Травник 2
Шрифт:
А герцог отрастил себе новую конечность.
— Хороший трюк, — оценил Магистр. — Весьма впечатляющий. Главный вопрос заключается в том, сколько раз ты способен его повторить. Потому что я-то так всю ночь могу.
— Пытаешься выиграть время для своих друзей? — поинтересовался лорд Борден. — Россия, вне всякого сомнения, велика, но вам некуда от меня бежать.
— Лично я никуда не бегу, — сказал Магистр и приглашающе махнул мечом.
Лорд Борден не заставил себя долго упрашивать и ринулся в атаку.
Глава 15
Магистр
Оно и понятно. Боевые навыки шлифуются в поединках с сильнейшими, или, по крайней мере, с равными, а в этом мире, по-видимому, с равными была напряженка.
Лорд Борден не использовал финтов или каких-то хитрых приемов. Его тактика была проста — сократить дистанцию и пронзить противника удлинившимися и острозаточенными конечностями. Учитывая, что он был способен игнорировать весь входящий урон, техника была достаточно эффективной.
Ну, с местными.
Магистр был опытнее, мастеровитее, и, несмотря на возраст, значительно быстрее. Он без большого труда удерживал комфортную для себя дистанцию и отрубал тянущиеся к нему живые лезвия. В долговременной перспективе это все равно не работало: оказавшись на земле, лезвия превращались в змей, ползли к своему владельцу и вливались в него на уровне сапог, так что объем герцога Эссекского на протяжении схватки оставался плюс-минус одинаковым.
Впрочем, Магистр еще ни разу не пустил в ход дезинтегратор.
Через десять минут боя лорд Борден сделал несколько шагов назад и сменил боевую трансформацию на повседневную. При этом его походный костюм выглядел так, словно он только что получил его от камердинера и не успел даже вскочить в седло. Магистр предположил, что на самом деле одежды никакой и нет, она имитируется внешним слоем герцога.
— Устал? — участливо поинтересовался Магистр.
— Должен признать, что за все времена ты был лучшим из тех, кто вставал против меня, — сообщил герцог.
— Я мог бы ответить тебе взаимной любезностью, но не стану, — сказал Магистр. — Я никогда не имел ничего против хорошей лжи, но сейчас не вижу в ней никакого смысла. Ты далеко не лучший из тех, что вставал против меня. Ты с ними даже рядом не стоишь.
— Самоуверенные речи для не видевшего этой жизни мальчишки.
— Ну, я все еще тут стою, — заметил Магистр.
— У тебя хорошая защита, — сказал лорд Борден. — Но твоя проблема в том, что ты не имеешь права допустить ни единой ошибки.
За свою долгую и полную приключений жизнь Магистр успел изрядно устать от людей, сообщающих ему, в чем его проблема.
— Это да, — согласился он. — Но многие люди успели состариться и умереть, ожидая, пока я совершу эту ошибку. А я, как уже говорил ранее, все еще тут стою.
— О, эта заносчивая самоуверенность молодости, — сказал лорд Борден.
— Не я нуждался в этой передышке, — сказал
Но перерыв был ему выгоден, и Магистр продолжал тянуть время. Чем дольше они будут тут разговаривать, тем большее расстояние успеют проскакать остальные. Впрочем, это имело смысл только в том случае, если герцог был не всей погоней, а лишь ее острием.
— Я понимаю, что ты делаешь, — сказал лорд Борден. — Ты выигрываешь время для своей сестры, и я уважаю это самопожертвование. Немногие люди на такое способны.
— Ты, похоже, тоже никуда не торопишься, — сказал Магистр. — Ждешь, пока прибудут остальные?
— Я предпочитаю действовать один, — сказал лорд Борден. — Что же до твоей сестры, ей все равно нигде от меня не скрыться. Кроме тебя в этой стране нет ни одного человека, который выступит на ее защиту. А за пределами этой страны лежат английские владения.
— Я не очень-то разбираюсь в местной географии, но, по-моему, это слегка не так.
— Возможно, тебе еще предстоит убедиться в правоте моих слов.
— Возможно, и ты успеешь понять, насколько заблуждался.
— Должен признать, с тобой очень тяжело разговаривать.
— Так бывает, если ты привык, что собеседник соглашается с каждым твоим словом, — сказал Магистр.
— Тогда я сразу перейду к сути, — сказал лорд Борден.
— Это я всегда только приветствую, — сказал Магистр и махнул мечом.
— Не к этой сути, — сказал лорд Борден. — Ты мне не нравишься…
— Вот на это я готов ответить взаимностью.
— … но я все же готов признать, что ты обладаешь некоторыми талантами, которые могут быть полезны Короне, — продолжил лорд Борден. — А поскольку я, как по долгу службы, так и по зову сердца, стремлюсь к тому, чтобы сделать империю сильнее, то должен сделать тебе деловое предложение.
— Продаться? — живо заинтересовался Магистр.
За долгую и полную опасностей жизнь его пытались подкупить множество раз, и он коллекционировал такие предложения. Магистру всегда было любопытно, что ему могут предложить.
Правда, учитывая, что герцог Эссекский так и не понял, с кем он имеет дело, вряд ли сейчас Магистру стоило рассчитывать на высокую цену.
— Сменить сторону, — сказал лорд Борден. — Оглянись вокруг, посмотри, как ты живешь. Вспомни, как ты жил до этого и подумай, что дала тебе эта страна. Твои родители мертвы, твой род практически уничтожен, последние годы ты жил на положении раба и был вынужден постоянно рисковать жизнью, таская своему хозяину дорогие безделушки из самого ада. Сейчас ты вне закона, тебя разыскивает полиция, у тебя на руках нуждающаяся в защите сестра и бежать вам, откровенно говоря, некуда. Так за что же ты держишься? За верность императору, который и не знает о твоем существовании, а если бы и знал, то вряд ли и пальцем бы пошевелил, чтобы решить твои проблемы. За любовь к стране, которая не подарила тебе ничего, кроме страданий? Вот за эту березку?