Тень

Демиург

— Нам придётся пройти Арену. — Нахмурившись, закончил фразу легата Тень. — Чтобы не выделяться.

— Верно, но это тоже не будет гарантией безопасности. Бессмертные могли передать портрет Героя или просто описание его внешности. Или просто приказ убивать всех пришлых. Если я смог просчитать ваши действия, то смогут и другие. О вашем прибытии уже знает весь город, чужаки это всегда Арена, наши жители любят зрелищные бои. И я не вижу хорошего выхода из этой ситуации.

— Нужно придать пришествие Героя огласке. — Вмешался Нитир. Он немного подумал и пояснил свою идею. — Здесь же все знают о проблемах с Порождениями. Представим Героя как луч надежды и жители, сами того не желая, станут его охранять, предатели как минимум не решатся действовать

в открытую, опасаясь ответной реакции. Бессмертные Бессмертными, но гнев толпы и правосудие ближе, чем сектанты. Но Арену всё равно пройти придётся. Это укрепит авторитет Героя, можно сделать особый упор на желании соблюдать традиции Свободных. Причём бои должны быть в полную силу, чтобы не возникло ощущение того, что поединок банально слили.

— Это… хорошая идея. — Растягивая слова, сказал легат. — Я всё устрою. За Советом будут пристально следить, но будьте осторожны. Наверняка ведь у нас есть предатели и помимо них.

— Не переживай, у нас есть кому отлавливать крыс. — Хмыкнул Тень. — Есть вопрос. Хотя, скорее, личная просьба. Мне нужны адреса и имена всех членов Совета. Желательно бы ещё знать какой из них точно связан с Бессмертными по вашему мнению. Возможно, что я сумею решить эту проблему.

— Даже не думай. — Рыкнул я, развернув убийцу лицом к себе. — Ты собираешься прикончить их только из-за подозрений в предательстве?

— Не переживай, для начала я получу доказательства их вины. И тебе не кажется, что ты выбрал не лучшее место для того, чтобы выяснять отношения? — Я повернулся к легату и увидел его радостный оскал. Кажется он только что убедился в том, что с нами путешествует Тень. Я пожалел о своей несдержанности, но не слишком сильно, легат бы и сам догадался в скором времени. Догадаться не то чтобы слишком сложно, в нашем отряде есть лишь один хороший актёр и это Тень. Отношение остальных к убийце читается очень просто.

— Согласен, вы можете отложить это на потом, сейчас нужно решить несколько важных вопросов. Во-первых, сражаться вы будете завтра, необходимо всё подготовить. Время до выхода на Арену проведёте в моём доме, места надёжнее в этом городе не сыскать. Во-вторых, у меня имеется вопрос. Противников какой силы вам подбирать?

— Если всё должно быть достоверно, то выбирай сильнейших. Если ты имеешь влияние на процесс выбора, то наше пожелание состоит в том, что мы должны сражаться с самыми сильными. Тем более, что один из нас противника уже нашёл. — Легат заинтересованно приподнял бровь.

— Воительница бросила мне вызов. — Подал голос воин, всё это время заинтересованно прислушивающийся к разговору. — Я не посмел ей отказать.

— Хорошо, значит один уже есть. Раз уж вы настаиваете, то я подберу самых достойных, но буду настаивать на том, что намеренное убийство в этой серии поединков будет караться казнью. Опытному воину не составит труда понять, намеренно был нанесён смертельный удар или смерть случайна. Не то чтобы я не верил в ваши силы, просто хочу быть убеждён в том, что вы все останетесь живы. Мои люди понимают, что такое правило означает практически прямой приказ сохранить жизнь противнику, никто не посмеет ослушаться. Надеюсь на то, что вы тоже не будете пытаться кого-то убить.

— Естественно, мы же не наёмные убийцы, да и смерть сама по себе нам не по нраву. — С очень серьёзным лицом сказал Тень. Принцесса захихикала, Нитир закашлялся в кулак. Не знал, что у него имеется чувство юмора.

— Рад это слышать. — Легат и бровью не повёл. — Раз уж вы так сдружились с одним из моих приближённых, то он и будет вашим проводником и охранником в одном лице. Отряд хороших воинов прилагается. Впрочем, вы их уже видели. Настоятельно не рекомендую вам гулять по городу и дождаться завтрашнего дня в этом доме.

— Мы, разумеется, воспользуемся этим приглашением. — Я прожигал взглядом вновь открывшего рот убийцу, и он его закрыл.

— В таком случае, мой дом в вашем полном распоряжении. Располагайтесь.

Арена.

Что же она нам принесёт? Впрочем, мысли об этом ничего не меняли, а потому я их с лёгкостью отбросил. Необходимо было отдохнуть.

Глава 15. Арена

— Я вижу, что сегодня Арена переполнена зрителями, сюда стянулся почти весь город. Впрочем, я могу понять ваше страстное желание посмотреть на проходящие сегодня бои, я и сам сгораю от нетерпения, ведь сегодня у нас крайне необычный состав участников. — Голос комментатора, усиленный магией, разносился по всей Арене, зрители оглушающе ревели. Я, вместе с Героем и остальными его спутниками находился под Ареной, в пустом помещении, стены которого были полностью покрыты разнообразными фресками, изображающими бойцов Арены. — Итаааак, вы готовы? — Зрители взревели ещё громче. — Вот и отлично, тогда я представлю вам тех, кто выйдет сегодня на песок, пропитанный кровью проигравших. — А он умеет создать атмосферу. — Первым на Арену выйдет Герой, сильнейший воин человечества, по мнению богов. Он призван победить зло и изгнать Восставшего, но сможет ли он победить своего соперника в этом поединке? Со стороны свободных будет сильнейший из… Кхм… Прошу простить, мне только что сообщили, что у Героя будет иной оппонент. Против него выйдет самый молодой член Совета, заслуживший уважение и своё место остротой клинка и разума. Итааак, Тален Валир будет противостоять Рему Острозубому.

Это плохо, договор с легатом был иным. Острозубый, я уже собрал информацию о нём. В одном из сражений потерял оружие и сумел выжить, вскрыв горло противника зубами. Своей заменой он лишь подтвердил подозрения касательно того, что работает на Бессмертных. А это значит, что Героя попытаются убить. Надеюсь Тален сумеет принять правильное решение и не подставится, пытаясь сохранить жизнь предателю.

Подставился. Идиот. Для любого более-менее хорошего воина было очевидно, что Рем пытается нанести смертельный удар. Похоже, что он не слишком дальновиден, раз действует столь топорно. А Тален, даже видя это, пытался сохранить жизнь противнику и получил несколько весьма опасных ранений. Впрочем, он был действительно хорошим воином, в итоге ему удалось утихомирить Острозубого, почти сведя его в могилу. Член Совета истекал кровью, но, учитывая навыки местных магов, которыми я тоже уже поинтересовался, останется жив. Раны Героя залатают за пару часов. Следующим должен был сражаться…

— Первый из круга Двенадцати. Паладин, которого по ложному обвинению объявили предателем и послали за его головой отряд карателей… — Мы решили не скрывать наши личности. Я вспомнил разговор, произошедший нынешним утром…

— Мне называть ваши истинные имена или просто оставить безликими спутниками Героя? — Легат уточнял это почти в последний момент. Поскольку мы уже успели это обсудить, то ответ дали быстро.

— Да. Все мы довольно известны даже среди Свободных. Это позволит несколько сместить фокус внимания с Героя.

— Мне раскрыть всех, его тоже? — Легат кивнул головой в мою сторону.

— Да. — Посмотрев в мои глаза, ответил Герой. — Узнав, что среди нас есть Тень, многие из тех, кто должен будет действовать, побоится этого делать. Поможет внести немного хаоса.

— Хорошо…

Легат сделал так, как и планировалось. К слову, против нашего закованного с ног до головы паладина вышел воин, опирающийся на скорость и ловкость движений. Его представили, как командующего всеми разведывательными отрядами. Паладин справился быстро, хотя и получил несколько неприятных ранений. Он рискнул, пройдя по острию и победил. Рискнул он своей жизнью, получил рану в шею, немного левее и спасти жизнь Антору было бы весьма проблематично. Но выходил с Арены он под оглушительные овации публики. Следующей вышла…