Тень и Лёд

Шоуолтер Джена

Зион присел на корточки, затем ударил кулаком в перчатке по земле. Снова дрожь. В месте удара образовались огромные расщелины.

Вейл с ужасом наблюдала, как Нокс провалился в самое широкое отверстие и исчез из виду. Только, должно быть, он ухватился за выступ на пути вниз, потому что раскачался и взлетел вверх ногами. И, должно быть, в носке его сапог были спрятаны клинки; взмахом ноги он выпустил кишки Зиону.

Она задохнулась, ее чуть не вырвало.

Нола тихонько всхлипнула.

— Мы должны

их остановить. Они поубивают друг друга.

— Если мы останемся здесь, они убьют нас. Ну же!

С колотящимся в груди сердцем Вейл рывком подняла сестру и забрала рюкзак.

Пока она бежала, размахивая руками, едва касаясь земли ногами, северное сияние освещало ровный путь, но ледяной ветер обжигал глаза. Черт! Она забыла свои очки. И шарф. Нола потеряла перчатку.

Такими темпами минусовая температура убьет их прежде, чем у мужчин появится шанс. Мужчины, которые были… кем? Древними Варварами? Как долго они оставались замороженными? Почему их заморозили?

Неужели они с Нолой каким-то образом выпустили адское полчище?

И в первую очередь, как воины находились во льду без каких-либо повреждений?

«Не оглядывайся назад». Идеальный слоган для сегодняшних приключений.

Вейл подавила маниакальный смех. Бизнес-слоган: здесь и сейчас? Ну, почему бы и нет? Эта привычка развилась в колледже, когда профессор вошел в аудиторию и сказал:

— Каждое утро готовьте новый девиз или слоган. Убедите меня, что заслуживаете высший балл, или провалите весь курс. — Во время стресса она возвращалась к своим старым привычкам.

Возможный слоган для Нокса: «Роковой мужчина».

Или, может: «Готов подавлять, жаждет убивать».

— Ничего не понимаю… что происходит? — спросила Нола, тяжело дыша.

— Сначала укрытие, потом ответы, — ответила Вейл. — Скажи мне, что ты хорошо себя чувствуешь.

— Все болит, устала, замерзла. Тахикардия.

Ярость клокотала внутри, разжигая кровь, и все же она не смогла ее согреть. И, очевидно, ее сестру. У Нолы застучали зубы, и она задрожала так сильно, что чуть не споткнулась.

Кто-то тяжелый врезался в Вейл, и две крепких руки обернулись вокруг ее талии. Задыхаясь, она рванулась вперед, перестав держать руку Нолы. Теплое дыхание коснулось затылка, падение лицом вниз неизбежно. В последнюю секунду ее похититель развернулся, принимая на себя большую часть удара.

Он хмыкнул, наполнив ее рот вкусом медового виски. Нокс!

Несмотря на его действия, удар потряс ее, воздух вырвался из горящих легких, кости едва не треснули. Ее мозг стукнулся о череп и открыл шлюз, позволив начаться головокружению.

Она застонала, когда Нокс поднял ее, перекинул через плечо и побежал с бешеной скоростью.

Эти неподатливые руки держали ее в тисках, сжимая достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

— Отпусти меня! — Где

Нола? — Ты должен меня отпустить.

— Вейл! — закричала ее сестра. Затем более тихо добавила: — Ч-что ты д-делаешь? Остановись, пожалуйста.

— Успокойся, девочка. Ты выдашь наше местоположение. — Голос Зиона прогремел над горами… раскрывая их.

У него была Нола. Должно быть, он уже восстановился после выпускания кишок.

Отчаянные времена, отчаянные меры. Вейл брыкалась и извивалась, не заботясь о собственном благополучии, и, наконец, сумела спрыгнуть с плеча Нокса.

После всего пережитого, приземление было болезненным. Очень болезненным. Не обращая внимания на лавину боли, она вскочила на ноги и метнулась в противоположном направлении.

Заметив Нолу, пойманную в объятия убегающего Зиона, она ускорила шаг, чтобы их догнать.

— Стой! Пожалуйста! Ты не понимаешь. Она больна. Ей нужно лекарство.

Несколько лет назад, когда у Нолы разыгралась фибромиалгия, она настолько ослабла, что не могла выползти из постели. Ее врач прописал опиоидные обезболивающие таблетки. Эти маленькие белые пилюли оказались благословением и проклятием, предлагая ей своего рода нормальную жизнь, но также подсаживая ее на лекарство.

Она могла продержаться двенадцать часов до появления симптомов. Обильное потоотделение. Ломота во всем теле. Учащенное сердцебиение. И они только ухудшались, пока Нола не начинала молиться о смерти. Вейл не могла позволить ей пройти через такую агонию.

— Забери Нокса, — крикнула она Зиону. — Я помогу тебе убить его, если ты этого хочешь, честное слово.

Парень даже не притормозил. ААА! Зачем вообще скрываться с Нолой? Если только он не хотел женщину по очень конкретной причине?..

— Нет! — Лед покрыл душу Вейл. — Пожалуйста, возьми меня вместо нее.

Нола замахала руками, слезы замерзли и заблестели на ее щеках. Хотя она протянула руку через его плечо, отчаянно пытаясь прикоснуться к Вейл, безжалостный Зион продолжал идти.

— Я уже иду… за тобой. — Бежать, бежать. Каждый вдох давался ей с трудом, холодный воздух обжигал ноздри и холодил легкие. — Следом за тобой… не позволю ему… хм!

Что-то тяжелое обрушилось на нее, опрокинув на землю. Только не это! Нокс быстро развернулся, проклиная ее, когда они приземлились.

Он перевернул ее, удерживая своей мускулистой силой, и нахмурился с такой злобой, которая заставила бы бежать целую армию.

— Хватит, женщина.

Их взгляды встретились, что-то горячее и электрическое пронеслось между ними. Она замерла. Он замер. На мгновение время, казалось, остановилось, остальная часть мира исчезла из ее сознания. Что она видела? Только его глаза. Они были не только ярче любого океана, но и глубже. Женщина может утонуть в них с улыбкой на лице.