Тени Севера

Стоев Андрей

— Кто она такая, я и сама догадалась, — перебила она.

— Даже так? — я посмотрел на неё с удивлением. — И несмотря на это, ты рассчитывала с ней справиться?

— Ну, я предполагала, что возможны некоторые трудности, — отвела глаза она.

— То есть ты знала, что она легко вас отпинает, хоть по отдельности, хоть всех вместе?

— Что за дворовый лексикон, Кен? — поморщилась Драгана.

— Тогда на что ты рассчитывала? — настаивал я. — Какой результат ты назвала бы «не впустую»?

— Были варианты, — неохотно ответила она. —

Что сейчас-то об этом говорить.

Какие ещё варианты? И тут до меня начало что-то доходить.

— Так ты поэтому настаивала, чтобы мы таскали с собой эти мечи? Ты рассчитывала, что мы ими её убьём или хотя бы напугаем?

Драгана опять поморщилась, но промолчала.

— Гана, извини за вопрос, но ты в своём уме? — в полном ошеломлении спросил я. — Как ты могла рассчитывать запугать сущность такого масштаба? Неужели ты всерьёз верила, что мы способны что-то сделать ей этими тыкалками, будь они хоть десять раз артефактными?

Она упорно отводила глаза.

— Ну, вы до этого не раз удивляли, — наконец сказала она. — Могли бы и ещё разок удивить.

— Знаешь, Гана, пусть мы тебя и не удивили, зато ты удивила меня ещё как, — устало сказал я. — Честное слово, не ожидал. Ладно, давай оставим эти истории о сказочных подвигах и вернёмся в реальность. Надеюсь, ты всё же способна трезво взглянуть на ситуацию, и осознать, что у нас не было ни малейшей возможности ни победить Морену, ни заставить её что-то сделать?

— Способна, способна, — проворчала она.

— Тогда ты должна признать, что наша встреча с ней прошла очень результативно. Мы точно выяснили её личность, мы выяснили, что из себя представляют её слуги, и их предназначение. Да, она отказалась их убрать, но мы заручились её нейтралитетом. То, что она не станет возражать, если мы их уничтожим — это очень много.

— Если мы их уничтожим, — кисло повторила Драгана. — Опять вот это «если».

— Ну извини, — развёл я руками. — Формально мы Морене даже не вправе предъявить претензии — это же мы разбудили мар. Положа руку на сердце, на её месте я бы то же самое и сказал: вы разбудили, вы и разбирайтесь.

— Какая тебе разница, что там на её месте? — несколько раздражённо заметила Драгана. — Ты на своём месте. На нашем месте.

— Гана, если хочешь договариваться с людьми, нужно уметь взглянуть на вещи их глазами. Хотя бы для того, чтобы понять, что для них критически важно, а в чём они могут уступить. Неужели тебе нужно это объяснять?

— Не нужно, — отрезала она. — Хорошо, оставим это и поговорим конструктивно. Что мы с этими марами можем сделать? Мне в голову приходит только один способ — заманить их в какой-нибудь ящик, залить бетоном, а потом утопить в море.

— Плохой способ, — не согласился я. — Надо искать другой путь.

— Почему плохой?

— Две причины. Во-первых, непонятно, сможет ли бетон их удержать. Это же духи — ты забыла, что ли? А во-вторых, я уверен, что это на самом деле что-то вроде проверки. И если мы попробуем действовать так примитивно, то мы эту

проверку провалим.

— И что тогда будет?

— Не знаю. Может быть, и ничего. Но в будущем это наверняка как-то отзовётся.

— Отзовётся, не отзовётся, — раздражённо передразнила меня Драгана. — Кен, ты понимаешь, что князь долбит меня этим постоянно? Эти твари у меня вот уже где сидят. И если в самое ближайшее время мы не найдём варианта, как с ними справиться, то будем заливать бетоном. У меня просто не будет другого выхода, понимаешь ты это или нет?

— Я всё понимаю, Гана, — успокаивающе сказал я. — Будем думать и обязательно придумаем.

— Помоги мне решить это, Кен, и я буду у тебя в долгу.

— Я помогу тебе решить это без всяких долгов.

— Когда ты так говоришь, меня неудержимо тянет проверить, на месте ли кошелёк, — усмехнулась Драгана.

— Обидно сказала, — насупился я.

— Ладно, ладно, не обижайся, — улыбнулась она. — Это была просто дружеская шутка. А что ты там с карлами намутил?

— Что за дворовый лексикон, Гана? — припомнил я ей её же слова.

— Ну так что?

— Пока только выяснили намерения, предварительно наметили пути. Так сказать, обнюхали друг друга и пришли к выводу, что спаривание возможно.

— Ах, как хорошо сказал, — захохотала Драгана. — А кто кого будет спаривать?

— Угадай, — предложил я.

— Действительно, что это я, — посмеиваясь, сказала она. — Ну а если серьёзно — что ты можешь на эту тему сказать?

— Ну вот тебе серьёзный вывод: если постараться, то их вполне можно встроить в общество. Можно даже сделать так, что они будут платить налоги. И в целом будут нормальными сознательными гражданами.

— Ты не преувеличиваешь? — с сомнением переспросила Драгана. — Ты точно про карл говоришь?

— Точно, про них, — подтвердил я.

— И ты возьмёшься это сделать?

— В принципе мог бы взяться, но с условиями, — с неохотой сказал я. — Просто так вешать на себя подобную обузу я не собираюсь, у меня хватает своих забот. Если княжеству это интересно, пусть поможет.

— А если не поможет? — с живым интересом осведомилась Драгана.

— Передам кому скажешь контакты и мои мысли, как всё это организовать, и вперёд, трудитесь. Будут только рад с себя это скинуть.

— Ладно, ладно, не горячись, — недовольно сказала она. — Так какая тебе помощь нужна?

— Прежде всего, надо построить у них небольшой воздушный порт и установить там охрану. Возможно, возить вахтовым методом ратников из Рифейска. Дальше, мне будет нужен грузовой дирижабль в собственность или хотя бы в безвозмездную аренду. Но в экипаже должна обязательно быть пара Владеющих, потому что места там бандитские. И наконец, придётся для всего этого создать две компании, и нужно, чтобы они в течение двадцати лет были полностью освобождены от налогов, а в последующие двадцать лет налог был снижен наполовину. Карл нужно постепенно приучать к мысли платить налоги, сразу это не получится.