Unknown
Шрифт:
Командующий новозеландскими вооруженными силами генерал-лейтенант сэр Александр
Годли был старше сэра Генри Виграма на пять лет. Ветеран войн в Южной Африке,
кавалер французского Ордена Почетного Легиона и так далее, и так далее.
— В конце концов, что мы теряем? — отнесся он к «безумным» идеям сэра Генри. —
Полагаю, мы можем себе позволить отправить парочку наших молодых офицеров в
Англию. Пусть их научат водить эти самые самолеты. В этом же нет ничего
экстраординарного,
Сэр Генри кивнул:
— Я считаю, нам необходимо заказать хотя бы один самолет для Новой Зеландии.
— Гхм, — молвил командующий. — Надеюсь, вы лично позаботитесь об этом?
— Я возьму на себя переговоры, — деликатно ответил сэр Генри. — Вы, конечно, читали
газеты, сэр? Наш соотечественник, Джозеф Хаммонд, вовсю летает на аэроплане,
показывая чудеса воздухоплавания добрым австралийцам. Честно говоря, мне немного
обидно: почему он обратился к Австралии? Почему не вернулся в Новую Зеландию?
Возможно, это мы вовремя не помогли ему принять правильное решение, сэр.
— В таком случае, нам следует предпринять более решительные шаги, — вздохнул Годли.
— Действуйте. С вами моя поддержка и мое одобрение.
3 мая 1911 года, Крайстчерч
Генри Виграм отложил «Иллюстрированный авиационный вестник» и задумался. Джо
Хаммонд — журналист по имени Уайтмор из Мельбурна именовал австралийского
авиатора фамильярно, «Джо», как будто тот был артистом или спортсменом, —
демонстрировал потрясающие возможности самолетов.
Статья содержала множество любопытных фактов. И фотографий.
На одной, например, можно было рассмотреть женщину, смело сидящую в самолете
позади пилота. Судя по надписи, это была миссис Этельвинд Хаммонд — супруга пилота.
Она стала первой дамой-пассажиркой Австралии. За ней последовала вторая, миссис
Паттерсон. Хотелось бы знать, что говорил по этому поводу мистер Паттерсон.
Журналист, к сожалению, об этом умалчивает.
«Ряд успешных полетов мистера Хаммонда над главными городами Австралии стали
единственной темой для разговоров. Австралия стала свидетельницей небывалых
событий, и ничего удивительного, что это так взбудоражило все умы», — бойко строчил
корреспондент.
Еще бы... Газета хрустнула в руках сэра Генри.
«Сегодня мы стали свидетелями очередного достижения нашего авиатора. Мистер
Хаммонд перевез офицера, капитана Некки, из Сиднея до Ливерпуля, где расположена его
воинская часть. Он проделал вместе с пассажиром
самолет в присутствии генерал-губернатора лорда Дадли и командующего войсками,
бригадного генерала Гордона. Мистер Хаммонд заслужил овации собравшихся».
С декабря прошлого, 1910 года, едва прибыв из Англии, Джо Хаммонд летал по всей
Австралии на своем самолете — «Бристоль Бокскейт». Это, как со знанием дела
рассуждает корреспондент (несомненно, со слов пилота), — улучшенная версия одного из
ранних самолетов Анри Фармана. Биплан.
Стоимость самолета, прибавил автор статьи (как все новозеландцы, он живо
интересовался суммами), — тысяча фунтов стерлингов. Ага, это интересно... Сэр Генри
внимательнее перечитал абзац.
Тысяча — за машину. Плюс пятьдесят фунтов транспортировка из Великобритании. И
еще триста фунтов — налоги.
Если это умножить хотя бы на десять... Новой Зеландии необходимы самолеты! В смету
еще следует включить служебные помещения, стоимость обучения летчиков, налог на
землю, расходные материалы, запасные части... Законодательное собрание придет в ужас.
Да, мистер Уайтмор из Мельбурна дал немало пищи для размышлений.
Хорошо бы заполучить в Новую Зеландию самого Хаммонда. Но это, к сожалению,
невозможно. Журналист пишет, что через несколько дней единственный на всю
Австралию летчик — да и тот новозеландец, между прочим, — собирается возвращаться в
Англию.
Следовательно, нужно выбрать среди молодых офицеров и подготовить к полетам кого-
нибудь еще. В конце концов, генерал Годли прав: в Новой Зеландии много талантливых,
храбрых и умных молодых людей.
21 февраля 1912 года, Крайстчерч
Лейтенант Уильям Уоллес Эллисон Борн оказался самой подходящей кандидатурой в
авиаторы.
— Я знаю его, как говорится, с младых ногтей, — объяснил сэр Генри Виграм свой выбор
сэру Александру Годли. — Я знаком и с его матушкой, миссис Изабель Матильдой Борн.
Когда он учился в средней школе для мальчиков в Крайстчерче, то был хорошо известен
как отличный гребец и регбист. Я ходил «болеть» за него. После школы он сразу же
поступил на службу в армию. Лучшего кандидата не найти.
— Восемнадцать лет — сил много, глаз острый, реакции быстрые, ничто новое не должно
его ошеломить, — генерал Годли понимающе кивнул. — В Британии его уже ждут. Там
как раз организовали летную школу в Фарнборо.
8 августа 1912 года, Крайстчерч
Два молодых офицера, лейтенанты Борн и Пайпер, отбыли в Британию. Им предстояло