Таймлин 2

Шмаков Алексей Семенович

— Неужели ты согласился предать своего отца? Получается, что и нас можешь предать в любой момент. Поэтому не жди, что к тебе здесь будут относиться хорошо. Возможно, Гилдарст и поверил тебе, но не я, — не собираясь ничего скрывать, заявила Немезида, и я здесь был с ней полностью согласен.

Впрочем, и Рэм это понимал. Было прекрасно заметно, что он не питает никаких иллюзий по этому поводу. Для него мы всё те же враги, только сейчас имеются некие ограничения, за которыми следит Вита.

— Тебя это точно не касается, — огрызнулся Сканнинг. — Давайте поскорее покончим с этим. Я помогу вам вскрыть оборону Таймлина, но не больше. Уверен, что стая разгромит вас

и покажет остальным, что любое сопротивление обречено на провал. А все, кто решится на подобный шаг, умрут.

— Икар, ты же у нас капитан, значит, на этом корабле твоё слово — закон. Позволь мне выбить всю спесь из этого щенка, — спросила Белоснежка, и вокруг неё начали летать частицы Та’ар. Стало заметно холодать, а белоснежные волосы подниматься, словно дул сильный ветер.

— Да, позволь это, капитан. Сейчас я точно не стану медлить и оторву её голову, — оскалился Рэм, но вновь в дело вступила Вита и отвесила ему ещё более сильный подзатыльник. Настолько, что волчонок не смог устоять на ногах и припечатался лицом о палубу, пачкая её своей кровью.

— Даже не представляю, насколько веселее теперь будет, — появилась чёрная валькирия с пачкой попкорна в руках.

Я же тяжело вздохнул, пытаясь хоть немного привести мысли в порядок. О чём вообще думает Гилдарст, когда отпускает заражённого, способного менять личины и уже убившего множество человек на Окинаве? От немедленного убийства Рэма меня останавливало только присутствие Виты и то, что она прибыла к нам с единственной целью — контролировать заражённого. Не станет его — и юная королева покинет «Рагнар». А одно её присутствие поднимает нашу выживаемость на новый уровень.

— Немезида, отведи Рэма на мостик и начни его вводить в курс дела. Времени мало, а нам сегодня предстоит ещё пройти несколько тренировок по слаживанию.

Сам я направился в ближайшую пустую каюту, чтобы поговорить с Гилдарстом. Мне совершенно не нравится, что о подобных решениях узнаю постфактум и не от человека, который принимал решение.

— Я и сам узнал об этом всего четыре часа назад. Пытался сразу связаться с тобой, но не получалось. Вита установила в разуме Рэма свои закладки и в случае чего сможет его усмирить. А если совсем будет плохо — и убить. Это действительно уникальная возможность не только минимизировать наши потери, но и увеличить флот. Как наследник Сканнинга Рэм знает коды доступа к каналам связи и ещё очень много всего, что поможет нам. А ещё я выбрал именно «Рагнар», потому что там находитесь вы с Немезидой. Так контролировать Рэма будет гораздо проще.

— Он хочет убить нас, — произнёс я. Неоспоримый факт, который понимает даже последний дурак.

— Так же, как и меня, и вообще всех жителей Окинавы. Но это не отменяет того, что парень хочет жить. Не важно, заражённый или нет — он человек. А для людей вполне естественен страх перед смертью. Ульф Сканнинг даже сыну не простит провала, так что единственная возможность для Рэма остаться в живых — это сотрудничать с нами.

— Что вы ему пообещали взамен на помощь?

— Помощь в получении места вожака стаи Сканнинга. Когда мы разберёмся с Ульфом и его сильнейшими сторонниками, нам будет нужен подобный союзник.

— Получается, что вы не собираетесь ограничиваться только системой Двойного Серпа, а замахнулись на все владения Сканнинга? Не кажется, что это слишком большой кусок пирога, который не только не поместится в рот, но и может его разорвать? Или вы думаете, что другие заражённые будут стоять в стороне и наблюдать, как захватывают их территорию? Да и сперва необходимо

разобраться с Ульфом Сканнингом, который перешёл на пятый порядок.

Гилдарст тяжело вздохнул и взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. Мне это показалось странным. Уверен, что они с Проповедником и без меня уже давно пришли к тем же выводам. И не просто пришли, а даже начали составлять планы, как справиться со всеми возможными проблемами. Хотя я не видел возможности это сделать. Даже несмотря на все корабли Первого Ударного, флот Вериго был слишком слаб для захвата других систем, кроме Двойного Серпа.

— Нет, мы не собираемся выходить за пределы нашей системы. Но чтобы в будущем защитить её от любого вторжения, необходимо стать гораздо сильнее, и стая Сканнинга станет для нас отличным щитом. А чтобы держать его в руках, необходимо, чтобы стаей управлял вожак, которым сможем управлять мы. Кандидатуру лучше Рэма нельзя и придумать. Мы прекрасно понимаем, насколько тяжело будет всё это провернуть, но выбора у нас просто нет. Либо мы уничтожаем Сканнинга и ставим на его место Рэма, либо заражённые уничтожают нас. Они не ограничатся флотом и Окинавой, а уничтожат всё население Вериго. Это станет уроком для остальных населённых планет, что находятся в их владениях. Не пощадят никого.

— Я тебя услышал. На «Рагнаре» никто не посмеет тронуть Рэма. Но если он перейдёт черту, то я сам убью его.

Этого для Гилдарста оказалось достаточно. Он с облегчением вздохнул и переслал мне данные, только полученные от разведки. К Таймлину прибыли новые корабли. Среди них пять тяжеловесов, что делает флот Таймлина опаснее в несколько раз. А наши шансы на проведение успешной операции снижаются практически до нуля. Но это без участия Рэма. Поэтому он был просто необходим нам.

Я не спешил возвращаться на мостик, обдумывая всё услышанное. Гилдарст с Проповедником решили играть по-крупному, не имея на руках практически ничего. Лишь старые корабли Первого Ударного. И в этом была их главная слабость. Эти корабли невозможно будет восстановить. А потери обязательно будут. Без этого не обойтись.

И единственный выход, который я здесь видел — захватить систему Серпа, в которой есть орбитальные верфи, где Сканнинг стоит и ремонтирует свои корабли.

— Или просто нужно построить верфи в этой системе. Я даже могу предложить несколько вариантов и предоставить все необходимые чертежи. Вот только без высокорангового Творца на их постройку уйдёт минимум сорок циклов. А за это время может произойти всё, что угодно. Включая и всё ещё не сформированное планетарное руководство Вериго, — сказала Гея, подкидывая мне ещё пищи для размышлений. — Но в любом случае сперва необходимо разобраться с угрозой Таймлина, а уже дальше действовать по ситуации.

— Так и поступим, — сказал я и двинулся на капитанский мостик.

Нам предстоит ещё очень много работы, и в первую очередь наладить хоть какой-нибудь контакт с Рэмом.

На удивление, налаживание контакта заняло совсем немного времени. Буквально пару тренировочных полётов — и никаких проблем с присутствием Сканнинга на мостике больше не возникало. А сам Рэм оказался отличным навигатором, умеющим использовать окружающее пространство с максимальной пользой.

Он прекрасно управлялся с системами «Рагнара», словно уже не раз летал на этом корабле. И как позже выяснилось, это было действительно так. Во флоте Сканнинга два щитоносца, подобных «Рагнару», и на одном из них Рэм провёл довольно много времени. Там он и научился системной навигации.