The Prodigy
Шрифт:
Другая женщина в пещере была, кажется, ровесницей Николаса – высокая и статная; её русые волосы, заплетённые в толстую косу, лежали на плече. Её платье, перевязанное под грудью лентой, было небесно-голубым.
Третья пряха была вовсе не женщиной, а маленькой девочкой лет семи-восьми. Её пышные волосы были чёрными, а платье – белоснежным. Именно эта девочка смотрела на незваного гостя и хихикала.
– Здравствуй, Ник, - женщина с русыми волосами улыбнулась.
–
– Если бы ты не засмеялась, он не решился бы, - сдвинув брови, возразила женщина.
– Вечно ты со своими «если», - сморщилась девочка.
– Вы кто? – Николас по-хозяйски прошёлся по пещере, рассматривая прялки и ища источник яркого освещения. То, что его узнали, не было поводом для удивления – он был в княжестве ничуть не менее известен, чем Эрон. Правда, упоминание его имени часто сопровождалось суеверными плевками через плечо и крестным знамением.
– Мы Норны, - тихо сказала пряха с седыми волосами, - ты не должен нас видеть, сын Тристана. Встреча с нами – плохой знак.
– Встреча со мной тоже плохой знак, - не слишком испугавшись, ответил Ник. Он знал, что Норны лишь прядут нити судьбы, но не управляют ей.
Девочка звонко расхохоталась, откинув голову назад.
– Самонадеянно для простого смертного, - без капли смеха бросила женщина, - я Веланта, Норна Вероятностей. Я пряду нить вероятности, нить запасного случая.
– Я Клиа, Норна Случайности, - девочка сделала реверанс, - пряду нить внезапных смертей и счастливых случаев.
Седая пряха вздохнула и перестала прясть.
– Я Арисса, Норна Судьбы. Только я знаю, юный некромант, что тебе суждено. Но моя нить тонка, она рвётся, и никто не знает, когда она закончится.
Угрозы в этой фразе не было, но Клиа противно захихикала.
Николас прищурился и рассерженно фыркнул. Ему не нравилось выслушивать насмешки от какой-то девчонки.
– Ты самонадеян, молодой Николас, - тихо и почему-то печально сказала Веланта, - твоя нить очень тонка. Ты играешь с судьбой. А она этого не любит.
– Вы знаете, что меня ждёт? – поддавшись какому-то внутреннему толчку, спросил Ник.
– Мы не скажем тебе просто так, - Клиа села за прялку и вытянула длинную серебряную нить.
– И что вам может быть от меня нужно? – Николас, склонив голову, посмотрел на седую Норну.
– То же, что и от всех, - Веланта впервые улыбнулась и отбросила косу на спину, - мы питаемся душами. Мы сможем уберечь тебя от всех опасностей, сделать твою жизнь легендой… Что в сравнении с этим какая-то душа?
Ник усмехнулся.
– Посмотри на свою нить, Норна. Разве есть хоть одна вероятность, что я соглашусь? Я не глуп, душа стоит куда дороже, чем то, что вы можете мне дать. Я сам справлюсь со всеми опасностями. И помощь трёх
Глаза Клиа опасно сузились.
– Не шути с нами, мальчишка. Ты не знаешь, от чего отказываешься.
– Я знаю, - опроверг Ник, - я отказываюсь отдавать вам свою душу.
– Он не изменит решения, - прошептала Арисса, не отрывая глаз от прялки. Веланта и Клиа одновременно устремили взгляды на него.
– Твоя гнилая душа нам не нужна, - протянула девочка, - это была проверка.
– У тебя интересная судьба, - вступила Арисса, - ты добьёшься того, чего так жаждешь. Власти над мёртвыми. Но когда ты захочешь власти над живыми, то падёшь, сражённый в самое сердце.
Николас широко распахнул глаза. Пророчество вне всяких сомнений было достоверным источником информации, особенно от Норны, жрицы Судьбы.
– Что это значит? – хрипловато прошептал он.
– Что, уже не такой самонадеянный? – с насмешкой поддела Клиа, - так слушай: чтобы враги не воспользовались слабостями, от них нужно избавиться.
– Ну и как я могу избавиться от сердца? – раздражённо уточнил Ник.
– Ты должен найти сосуд, - ровно произнесла Веланта, - тело, молодое и крепкое, что выдержит чужое сердце.
– Человека? Поместить сердце в другого человека? – удивлённо переспросил Николас, - это невозможно.
– Смотрите, как он заговорил, - рассмеялась Клиа, - я думала, для великого некроманта нет ничего невозможного? Ищи девчонку, Николас.
– Девчонку? – недоверчиво бросил некромант.
– В её имени будет тебе подсказка, - добавила Клиа, разглядывая серебряную нить, - если сумеешь найти её, станешь непобедим.
Ник замер и кивнул.
– Благодарю.
Клиа снова присела в реверансе, две другие же Норны не шелохнулись. Когда некромант торопливо покинул пещеру, размышляя о том, что только что узнал, Веланта покачала головой.
– Зачем ты так с ним?
Девочка пожала плечиками, а на её лице расползлась зловещая усмешка.
– Да брось. Это ведь забавно – наблюдать, как он изо всех сил ищет девушку, которой суждено принести ему смерть.
…Николас задумчиво распустил шнуровку на нижней рубахе и, поморщившись, коснулся пальцами шрама на груди. Никто не мог бы обвинить Ника в пренебрежении советами.
Много лет он искал ритуал, что описали ему Норны. Он уже не был тем самонадеянным молодым человеком. Эрон стал правителем, отличным стратегом и блестящим политиком. Николас же дни и ночи проводил за экспериментами. Он мог не спать, не есть и не выходить из замка сутками.
И, в конце концов, он сумел. В одной из книг, такой древней, что, казалось, она вот-вот рассыплется у него в руке, он нашёл ритуал обмена жизнью.