Сталь
Шрифт:
Общаясь с Нареной, который посчитал нужным принять купца в семью, Винодел удивлялся тому, какой непререкаемый авторитет заработал себе старик. В прошлом удачливый воин, невысокий болотник попал в засаду к соседям и неделю провел у пыточного столба, где его медленно убивали. Счастье еще, что соплеменники сумели провести удачный рейд и еле живой воин вернулся домой. В набеги ходить он уже больше не смог, но родня оценила его мужество и стойкость, сделав помощником старейшин. И со временем Нарена сам занял их место, зачастую теперь выступая уже третейским судьей при разрешении тех или иных споров. А когда проводимая им политика торговли с “небожителями”
– Как здоровье твое и внуков?
– спросил Фамп, устраиваясь у маленького столика с крошечными ножками.
– Я был у вас, среди снега и льда, - вроде как невпопад ответил старик, раскладывая по мискам горячую кашу.
– Здесь теплее, - осторожно ответил купец, с поклоном принимая свою порцию. Он до сих пор иногда терялся, беседуя со старостой. Все же огромный житейский опыт и нравы другой цивилизации нельзя перенять за несколько месяцев жизни. И не хотелось попасть впросак, обидев хозяев. Хотя они и прощали многое, до сих пор с усмешкой называя нового члена семьи большим младенцем.
– И каждый час, который я провел под промерзшим небом, я мечтал о доме. И молился, чтобы поскорее вернуться назад... Ты правильно спросил о здоровье, за это хвалю. Беседу надо начинать правильно. Но я вижу, что ты торопишься. Наша благословенная тьма тебя гнетет. Поэтому не буду зря тратить твое время. Да и мое тоже, его не так много осталось. Поэтому обойдемся без танцев вокруг главного. Плести словестное кружево станешь перед соседями, мне это без надобности... Что с нашими просьбами?
– Я нашел троих, кто готов за двойную плату прожить здесь полгода и научить обогащать местную руду. А еще - как лучше проковывать заготовки, чтобы получить отличное железо для оружия.
– Троих мало, надо больше.
– Наверху война. С одной стороны, это хорошо. Многих сорвало с насиженных мест и они готовы браться за любую работу. Но с другой стороны плохо, потому что всех полезных мастеров прибрали к рукам вояки. Ты же как раз хочешь найти оружейников и кузнецов. А их в первую очередь под себя подмяла Алрекера.
– Я знаю. А еще я знаю, что наш торговец лучший в этих краях. И раз ты нашел троих, то найдешь и еще. Золото у нас есть. Мы нашли хорошие жилы в подножье летающих скал. Я отправлю еще людей в шахты и мы заплатим сколько попросят.
Фамп доел кашу и поставил чашку на столик. Сыто отрыгнув, он отер пучком водорослей рот и переспросил:
– Значит, заказ на инструменты и готовое оружие в силе. Часть я привез, остальное будет через месяц. Мастеров мои люди ищут, это остается в силе. Что еще?
– Все то же, что и вашим кузнецам. Я учу подмастерий рядом с Нуттом, когда вы уйдете на свою войну, будет кому продолжить дело на благо клана. Но границы надо охранять уже сейчас. Пожирателям падали за трясинами завидно, что у нас столько добра.
– Тогда я продолжу начатое. Но и ты не забудь мою просьбу.
Старик закончил со своей кашей и вздохнул:
– Еда. Много еды.
– Да, - подтвердил Фамп.
– И это для нас очень важно. Война, урожай собирать некому. Да и уничтожен будет этот урожай по большей части. Если не подготовиться заранее, людей на островах ждет голод.
– И они будут есть водоросли?
– Они будут жрать кору на деревьях, если до этого дойдет. Твой хлеб из водорослей - это куда лучше, чем глодать камни. А суп из червей прекрасно заменяет баранью похлебку.
– Чем мы сможем расплатиться с соседями за еду? Достать не проблема, проблема отдариться за это.
– Лес. Ткани. Железная посуда. Как только Алрекера ответит в полную силу врагам, у нее будет, чем расплатиться. Главное, чтобы вы успели сделать запасы.
Достав из вороха одеял крохотную бутылку, староста разлил вино по маленьким стаканчикам и добавил:
– Это хорошо. То, что ты говоришь, отлично будет меняться на продовольствие. А еще - вот такие штуки, которые вы так редко продаете нам. От которых в голове начинает шуметь, а на утро хочется отдать все имущество за еще один глоток.
– Ты же запретил торговать вином в клане, - удивился купец.
– Разумеется. Потому что слишком быстро мы привыкаем к таким напиткам. Поэтому я буду торговать с соседями, пусть у них болит голова. Их воины будут терять контроль. А когда они ослабеют, я подберу их женщин и детей. А пьяниц отправлю на корм червям. Которых потом мы выловим и продадим на ужин “сыроедам”... Давай по маленькой и хватит на сегодня. Тебя ждет злое яркое солнце, а мне пора в баню.
– Вчера же ходил, если я правильно тебя понял?
– И что? Мне теперь грязным спать ложиться?
– удивился староста и сделал первый глоток терпкого напитка.
– Так что каждому свое. Тебе скорый снег и ветер, а мне жар и отдых после парилки...
С трудом разлепив глаза, Ягер опустил босые ноги на пол и поежился от холода. Осень только начиналась, а у пограничных островов уже вовсю гуляли промозглые ветра, выстуживая дома к утру. Посидев несколько минут, юноша все же решил вставать. Если не подняться, то завалишься на бок и до самого обеда не расстолкают. А вчера обещали новый груз и неплохую премию за срочную доставку. И ведь это при том, что лодку он поставил на прикол заполночь. Зато и новый артефакторный ящик получил на днях, вот и успевает обернуться за день туда и обратно.
После памятной беседы соседи не стали давить силой, а поступили проще. Они начали торговлю мелкими партиями разнообразных товаров, больше половины которых шли через контрабандистов. Появившийся золотой ручеек моментально заинтересовал местную гильдию и та разрешила привлекать лучших своих капитанов для доставки грузов. А кто из вольнонаемных остался сейчас в приграничье? По пальцам одной руки можно пересчитать. И Ягер среди них - первый из самых отчаянных. Прекрасно чувствует воздушные потоки, ловит ветра в вышине, где зуб на зуб не попадает от холода, и скользит без ошибок в тумане у самых болот. Ни одной осечки. Ни одной задержки. При этом успевает еще и на основной работе продукты на рынок забросить. Просто образец для подрастающего поколения.