовольствием, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Он поднялся и кивнул. — Пойдём.
Мы шли по коридору, шаги отдавались гулким эхом, и я пыталась не выдать дрожь в коленях. Дверь кабинета была массивной, дубовой, с железными накладками. Отец стража открыл её ключом и пропустил меня вперёд.
Внутри воздух был другим — тяжёлым, насыщенным ароматом старой бумаги, воска и металла. Высокие шкафы с книгами, застеклённые витрины, в которых поблёскивали артефакты. На стенах — карты, оружие, гербы.
— Здесь то, чем гордится наша семья, — сказал он и закрыл за нами дверь.
Я почувствовала, как в животе сжалось. Мне придётся быть предельно осторожной.
Кабинет оказался огромным, почти вдвое больше моей собственной залы для приёмов. Потолок уходил высоко вверх, своды оплетали балки, стены были завешаны картами и трофеями. На одной — старинный
По полкам в строгом порядке стояли книги — старые, в коже, с металлическими застёжками. Некоторые тома были заперты в клетки с решётками, словно сами по себе представляли опасность. Витрины блестели камнями и амулетами. Где-то лежал кубок из чёрного стекла, рядом — кулон в форме глаза, который, казалось, следил за каждым движением.
Отец стража говорил неторопливо, с гордостью указывая на артефакты:
— Этот кинжал достался мне от деда. Им пронзали сердце перебежчика, чтобы проверить его истинность. — А этот амулет приносит удачу, но только если его носит страж. У простых людей он вызывает лихорадку. — Здесь собрание редких карт. Видишь? Эта помечена знаками тьмы — в те годы они ещё пользовались древними символами.
Я кивала, стараясь слушать внимательно, но на самом деле сердце колотилось от другой мысли: здесь, среди всего этого, может быть то, что нам нужно.
Я задержала взгляд на небольшой шкатулке, украшенной серебряной вязью. Она была явно новее, чем остальные вещи, и стояла чуть в стороне, как будто её недавно поставили сюда.
— А это что? — спросила я, показывая на неё.
Он посмотрел коротко, почти равнодушно. — Просто образцы из лаборатории. Ты ведь знаешь, что мы недавно работали над артефактом поиска. Там ещё кое-какие бумаги. Мелочи.
Я едва удержалась, чтобы не спросить больше.
Бумаги? Рецепт? Может, и яд…
— Очень любопытно, — сказала я, делая вид, что интересуюсь лишь из вежливости.
Он чуть улыбнулся, но взгляд оставался холодным. — Рад, что тебе нравится. Когда станешь нашей семьёй, это будет и твоей гордостью.
От этих слов внутри всё сжалось, но я снова кивнула.
В этот момент в коридоре послышался голос его сына: — Отец!
Отец нахмурился, прислушался и вздохнул. — Похоже, меня зовут. Побудь здесь пару минут, осмотрись.
Он положил ладонь мне на плечо. — Только ничего не трогай, служительница. Эти вещи куда опаснее, чем кажутся.
С этими словами он развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь.
Я осталась одна в кабинете.
Я дождалась, пока шаги хозяина кабинета стихнут за дверью. Тишина навалилась неожиданно тяжело — будто стены и все эти артефакты смотрели на меня.
Сделав глубокий вдох, я подошла к шкатулке. Серебряные узоры на её крышке переливались в свете свечей, словно шевелились. Крышка поддалась сразу, без замков.
Внутри было не то, чего я ожидала: связка листов, аккуратно сложенных и перевязанных тонкой бечёвкой; пара маленьких флаконов с густой жидкостью — один прозрачный, другой мутно-зелёный; несколько сухих трав, потемневших, будто высохших века назад.