Турнир
Шрифт:
Над сферой горел новый счет: «4-4-2». Пришельцы выбыли из Турнира, оставив право бороться за планету ее коренным обитателям. С большого экрана вещала журналистка, встав у небольшой толпы народа, наблюдающей за игрой на открытом воздухе.
— Я так понимаю, что переселение на чужую планету нам больше не грозит. Последний бой за обладание Землей состоится между нами и исчадиями ада. Боже, это звучит так библейски. Наше оружие — это соблюдение божественных заповедей, не убий, не укради, не прелюбодействуй. — Произнесла она с деланным чувством.
— Ну, ты только первое соблюдаешь. — Донесся знакомый голос оператора.
— Ты меня вынудишь
Глава 19
Непривычно было идти на собрание с ополовиненным составом команды. На душе командира скребли кошки, мозг постоянно подсовывал альтернативные варианты игры, в которых все могло пойти иначе, в лучшую сторону. Оказалось, что собрание не простое, а торжественное. На него были приглашены Велиал с верной подругой Смертью и пришельцы. Последние явно не хотели покинуть Землю по-тихому.
Отряд Бейкера расселся на своих местах.
— Теперь все, можно начинать. — Объявил ведущий. — Наши друзья с далеких звезд, — он сделал акцент на слове «друзья», давая понять, что конфликт между двумя цивилизациями исчерпан, — хотят сказать напутственное слово на прощание.
Пришелец, ничем неотличимый от своих собратьев, поднялся и без микрофона произнес достаточно громко:
— Должен признать, мы ошибались на ваш счет. Придется подкорректировать наши требования к коренным цивилизациям. Вы бесспорно агрессивны, склонны к саморазрушению и расточительности. Вы слишком неоднородны, чтобы жить в мире, и алчны, когда дело доходит до дележа ресурсов. Хотелось бы успокоить вас и пообещать, что когда-нибудь вы перерастете свои недостатки, но это значит подарить вам ложную надежду. Мы прагматичны и потому скажем честно, это не последний наш визит и только от вас будет зависеть, какова будет его цель. У вас есть всё, чтобы жить в гармонии с планетой, преумножать ее богатства и развиваться, пока вам не предложат вступить в семью цивилизаций космоса. Вот это настоящая цель, ради которой стоит жить и строить будущее. Кстати, вы просили технологий. Мы оставляем вам Арену в качестве артефакта нашего посещения. Разбирайтесь с ней, постигайте и пусть она будет вам напоминанием о нашем существовании. Спасибо за игру и пусть победит сильнейший.
Пришелец сел на место. Земляне поаплодировали ему. Велиал и Смерть построили ироничные ухмылки.
— Прощайте и забудьте дорогу сюда навсегда! — Выкрикнул с места верховный демон.
— Не вам решать. — Ответил ему пришелец.
— Не забывайте, что впереди у нас еще одна игра и если нам придется делить поверхность Земли, то мы будем против посещения ее ненужными существами. — С вызовом произнес Велиал.
— Теперь могу считать себя болельщиком, и я точно не буду болеть за вашу подлую команду. — Пришельцы поднялись всем составом. — До новых встреч!
— До свидания. — Произнес им вслед ведущий.
— Прощайте. — Не удержался Велиал.
Когда пришельцы покинули зал, верховный демон, вальяжно развалившись в кресле, произнес:
— Как я и говорил, спор за Землю может происходить только между сторонами, которым принадлежит эта планета по праву. Спасибо пришельцам, они мне подсказали одну хорошую идею, предлагаю поднять ставки.
— О чем вы говорите?
— Мне стало не хватать ваших жалких душонок. Разросся штат работников
— Мне теперь понятно ваше желание сравнять счет и избавиться от пришельцев. Вы хотите получить намного больше, чем хотели до этого. Никаких сомнений не было, что ваше предложение обязательно окажется подлым.
— Как вы любите клеймить хороших людей. У меня все по-честному, даю слово. Побеждаете вы, и я избавляю вас от многих искушений. Не этого ли хотели от вас пришельцы? Все эти ваши грехи: гордыня, чревоугодие, блуд, алчность и прочее, это ведь моя работа. Я умею делать так, чтобы грех выглядел привлекательно. Если вы будете свободны от моего наваждения, грех будет выглядеть как грех, мерзко и отталкивающе. Вас не привлечет блудница, насильника будет видно за версту, врун выдаст себя с первых слов и так далее.
— А если победите вы?
— Тогда, кроме тех условий насчет ломбардов душ в каждом приличном месте, вы будете отдавать мне добровольно раз в год тысячу праведников. Согласитесь, цифра совсем мизерная. У вас на дорогах за год гибнут сотни тысяч. По рукам?
В зале воцарилась шепчущая тишина. Важные начальники совещались между собой.
— Мы не можем принять ваше предложение. Мы рискуем балансом, о котором не имеем понятия.
— Ну же, друзья, вы рискуете в обоих случаях. Найдете ли вы сами в себе сил измениться так, чтобы вас не вышвырнули гнить на чужую планету? У вас были тысячи лет, и каждое ваше новое поколение повторяло ошибки прошлых. Я — единственный бенефициар вашего существования. Только у меня самый быстрорастущий банковский счет на этой планете, конвертированный в ваши греховные души.
— Нет оснований верить вам. Вы не станете рисковать своим счетом, следовательно, вы либо не договариваете, либо не собираетесь исполнять договоренности в случае проигрыша. — Произнес ведущий собрание чиновник.
— А теперь внимание на экран. — Велиал вскочил с места и направил загоревшийся кончик указательного пальца в сторону большого телевизора, дублирующего картинку собрания.
На экране появился какой-то странного вида документ, выполненный в старинном стиле, с витиеватыми орнаментами и каллиграфическим письмом. В верхней части имелся серый оттиск лица, похожего на лицо ведущего собрания.
— Что это? — Поинтересовался мужчина взволнованно.
— Это твое зарезервированное место в аду. Здесь все твои грязные делишки, подлоги, взятки, предательства, обманы и даже смерти людей, на которые ты дал добро, объяснив это государственной необходимостью. Ты уже давно заработал себе место в чане с кипящей смолой, и я в предвкушении твоих криков и стонов. — Млея от удовольствия произведенным эффектом, выпалил Велиал.
— Это все ложь! Этого не может быть! Я положил свою жизнь на алтарь служения государству! — Ведущий покраснел от возмущения.
— Называй это как хочешь, смысл от этого не изменится. — Верховный демон усмехнулся. — Однако эта бумага может исчезнуть, если вы примете мое предложение.
— Это шантаж чистой воды! — Выкрикнули из зала.
— Это называется принуждение, посредством предъявления фактов.
— Нам нужно время.
— Да, как всегда, вам нужно выплеснуть друг на друга помои, а потом выбрать самое неудачное решение. Мы вернемся, когда вы будете готовы огласить свое решение. — Велиал с подругой провалились сквозь пол, оставив на месте исчезновения стелющийся дым.