Тень
Шрифт:
— Да-да, конечно! — кивнула Хильда. — Но будьте с ним осторожны, кристалл действительно влияет на разум…
— В изолирующий контейнер засунем, у нас с собой.
— Получается, — сказал я, — этот кристалл — единственная проблема? Теперь контакт восстановится?
— Сам попробуй.
Я влез за руль. И едва коснувшись штурвала, понял — управляющий контур доступен полностью, а помехи сгинули без следа.
— Спасибо, за помощь, — сказал я техникам. — Приятно работать с профи.
— Правильно
Хильда уселась на своё место, взялась за джойстик:
— Всё замечательно! Совершенно другое дело, благодарим вас.
Техники попрощались и зашагали к своей машине. А Хильда, вслушиваясь в пространство, сказала мне:
— Могу хоть сейчас взять пеленг на пять миров. Без тумана всё стало чётко, просто на загляденье. И «змеиный» мир тоже вижу…
Поколебавшись, она добавила:
— Но он теперь ощущается по-другому. Как будто у «змей», пока мы отсутствовали, что-то переменилось — и очень сильно.
Глава 8
— Да, рейс явно будет нескучный, — заметил я. — Но для начала давай попробуем отработать зарплату, ради разнообразия. Грузы доставим, в смысле.
— Ты прав. — Хильда сверилась с путевым листом. — На южной оси адресатов много, причём не только в столице.
До обеда мы мотались по континенту, как угорелые. Развозили посылки и принимали к отправке новые. В промежутках же обсуждали наши проблемы.
— Всё время думаю о кристалле, который нам наводил помехи, — сказала Хильда. — Если он вправду из «змеиных» владений…
— … то нам с тобой повезло, что он небольшой. Варгас говорил, что для амнезии нужно что-то крупнее. Но и маленький камешек тоже, блин, не порадовал. Из-за него мы распсиховались, стало труднее уйти в прыжок. Вопрос только, зачем его нам подбросили. И когда успели?
— Ну, например, пока мы ужинали с архонтом.
— Тогда помехи пошли бы сразу, ещё в том рейсе. А они начались сегодня.
— Ты имеешь в виду…
— А что ещё можно предположить? — пожал я плечами. — Кристалл подсунули в последние дни. На хабе или на тех осях, где мы с тобой были. Север, юго-восток или юг.
Она растерялась:
— Но тогда получается, что «змеиные» маги проникают на оси, а это невозможно, пока их мир не подключён к хабу… Или у них в осевых мирах есть сообщники с плохими намерениями, а это совсем уж дико звучит…
— Звучит хреновастенько, это да. Если предложишь альтернативу, то буду рад.
— Меня сама мысль коробит, что мы это всерьёз обсуждаем. Хотя я вынуждена признать — какая-то извращённая логика в этом есть… Но если, скажем, подложили на юге, то почему мы начали ссориться вот только теперь? А не вчера, к примеру?
— Кристалл активировался, когда мы ловили ямщицкий ветер. Может, так специально было задумано.
— Ну, не знаю…
—
— Да, пожалуй. Но кто тогда?
— Как мне кажется, их шпион — на хабе, среди студентов. Вчера вся толпа набилась в один коттедж, когда мы там зависали. Была возможность для всяких каверз. И он же мог, между прочим, нарисовать тот рисунок у тебя на двери.
— Зачем?
— Если бы я знал, то и гадать не пришлось бы. Но странности вокруг нас начались как раз-таки в кампусе. И продолжились, когда мы туда вернулись.
Хильда потёрла плечики, будто мёрзла, хотя стоял обеденный зной. Пожаловалась:
— Ну вот, ты опять меня запугал.
— Прости. Но ты же и завела разговор.
— Угу, пытаюсь понять… Но давай об этом пока не будем распространяться, ладно? Очень рассчитываю, что мы ошибаемся, и не хочу плодить эту мерзость…
— Договорились, повременим.
Облетев наконец-то все адреса на юге, мы пообедали в маленьком городке, где жил очередной отправитель. Сели в аэрокар, и Хильда взялась за джойстик. Сказала, чуть усмехнувшись:
— Этому пакостнику-шпиону, если он существует, можно даже сказать спасибо. Помог мне оценить разницу. Без его отравленного кристалла работать — чистое удовольствие. Варианты между осями — как на ладони.
— «Гадючник» тоже?
— Ага, он чувствуется лучше других миров. Но, как я и сказала, теперь у него какой-то новый оттенок…
Хильда взглянула на меня нерешительно. Я сказал:
— Если опасаешься, то не надо туда. Выбирай другой вариант.
— Ощущение очень странное. Меня этот «змеиный» мир и пугает, и в то же время притягивает… А главное, если ищем ответы, то надо туда лететь в любом случае, иначе вряд ли всё проясним…
— Ну, значит, поехали.
Хильда сосредоточилась — и буквально через пару секунд на радаре вспыхнула точка, вплотную к юго-восточной оси.
Мы прыгнули.
Отрешённо глядя на яркую «акварель», Хильда попросила:
— Прежде чем мы долетим до «змей», давай обобщим, чтобы не запутаться. Предположим, все наши подозрения и догадки верны. Как у нас тогда выглядит цепь событий? Если хронологически?
— Ну, смотри. Четырнадцать лет назад «змеюки» врубают свою антенну — якобы для того, чтобы собирать информацию из других миров. Это вызывает флюидный шторм, и в «змеиный» мир затягивает штурмана Эву с пилотом Нико. Там они попадают под действие минерала, который туманит разум и отшибает память. Поэтому неизвестно, что там с ними происходило на самом деле. Но тамошний синклит даёт указание искать других чужаков…