Странник

Зарецкий Максим

Айден тут же припомнил скрытый лагерь лотоса, и какая вокруг него была охрана. Он тогда предположил, что это из-за того, что боятся нападения со стороны других практиков, вспомнив Долину и то, что там происходило. Но, похоже, тут творились дела помасштабнее и хуже.

— Настоящая война? — с любопытством переспросил Айден.

— Ещё какая. У этих есть целая армия практиков, а их боевой корабль ты и сам видел. Они же ещё и выходцы с Закири Тан, костяк наёмников, и сильнейшие практики оттуда. Многие считают из-за этого, что это культисты из Тёмной реки. Но как по мне, это блажь,

захоти те прибрать к рукам горы Хито, сделали бы это и без всяких игр в наёмников.

Айден поднял брови. С его точки зрения, нормальный план. Не подставляешь себя, набираешь людей, прикрываясь гильдией наёмников, устраиваешь полноценную войну между практиками в сердце Внешних земель и при этом ещё и части тел монстров забираешь себе.

— Культисты? — Айден решил перевести тему, раз уж такая замечательная возможность подвернулась. — Слышал я, что эти хвосовы ублюдки напали на Оплот и устроили там погром.

— Погром? — усмехнулся кузнец. — Скажи больше, настоящее разорение. Убили Префекта, разрушений на миллионы золотых, Великие фракции остались без лица после такого, как и Империя. Говорят, Император сюда отправил своего палача после такого. И то, что он в ярости. Не знаю, о чём там думали кровавые, но теперь за них крепко взялись.

— Настолько большие разрушения?

— Центр Оплота, считай, почти весь уничтожен, — откровенно преувеличил мужчина, но Айден был с ним отчасти согласен — пару кварталов там потрепало основательно, наверняка.

— Ещё и принцесса, которая должна была выйти замуж за сынка Префекта, пропала! — Айден тут же подобрался, услышав эту новость. — Говорят, её Небесный демон кровавого клана забрал и сейчас собирается взять силой. Сумасшедший ублюдок. Нам тут воплоти ещё не хватало увидеть Императора. Не к добру такое… все шепчутся, что дни культистов сочтены. Кровь Императора пролилась во Внешних землях впервые за две сотни лет.

Значит, Фэлл не ищут, считая, что она находится в руках культа Крови, — вычленил ключевое Айден.

— Бардак какой-то у нас, — между тем вслух сказал он. — А что насчёт Великих сект? Они сильно пострадали?

— Эти-то? А чего им там сделается? Небось забились в свои кварталы и носа не показали, как любят делать. Даже у нас пара отделений есть. Павильон Гор вон вовсе перестал вмешиваться в дела Заторики. Им не до нас, а на то, что тут война между наёмниками и охотниками уже полтора года идёт, всем плевать.

— Ну, для тебя-то война это всё равно деньги? Работы много, — Айден кивнул в сторону всё так же лежавшего на наковальне меча.

— По деньгам и нет разницы, монстры тоже клинки тупят, и хорошую сталь с нормальными печатями усиления требуют, а война жизни людей уносит. Которые мне, между прочем, никогда больше ничего не закажут, раз уж померли, — возмутился кузнец.

От разговора их отвлёк раздавшийся невдалеке гонг. Лавка выходила аккурат на небольшую площадь, где была установлена хорошо знакомая Айдену ещё по Оплоту арена для поединков.

— Началось, — вздохнул кузнец, поднимая взгляд и вглядываясь в тех, кто решил устроить дуэль сегодня. — Опять Лотосы кого-то спровоцировали. Любят они это дело.

— О, а что за

перебинтованные парни? Я их сегодня пару раз видел, — Айден разглядел, что на арену вместе с каким-то пиковым зелёным рангом поднялся один из людей Муравейника.

— Новички какие-то, но сильные, — пожал плечами мужчина. — Уже несколько раз их тут в круг вызывали, и каждый раз они выходили победителями. И противников своих нашинковывали шустро. Может, это и к лучшему, что Лотос его вызвал? Как по мне, чем меньше этих ублюдков, тем лучше.

«Не любят тут этих странных наёмников, если не сказать больше — ненавидят», — хмыкнул мысленно Айден.

Интересно, как надо было мирных мастеровых довести, чтобы они такое говорили? Хотя, может, это только кузнец такой? Зуб имеет на них, а остальные нормально? Надо бы будет и других мастеровых расспросить.

Новый удар гонга прогудел над площадью, а в следующую секунду пространство внутри арены зазвенело от столкновения клинков сражающихся.

«Погоди-ка… это что, гармония меча?!» — с некоторым удивлением Айден разглядел в технике, используемой человеком из Муравейника, очень знакомые движения.

Глава 13

Вежливо попрощавшись и покинув мастера-кузнеца, Айден вышел на улицу, приблизившись к месту сражения двух практиков. За те несколько секунд, что он шёл до арены, уже было очевидно полное доминирование представителя Муравейника над своим противником. Тот словно игрался с наёмником, время от времени нанося ему крайне неприятные и болезненные раны. Представитель Лотоса каждый раз огрызался на это какой-то особо сильной и убийственной техникой, в какой-то момент даже перейдя на площадные навыки, но так и не смог задеть перебинтованного, шустрого практика.

Арена содрогалась от ударов наёмника, его тело стремительно покрывалось чем-то, вроде серебристой плёнки, отливающей стальным цветом, а сам он ускорился в несколько раз, стараясь уйти от атак своего противника и одновременно с этим достать до него сам.

Концепция металла — довольно неприятно для любого мечника противостоять мастеру, управляющему такими законами. Чтобы хотя бы просто ранить его, нужно использовать техники и усиление духовной энергией лезвия меча. Конечно, сильным артефактным клинкам на это укрепление тела плевать — та же Снежное облако без труда вскроет такую защиту даже практику с высоким пониманием концепциям металла. Но это всё-таки одушевлённое оружие — Айден сильно сомневался, что у представителя Муравейника есть что-то подобное.

И, к слову, о нём… подойдя ближе, Айден уже полностью удостоверился в том, что использует он именно гармонию Меча, отличающуюся от того, чем пользовался он сам, но всё равно это была она.

Удары, движения и защитные связки и стойки — это всё была совершенно точно гармония. Причём изучаемая практиком очень давно, уж очень отточенными и чёткими выглядели сами движения. У Айдена мгновенно зачесались руки выйти самому на арену и посмотреть, на что же способен этот странный практик. Естественно, он остался стоять на месте, очень внимательно наблюдая за поединком и не забывая при этом оценивать реакцию окружающих.