В объятиях тьмы

Айви Александра

Она решительно отстранилась. Нет. Она не трусиха!

— Нет. Мы должны. — Она упрямо вскинула подбородок. — Все равно когда-нибудь это придется сделать, так почему не сейчас?

Он долго смотрел на нее. Наконец, усмехнувшись, пошел к дому. Отперев кованые ворота, легко сломал засов на двери.

— Как удобно иметь под рукой вампира, — пробормотала она, скользнув мимо него в дом.

Очутившись в центре комнаты с дощатым полом, она оглянулась по сторонам и сморщила носик. Не повернуться!

Комната была уставлена стеллажами, заваленными ветхими книгами и странными предметами, назначение которых было невозможно установить из-за покрывающего их толстого слоя пыли и паутины.

Вдоль задней стены комнаты располагались прилавок и несколько табуретов, а за прилавком — еще один стеллаж с керамическими горшочками, зловеще поблескивающими в тусклом свете.

Шей слегка поежилась.

— Похоже, тут давно никого нет.

Вайпер встал рядом с Шей.

— Да.

Она покачала головой.

— Почему клеймо привело меня именно сюда?

— Не знаю. — Вайпер нахмурил брови. — Вероятно, стоит осмотреться. Может, найдем что-нибудь, что нам поможет.

Шей тихо вздохнула.

Подойдя к стеллажу, она провела пальцем по пыльным корешкам. Ничего любопытного, обычные детские книги и несколько трудов по философии. Книги с заклятиями тут явно не было. Шей ткнула пальцем в странный предмет на соседнем стеллаже. Рука наткнулась на что-то похожее на магический шар, и она испуганно отскочила, сдавленно вскрикнув.

Вайпер был тут как тут, быстрый, словно разряд молнии.

— Что? Что случилось? — спросил он, обнимая ее за плечи.

Шей проглотила комок в горле, содрогнувшись от отвращения.

— Паук.

Удар сердца.

— Паук?

— Не смейся. Я ненавижу пауков. У меня от них мурашки.

Полные губы изогнулись в усмешке.

— Да, жуть.

Шей обиделась. Это был здоровенный паук, притом мохнатый. Кто бы не закричал?

— Отлично. Займись своим делом, — огрызнулась она.

Он встал, опираясь спиной о стеллаж, сложив руки на груди.

— Почему бы тебе не рассказать, что ты помнишь об этом месте?

Она колебалась, против воли устремляя задумчивый взгляд на прилавок у дальней стены. Воздух вокруг заполнили привидения.

— Я помню совсем немного. Как сидела за этим прилавком и читала книги, а отец разговаривал с хозяйкой магазина. — Ее лицо смягчилось. Словно вновь ощутила прикосновение теплых, сильных рук отца, когда он сажал ее на один из этих высоких табуретов. — В те времена книги были редкостью, и каждая казалась мне настоящим сокровищем.

— А ты говорила с той женщиной?

Ей смутно припомнилось круглое лицо, добродушная улыбка.

— Иногда она давала мне леденец. Но я не помню, чтобы мы о чем-то разговаривали.

Вайпер внимательно

взглянул на керамические горшочки.

— Она могла быть ведьмой?

— Вполне. — Шей пыталась воскресить прошлое. — Ее никогда не беспокоило, что мы с отцом были… другими. И здесь всегда толклись покупатели, они приходили за этими горшочками. В то время они казались мне просто красивыми глиняными вазочками.

— Колдовские зелья, — сказал он, осторожно подходя к прилавку.

— Это просто моя догадка.

— Хм…

Хмурясь, Шей наблюдала, как вампир отставил в сторону горшки и начал простукивать стену позади стеллажа.

— Что ты делаешь?

Не оборачиваясь, Вайпер двигался вдоль стены, постукивая то тут, то там.

— Если она была ведьмой, у нее была потайная комната для колдовских обрядов. Место, где она могла бы выстроить устойчивый магический круг, где ее никто бы не потревожил. — Остановившись, он несколько раз постучал по одному и тому же месту. — Ага.

— Вайпер?

Он не ответил. Он молчал так долго, что она уже подумывала, не запустить ли в него книгой. Потом, поколдовав над вделанной в стену металлической пластинкой, вдруг обернулся, сверкнув ослепительной улыбкой.

— Вот, пожалуйста.

Подойдя ближе, Шей поняла, что часть стеллажа отошла в сторону, и за ним обнаружились узкие ступеньки.

— Боже мой!

— Пойдем посмотрим?

Они шли молча. Наконец спуск был закончен.

К счастью, Вайпер сумел обнаружить выключатель. Под потолком зажглась единственная лампочка. Шей заморгала, привыкая к свету, и вдруг в ужасе попятилась.

— Вайпер…

Он схватил ее за руку, и его прохладное прикосновение успокоило Шей. Она смогла перевести дух.

— Пещера, — шепнул он, разглядывая грязные неровные стены и магический круг. — Тут тебя и прокляли.

— Да. Я помню этот круг. — Она задрожала. — То самое место.

— Так где же ведьма? — спросил Вайпер.

Отняв руку, Шей заставила себя подойти к кругу. Воспоминания все еще были смутны, но она была уверена — именно тут она заполучила клеймо.

Она безотчетно протянула вперед руку. Пальцы коснулись невидимой стены. Воздух, казалось, вздрогнул, и она ахнула. Пол под ногами заходил ходуном. Шей упала на колени. Чары рассеялись, защитный барьер исчез, и в центре круга она увидела гору костей.

Несомненно, кости были человеческие.

— Кажется, я ее нашла, — прошептала Шей, задыхаясь от ужаса.

Подошел Вайпер, осмотрел скелет.

— Если это ведьма, она мертва давным-давно.

Шей облизнула сухие губы. Шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть отвратительные останки. У нее перехватило дыхание: меж ребер скелета она увидела кинжал.