Сын соперника
Шрифт:
– Сударь! – прокричал человек. – Вы стояли на моем пути!..
Паймер отступил назад, чтобы лучше рассмотреть противника. Тот оказался ниже герцога, но плотнее. Он был одет в черную куртку и бриджи с красными чулками. Одеяние незнакомца сильно смахивало на униформу клерка дворцовой администрации.
– Если бы я располагал временем, то, несомненно, преподал бы вам урок…
Голос человека оборвался в тот самый миг, когда Паймер снова напялил парик. Лицо клерка стало белее белого.
– Ваша светлость!.. Я очень сожалею!
Паймер, словно не замечая его, двинулся дальше. В последний раз он согласился куда-либо поехать со своей племянницей. С этого момента он будет пользоваться только своим паланкином…
Впереди показалась крыша аудиенц-зала. Совсем недалеко.
– Идальго, я разрешаю тебе надрать мой герцогский зад, если я поведусь на еще одно прелестное милое личико…
Не успев закончить фразу, старик понял, что разговаривает сам с собой. Он огляделся. Идальго нигде не было видно. Наверное, Акскевлерен поспешил вперед, чтобы предупредить носильщиков герцога. Избранный не должен покидать своего хозяина. Паймер вновь почувствовал себя озадаченным.
– Ваша светлость?.. – окликнул его голос с иностранным акцентом.
Герцог обернулся и увидел невысокого лысеющего мужчину в нарядном костюме. Слуга, стоявший позади него, с любопытством наблюдал за происходящим.
– Кто вы? – требовательно спросил Паймер.
– Тысяцкий Авенел Кенди, – ответил незнакомец. – Я – посол республики Ривальд при дворе ее величества императрицы Лерены.
– Понятно. Вы не видели моего Избранного?..
Кенди смешался, не зная, что ответить.
– Идальго Акскевлерен, – добавил Паймер, свысока рассматривая посла.
Кенди невольно попятился назад.
– Ради Сефида, они тоже есть в вашем королевстве, не так ли?..
Посланник нерешительно посмотрел по сторонам.
– Вы без охраны, ваша светлость?
– Охраны? Мне не нужна никакая охрана. Мне нужен мой чертов Избранный!
– Возможно, он ожидает вас в аудиенц-зале. Вы ведь туда направлялись?
– Да-да… возможно, вы правы. Я обязательно поговорю с Идальго о случившемся. Он не должен был покидать меня.
Кенди посмотрел на старика с нескрываемой тревогой.
– Могу я проводить вас?
Это предложение удивило Паймера.
– Только до аудиенц-зала, – быстро добавил Авенел. – Я уверен, мы непременно отыщем вашего Избранного там. Я все равно туда направляюсь.
– Как пожелаете, – ответил герцог, не совсем уверенный в том, что послу Ривальда пристало сопровождать герцога империи, тем более в аудиенц-зал.
Через несколько минут молчания Кенди произнес:
– Какой сегодня чудесный день!
– Вы сказали, вы – тысяцкий?
– Совершенно верно, ваша светлость.
На лбу Паймера собрались морщинки.
– Кажется, я раньше встречался с кем-то из ваших. Очень давно. Где-то…
– Возможно, с моим предшественником?
Паймер медленно покачал головой.
– Нет-нет, не думаю… Почему у вас нет паланкина? Я уверен, ваше
– Республика, ваша светлость, – осторожно поправил его Кенди. – Теперь мы республика, а не королевство. День такой чудесный, и я решил, что смогу добраться до императорского дворца собственными силами.
– Республика? На самом деле? – Старик остановился и вцепился в руку посла. – А что случилось с королевой Саррой?
Герцог заметил, что Кенди озадачен вопросом. Однако через мгновение лицо посланника просветлело.
– Ну, вот мы и на месте, – торжественно произнес дипломат, высвобождая руку от цепкой хватки Паймера. – Вероятно, это ваш паланкин?
Кевлерен глянул через плечо. Они стояли у аудиенц-зала, а прямо перед ним – его паланкин и носильщики.
– Да. – Он повернулся обратно к Кенди, но заданный секундой раньше вопрос уже вылетел из головы. – Ну что ж, благодарю вас.
Кенди кивнул и поспешил со слугой к залу.
Паймер растерянно направился к своему паланкину и залез в него.
Как только носильщики двинулись с места, старик неодобрительно посмотрел на Идальго и произнес:
– Тебе не следовало идти вперед.
Идальго шутливо улыбнулся, наблюдая, как удаляется Кенди.
– Странный господин, – сказал Акскевлерен.
– Очень внимательный, – ответил герцог.
– Да, очень.
– Знаешь, мне следовало сказать ему, что Лерены там нет. – Паймер вздохнул. – Впрочем, полагаю, он и сам это скоро обнаружит.
Когда императрица увидела замок сестры, она тут же подумала: как ее сестра могла жить в столь мрачном и перенаселенном доме-лабиринте?..
Лерена шествовала по бесконечным коридорам. Впереди нее шел энергичный, но чересчур раболепный слуга, который останавливался через каждые десять ярдов для очередного поклона. Проходы здесь оказались такими узкими, что по ним с трудом проходил королевский гвардеец. Они были обшиты нелакированным деревом и по мере продвижения превращались в милые коридорчики с гладкими стенами и прихожими с гобеленами на стенах и мягкими коврами на полу. Комнаты из холодных голых коробок превращались сначала в комфортабельные жилые помещения, а затем уже в красивые покои с несколькими входами, хорошим освещением, каминами, столами, стульями, книжными полками.
Пройдя мимо огромного окна с отличным видом на Омеральт и белые шапки Вардарских гор, Лерена вспомнила, что говорила ей Ганиморо после возвращения из замка Юнары.
Этот дом – западня. Вначале думаешь, что попал не в замок, а в осиное гнездо, однако, погружаясь глубже, открываешь для себя все секреты, блеск и величие этого сооружения.
Внушительная мощь замка открылась Лерене с полной силой, только когда она со своей свитой подошла к застекленному воздушному мосту, ведущему к птичнику Юнары.