Свеча в буре

Хауэлл Морган

– Прошу тебя, Кармаматус. Я позабочусь о твоих нуждах.

Когда ее уводили, Йим спросила:

– Генерал Кронин был моим другом. Ты знаешь, что с ним случилось?

– Он пал от руки предателя с отравленным клинком, – ответил стражник. – Это был вождь клана, чей разум был извращен черными жрецами. Он пришел предложить помощь, а вместо этого убил генерала и больше половины его подчиненных. Он убил бы их всех, если бы не Хонус.

– И почему Хонус теперь генерал?

– Его сделали таковым путем голосования. Ни один солдат не может сравниться с ним по опыту и мудрости.

Охранник

открыл створку большой палатки, в которой стояли раскладная койка и стол. Вещи Кронина все еще находились там, и у Йим сложилось впечатление, что их не трогали. Глядя на них, она представила себе горе Кары, узнавшей о смерти брата. Этот образ усилил ее собственную скорбь по человеку, который относился к ней с добротой, когда она была всего лишь рабыней.

– Могу я предложить тебе что-нибудь, Кармаматус?

– Мою сумку, пожалуйста, – сказала Йим, – и немного воды для умывания.

После того как стражник поклонился и ушел, Йим села на койку. Она была так разочарована и встревожена, что боялась разрыдаться. Однако присутствие незнакомцев в пределах слышимости сдерживало ее, и она не хотела, чтобы Хонус застал ее плачущей. Поэтому она ждала и старалась следовать примеру Хонуса, натягивая на себя маску спокойствия. Через некоторое время охранник вернулся с ее сумкой, небольшим котелком, наполненным водой, и довольно чистой тряпкой. После его ухода Йим смыла грязь с рук, лица и ладоней, а затем вымыла ноги и ступни. Затем она стала ждать Хонуса.

Время шло с мучительной медлительностью, и всякий раз, когда Йим слышала шаги, она думала, что это шаги Хонуса. Когда ожидание затянулось, усталость взяла верх. Она задремала и прилегла на койку. Потом, сама того не желая и даже не осознавая, что это происходит, она уснула.

Разбудило Йим нежное прикосновение пальцев к ее щеке. Фонарь освещал палатку, и Хонус стоял на коленях рядом с койкой, глаза его были залиты слезами.

– Зачем ты пришла? – спросил он скорбным голосом. – Это смертельно опасное место.

Йим не ответила. Вместо этого она схватила Хонуса и жадно поцеловала его, когда сдерживаемая страсть захлестнула ее. Хонус отвечал ей взаимностью, но после того как они поцеловались, Йим почувствовала, что он борется за свои чувства. Тогда Йим прервала поцелуй.

– Хонус, Карм послал меня сюда, потому что я – Избранная. Это ты, Хонус! Ты!

– Что?

– Это твой ребенок, которого я должна родить.

– У тебя было видение?

– Мне не нужно было видение. Когда Карм помогла мне вернуть тебе жизнь, твой и мой дух смешались на Темной тропе. Тогда я и полюбил тебя. Наша любовь – дар Карм. Это также ее знак. Теперь я это вижу.

– Йим, сегодня я должен установить заслоны. Мои офицеры ждут снаружи.

– Ты не понимаешь? – сказала Йим. – Я путешествовала несколько дней, чтобы мы могли встретиться. Это очень важно. Я верю, что это все изменит.

– Разве наш ребенок не должен быть зачат в нежности, а не в спешке? Йим, я должен ненадолго отлучиться.

– Почему? Скажи мне, что такого важного?

– Пять дней назад лорд Бахл захватил крепость перед Вратами Тора. Он всегда действует по одной и той же схеме. Сначала он создает

базу, чтобы опустошить сельскую местность и собрать людей для присоединения к своим войскам. Всех остальных убивают. Наступает период, когда новобранцев охватывает безумие. Затем армия Бахла снова выходит вперед, и бесчинства начинаются заново. Это время приближается. Завтра или вскоре после этого люди Бахла прорвутся через этот узкий проход. Если мы хотим остановить их, то должны сделать это именно здесь. У нас не будет ни второго шанса, ни надежды, если мы потерпим неудачу.

– Наш ребенок станет этой надеждой.

– Нет, если его мать разорвут на куски. О, Йим, я боюсь за тебя!

– Верь, а не бойся. Отец нашего ребенка.

– Я сделаю это. Сегодня ночью, если Карм позволит. – Хонус обнял Йим и нежно поцеловал ее. – Поспи, пока я организую свои силы. Я вернусь перед рассветом. Тогда мы проведем время вместе и, надеюсь, родим чудо.

Когда Хонус поднялся, Йим поняла, что он разрывается между любовью и долгом. Как его Носительница, она могла приказать ему остаться, и он остался бы. Но это свело бы время ее блаженства к вопросу размножения, к быстрой процедуре, пока офицеры Хонуса ждут снаружи. Йим не хотела соглашаться на это. Она поднялась, чтобы поцеловать его на прощание.

– Возвращайся, как только сможешь, – прошептала она. – Я буду здесь и буду мечтать о тебе.

Когда Хонус ушел в ночь, Йим легла на кровать. Все ее тело жило от возбуждения, и она не могла представить, как сможет уснуть. Но каким-то образом ей это удалось.

Присутствие в темной палатке разбудило Йим.

– Хонус? – прошептала она. Но это был силуэт женщины, а не мужчины. Йим замерла. Затем фигура стала более отчетливой, светясь внутренним светом, пока Йим не увидела Карм. Как и в лунном дворе Йорна и у ворот Бремвена, богиня была запятнана кровью тех, кого оплакивала. Она смотрела на Йим с выражением, в котором сочетались глубокая любовь и печаль.

Карм улыбнулась.

– Я хорошо выбрала. Ты многое перенесла и преодолела, чтобы достичь этого момента.

Йим склонила голову.

– Это того стоило. Спасибо, богиня.

– Нет причин благодарить меня. Ты сама сделала выбор, который привел тебя сюда. Ты могла сбежать от Провидицы и прожить жизнь в качестве девушки-служанки, или позволить темному человеку украсть душу Хонуса, или остаться подопечной Коммодуса.

Йим улыбнулась.

– Но ты знала, что я не откажусь от своего пути.

– Я никогда не знаю будущего, – сказала Карм. – Мои дети вольны искать свой путь, хотя я знаю, куда ведет каждая тропинка. Даже сейчас я не знаю, примешь ли ты человека, который должен стать отцом твоего ребенка.

– Принять его? Конечно, приму. Я люблю его!

– Нет. Ты любишь Хонуса.

Йим ощутила внезапный ледяной шок. Ее руки начали дрожать, а когда она заговорила, ее тихий голос задрожал.

– Но моя любовь к нему – это твой дар!

– Да. Все, что ты видела, и все, что тебе пришлось пережить, было сделано для какой-то цели. Ты не должна выбирать свой путь вслепую. Ты должна была увидеть все: что приобретешь и что потеряешь, сделав свой выбор.