Тень
Шрифт:
Ответы на все вопросы принёс Тень, нагнавший отряд через тридцать дней после разделения. Когда я увидел скачущего галопом коня и всадника в чёрном, я выпустил наружу свою злость. Я осознаю, что мои спутники и Тень поступили правильно, поэтому все эти дни был спокоен. Но Тень вывел меня из себя одним своим видом. Когда он спешился, я резко подошёл к нему, сорвал с лица маску и со всей силы саданул кулаком в челюсть. Голова убийцы дёрнулась, он посмотрел мне в глаза и протянул руку, которую я удивлённо пожал.
— Полегчало?
— Вроде того. — Я рассчитывал на хорошую драку, но такой поворот событий мне тоже подходил. — Как прошло?
— Отлично. Примерно полторы сотни трупов Бессмертных, точно не считал.
— Один, полторы
— Я всю жизнь потратил на то, чтобы научиться выживать в любой ситуации, даже не имея сил и снаряжения. Для меня даже выгоднее действовать, когда охотятся на меня, а не я веду охоту. Полностью верящий в своё превосходство и контролирующий ситуацию охотник становится добычей легче, чем самый ослабленный и загнанный из зверей.
— Как ты выбрался? — Паладин выглядел не на шутку заинтересованным.
— С помощью Люменосцев. — Усмехнулся Тень. — Притворился раненым охотником на самого себя, они меня подлатали и продали коня практически за бесценок.
— Люменосцы? Откуда они там? — Паладин такому повороту событий явно был не рад, его голос звучал возмущённо. — Рыцари нашего королевства не участвуют в войнах уже много лет.
— Они мимо шли. — Поднял руки Тень в успокаивающем жесте. — Собственно, это та новость, из-за которой я так торопился вас догнать. Недавно был крупный прорыв, Порождения почти полностью уничтожили одно из приграничных королевств. Весь мир резко проснулся и обеспокоился сложившейся ситуацией. Сразу все забегали и забеспокоились о Стальных. Поэтому сейчас в земли Стальных уже стекаются все стоящие воины этого мира. Люменос, Мантис, родное королевство принцессы, армия Бронзового, перечислять можно долго. Скоро в близлежащих землях будет невозможно пройти и десяток метров, не натолкнувшись на людей в доспехах и с оружием.
Мои спутники разразились радостными криками. Я тоже был рад такому повороту событий, это значительно облегчало мою задачу. Не радовался лишь Тень. Увидев его мрачное лицо, я сразу оставил позитивный настрой и вернулся к серьёзному разговору.
— В чём подвох? Это же серьёзно облегчает наше путешествие, разве нет?
— Только теоретически. На практике, при таком количестве новых лиц, Стальные просто не смогу вычесать из этой разношёрстной толпы всех тех, кто пришёл за твоей головой. Или ты уже о них забыть успел? Силы Бессмертных я значительно проредил в последнее время, но они от своего не отступятся. Заказы на твою голову по-прежнему востребованы, сумма награды удвоилась. Не говоря уже о Бронзовом, а его пешек там будет немало. И все остальные, менее внушительные силы, которым тоже нужна твоя смерть. — Радость исчезла, как не бывало.
— Твои предложения?
— Я хотел выслушать твои. Все мои идеи меня не устраивают, слишком велик риск и затраты сил. Оптимального решения я не нашёл. Хочу выслушать ваши идеи, свежий взгляд на ситуацию. — Десяток минут висела тишина, пока все обдумывали варианты решения проблемы, а затем начался мозговой штурм.
— Перебраться через горы.
— Слишком долго и не факт, что возможно. Слишком крутые и смертельно опасные, учитывая отсутствие источников пищи и воды, точно все там останемся.
— Связаться заранее со Стальными, чтобы нас провели тихо и незаметно.
— Шила в мешке не утаишь. Высока вероятность того, что такие наши действия просчитали и будут наблюдать.
— Хорошо. Заплатим торговцам, нас провезут, спрятав в каких-нибудь бочках с товаром.
— Могут перекупить…
Предложения сыпались с немыслимой скоростью, но тут же отметались другими членами отряда. Молчал Тень, он лишь слушал и переводил взгляд с одного участника спора на другого. Молчал и я, полностью погружённый в свои мысли. Варианты, предлагаемые членами моего отряда были очевидны и имели множество
— Пойдём к Свободным. — Спор резко прекратился, повисла недоумённая тишина.
— Как вариант. — Одобрительно покачал головой Тень. — Но будут проблемы.
— Проблемы? — Вскричал Ингвар. — Да это же самоубийство. Это ещё хуже, чем Мёртвые горы.
— На мой взгляд, это возможно. — Медленно, тщательно продумывая каждое слово, говорил паладин. — Не опаснее, чем всё остальное. Свободные не подчиняются никому, шпионов и убийц там можно не ждать, они могут провести нас через горы.
— А ещё они заинтересованы в нашем успехе. — Нитир явно считал, что мы нашли решение, он был доволен. — Их земли тоже сильно страдают от Порождений.
— Но они не отступят от традиций и принципов. Нас ждёт хорошая драка. Не факт, что пройдём все.
— О каких принципах идёт речь? — Голос принцессы звучал нерешительно, она всю жизнь провела слишком далеко отсюда, чтобы слышать о Свободных, и сейчас она очень стеснялась своего незнания.
— Любой, кто пришёл к ним и не считается добычей, обязан на Арене доказать своё право считаться Свободным. Свободные, по сути, сборище воинов и преступников, не подчиняющихся никому. Они не чтят законы, кроме своих собственных, они почти не контактируют с окружающим миром, разве что совершают набеги с целью разграбления и изредка торгуют. Туда стремятся все, кто не нашёл себе приюта в землях разумных. Детей и женщин, не избравших своим ремеслом сражение, они принимают без вопросов, мужчинам приходиться доказывать свою способность держать меч. Разве что целители и учёные избегают этой участи. Туда стремятся многие преступники и предатели, но Свободные и сами убивают тех, кто слишком отступился от своей чести. Железная дисциплина и иерархия, при отсутствии хоть сколько-нибудь структурированного устройства общества. Слабый подчиняется сильному и опытному. Глава всей этой чокнутой братии избирается из наиболее авторитетных и сильных воинов.
Предупреждение Тени звучало внушительно, а потому мы вернулись к обсуждению возможного пути. Однако найти лучшего решения так и не удалось. Свободные обитали на самом краю обитаемого мира, на границе с землями Восставшего. Изгои, не только преступники, отвергнутые человечеством, но и люди, которых это человечество не посчитало ценностью. Некоторые бежали от произвола аристократии или войн, некоторые желали зависеть лишь от себя, не полагаясь в выборе жизненного пути на общество. К Свободным приходили разными путями, но мало кто хотел вернуться обратно. Дикая, самобытная и опасная жизнь привлекала, затягивала. Проблемы были, они есть всегда, но Свободные до сих пор существовали и с ними приходилось считаться. Они имели выход в земли Восставшего, прозванные Пустыми. И подвергались набегам Порождений из Пустых земель. Но путь через эти места был труднее, а потому Порождений было значительно меньше, чем у Стальных.
Придя к такому решению, мы сменили маршрут. Свободные жили значительно севернее земель Стальных, чему ощутимо обрадовался Тень. Когда я спросил о причине появления этой эмоции, он рассказал мне про своё лишь частично восстановленное снаряжение.
— В одном из крупных городов на нашем пути располагается лавка очень известного мастера. Он может смастерить буквально всё. Арбалетные болты, которыми ты так впечатлился, это его изобретение и работа. Придётся потратить ощутимое количество золота, но оно того, как правило, стоит.