Старшая ветвь

Первый том находится здесь:

Маленький буксир, похожий на чёрную галошу, неторопливо шлёпал гребным винтом по воде. Мы с Игорем Владимировичем стояли на носу, глядя на приближающийся остров. Остров назывался Мощный. Он вытянулся в западной части Финского залива. Серые гранитные скалы, покрытые щетиной ельника, тянулись вдоль линии горизонта. На этом острове располагалась корабельная верфь рода Воронцовых.

— Почему здесь? — спросил я Игоря Владимировича.

—

Потому что мне не нужны лишние глаза и уши, — ответил дед, улыбнувшись. — Чем меньше людей будет знать о том, что мы готовим экспедицию к Месту Силы, тем лучше.

Буксир изменил курс и двинулся вдоль берега. Теперь невысокие волны шлёпали в правый борт. Мы обогнули песчаную отмель, которая выдавалась далеко в море. Перед нами открылась бухта. На её берегу виднелись длинные приземистые ангары и бетонная стенка причала.

— Вот она, верфь, — гордо сказал Игорь Владимирович. — Как тебе, Саша?

— Красота, — улыбнулся я.

Сегодня корабелы должны были спустить на воду первый корабль экспедиции.

Боком, словно краб, буксир осторожно подошёл к причалу. На борту висели большие кожаные мешки, набитые песком. Эти мешки, называемые кранцами, нужны были, чтобы не повредить корабль о причал. Матросы перекинули на берег широкие дощатые сходни. На причале нас уже дожидался невысокий, кряжистый старичок с хитрым взглядом смышленых глаз.

— Здравствуй, Ильич! — крикнул дед, легко сбегая по сходням.

— Здравствуйте, ваше сиятельство! — поклонился старик.

— Знакомься, Саша, — сказал мне дед. — Это Тимофей Ильич, наш главный мастер. От него зависит, состоится экспедиция или нет.

— Состоится, ваше сиятельство, — уверенно кивнул Ильич.

— Как идут работы? — спросил его Игорь Владимирович.

— Всё хорошо, — ответил Ильич, но после короткой паузы добавил: — Но есть одна загвоздка, ваше сиятельство. Вчера привезли партию леса, а она оказалась негодной.

— Что такое? — нахмурился дед.

— Извольте сами посмотреть, — сказал Ильич. — Я вам покажу.

Он подвёл нас к большому штабелю бревен, которые лежали тут же под навесом.

— Я специально в сарай убирать не стал, — пояснил мастер. — Знал, что вы сегодня приедете. Хотел, чтобы вы лично взглянули.

Я с любопытством смотрел на ровные бревна, а вот Игорь Владимирович недовольно нахмурился.

— Так это же не корабельный лес! — озабоченно произнес он. — Обыкновенная сосна. Вот и трещины на стволах, и смола выступает. Это свежие деревья.

— Я вам об этом и говорю, — кивнул Ильич. — Вместо корабельного леса привезли обыкновенный, строительный.

— Видно, перепутали, — пробормотал дед. — Старый князь Сосновский неделю назад скончался, а наследник, похоже, ещё не разобрался в делах. Ничего, я с ним поговорю, и мы всё уладим. А этот лес сегодня же отправляй обратно. Нам такого

добра не нужно.

— Отправлю, ваше сиятельство, — согласился Ильич.

— Коля Сосновский? — удивился я. — Он же вместе со мной учился в Императорском магическом лицее.

— Так и есть, — кивнул дед. — Теперь он станет главой рода Сосновских.

— А мы у них покупаем корабельный лес? — спросил я.

— Так больше не у кого, — объяснил дед. — Только Сосновские умеют выращивать лес нужного качества. Они этим уже лет пятьсот занимаются. На торговле корабельным лесом и разбогатели. Конкурентов у них нет. Имперское Адмиралтейство тысячи стволов закупает, а за остальным — купцы в очередь стоят.

— А чем корабельный лес отличается от обычного? — полюбопытствовал я.

— Магией, Саша, — улыбнулся дед. — Магией.

— Интересуетесь, ваше сиятельство? — приветливо спросил Ильич, обращаясь ко мне.

— Конечно! — ответил я. — Кстати, меня зовут Александр Васильевич.

— Идёмте, Александр Васильевич, я вам всё покажу.

— Ты нам корабль покажи, Ильич, — поторопил его дед.

— Извольте, Игорь Владимирович, — отозвался мастер.

Я впервые в жизни оказался на корабельной верфи и теперь с любопытством вертел головой, разглядывая всё вокруг. Старый мастер привёл нас в длинный, невысокий ангар, который дальним концом уходил в море. Внутри ангара, во всю его длину, была выкопана глубокая прямоугольная яма.

— Это сухой док, — объяснил Ильич.

Стены ямы были укреплены бетоном. От моря её отделяли массивные металлические ворота, за которыми плескалась вода. Капли воды просачивались между створками и падали на бетон, образуя мокрое пятно и стекая в узкий сливной канал.

Я смотрел во все глаза. Передо мной, на мощных подпорках, которые назывались стапелями, стоял изящный корпус деревянного корабля. Вытянутый, с узким носом и стремительными обводами, корабль с первого взгляда впечатлял. Сверху донизу он был обшит толстыми листами блестящей меди. На рыжем металле виднелись тонкие нити магических печатей. Эти листы для медной обшивки кораблей изготавливали в мастерской артефактора Гораздова.

Передо мной стояла лишь заготовка корабля, но она уже поражала своей красотой.

— Красавец, правда? — восхищенно сказал мне Игорь Владимирович.

— Да, — согласился я.

Поверх корпуса была настелена временная палуба из плохо прилегающих друг к другу досок. Ни мачт, ни корабельных настроек ещё не было и в помине. Сквозь щели между досками я различил увесистые чугунные чушки, уложенные в трюме корабля. Они напоминали огромные угловатые валуны.

— Это балласт, — объяснил мне Ильич. — Чтобы корабль не опрокинулся. Извольте видеть, корпус готов. Сегодня спустим на воду, а там пойдет работа.