Тень Нерона
Шрифт:
Верджи?
Ну, надо же! Сюрприз за сюрпризом. Похоже, все его друзья решили собраться на Петре! Кого не хватает? Люса? Но ведь Люс как раз здесь!
Корвин уселся на сиденье рядом с Верджи.
– Отлично проведенная операция, – похвалил своего странного гида.
– Ты так думаешь? – спросила девушка.
– Хорошо, что я тебя встретил.
– Почему?
Марк помолчал. Проверил давление в кабине и поднял стекло гермошлема.
– Хотел узнать окончание той истории. Ну… той, что тебе снилась. Про тебя и Армана.
– Он
– За что? – поразился Марк.
– Чтобы обвенчаться с Арманом, девушка приняла католичество. Вот за это.
Корвин заметил, что Верджи старается на него не смотреть. Как будто Марк провинился перед нею. Очень серьезно.
– Верджи, я не знал, что ты здесь, клянусь. Главк мне ничего не сказал.
– Не имеет значения, – ответила она. И повернулась к Друзу. – Можно подъехать вплотную к бункеру. Я попробую. Осторожно.
Вездеход поехал медленно между скалами.
– В моей власти добиться, чтобы тебе разрешили жить на Лации, – пообещал Корвин. – Я виноват, но ты поверь, я не знал. Клянусь памятью патриция…
– Марк, я же сказала, это не имеет значения, – повторила Верджи.
– Почему? – Он был уверен, что прежде нравился ей.
– Ты – не Арман.
Его затащили в бункер и бросили на пол. Маленькое изломанное тело. После смерти он еще больше стал походить на ребенка. Голубые глаза малыша остекленели. Струйка крови сбежала с уголка рта к уху и запеклась. Порождение безумной человеческой гордыни, рожденный дважды и дважды умерщвленный. Сначала анимал, потом человек. Никола.
Князь Сергей обошел лежащее тело. Ему почему-то казалось, что малыш не мог умереть, что он еще дышит, что сердце бьется. Ведь он летал когда-то в космосе, месяцами находился в вакууме. Он был почти неуязвим.
– Ему попросту сломали шею, – сказал Флакк.
– Петрийские наемники не любят, когда им не платят, – криво усмехнулся Сергей.
– Он им заплатил, – уточнил Флакк. – Помнишь, он сказал, что истратил полмиллиона. Просто петрийским наемникам не стоит платить вперед.
Сергей опустился на диван, старый продавленный диван, обитый кожей потолочника, на котором сидел еще когда-то дед Корвина. И вдруг затрясся.
– Сергей… – Флакк растерялся, увидев, что князь плачет. – Ты же его ненавидел.
– Он был мне как сын, – пробормотал Сергей. – Когда мы забирали его из клиники Василида, Эмили сказала: это наш ребенок. Она всегда относилась к нему как к ребенку и забывала, что он уже взрослый.
– Марк! – раздался вдруг радостный вопль. – Наконец-то! Я знал, что ты приедешь! Что ты меня не забыл!
Корвин обернулся. К нему, раскинув руки, явно собираясь заключить его в объятия, бежал невысокий человечек в серо-синем комбинезоне. Тяжелые башмаки грохотали по мраморному полу отеля.
– Люс? – Корвин узнал его скорее по голосу,
Впрочем, внешность мало изменилась. Но была она такой непримечательной, что Марк мог бы пройти всего в нескольких шагах от Люса и не обратить на него внимания.
– Так ты получил послание? Ты приехал на Петру?
Люс разглядывал друга, как будто видел впервые.
Корвин стиснул Люса в объятиях.
– Разве мог я не откликнуться на призыв?
– Я уезду отсюда? – Люс не верил в свое счастье. – Точно уеду? Флакк сказал, что я с вами? Да?
– Конечно! Но только ты не можешь лететь на Лаций. Хочешь поселиться на Островах Блаженных?
– Мне все равно. Лишь бы подальше от этой планеты, – попросил Люс.
– Как ты здесь жил? – спросил Марк.
– Дерьмово. Я варился в котле. Знаешь, что это такое?
– Резка шкур?
– Нет. Я потом тебе расскажу.
– Марк! – огромными прыжками к Корвину мчался Друз. – Поздравь меня! Луций! Он родился!
– Все нормально? – спросил новоявленный дядюшка.
– Малыш Лу чувствует себя отлично! А Лери обещала меня убить, как только я вернусь на Лаций. И тебя – заодно.
– Боюсь, у нее может не быть такого шанса, – с наигранной грустью сказал Марк.
– Это почему же? – хмыкнул Друз. – Кто на тебя еще точит зуб?
– Не догадываешься? – Корвин сделал эффектную паузу. – Губернатор Петры! Ты бы видел, как этот боров побагровел, услышав, что я решил создать комиссию, которая займется положением рабов и вольноотпущенников на Петре. Он минут пять ничего не мог выдавить в ответ, только открывал и закрывал рот. Он бы прикончил меня прямо в своем кабинете, если бы не мой мундир с пурпурной полосой и не легионеры Флакка, что ждали меня за дверьми.
– Разве они так много потеряют? – удивился Друз. – Два десятка специалистов высокого класса из Норика сделают их заводы-автоматы куда более прибыльными и без рабского труда. А что касается обработки шкур потолочников, то и этот процесс можно организовать иначе, совершенно ни к чему обваривать руки кипятком кому бы то ни было…
– Лу, ты не понимаешь, – перебил его Марк. – Разговор не только о деньгах. Рядом с рабом любое ничтожество чувствует себя почти что небожителем. За одно это ни с чем не сравнимое чувство превосходства они отдадут тысячи и миллионы кредитов.
– Сделаем им андроидов, похожих на людей, – Новоявленный патриций склонен был решить проблему техническими средствами.
– А над андроидами разве можно издеваться? Согласно последним законам Лация – нет.
Друз еще с минуту подумал, потом безнадежно махнул рукой:
– Тут я тебе не подсказчик! Решай эту проблему сам. Но скажу честно: я тебе не завидую.
Эпилог
Верджи очень шел черный облегающий костюм из кожи потолочника. Несомненно, она встала напротив окна специально, чтобы Корвин мог оценить красоту ее фигуры.