В топях

Кронос Александр

Из театра, тем временем, начинают вываливаться люди — пока правда только солдаты и вооружённые гражданские, которые сразу мчатся к соседним зданиям, спеша в укрытие. А в нашу сторону направляется средних лет офицер, прихрамывающий на левую ногу. Остановившись в двух шагах от меня, обращается.

— Рад вас здесь видеть — мы уже думали, что нам конец. Готовы присягнуть спасшему нас императору, но думаю, сначала лучше очистить город от остатков тварей.

Тут я с ним согласен, но сначала решаю прояснить один момент.

— Откуда они здесь вообще появились?

Лейтенант

взмахивает правой рукой.

— Не знаю. Но они уже были в городе — это точно, никакого сигнала тревоги со стен я не слышал, да и некоторые часовые выжили — они тоже ничего не знают, кроме того, что первые выстрелы прозвучали уже на городских улицах. Изначально их было не так много — может сотни две или около того, но нашего мага сразу прикончили, а половину солдат гарнизона перебили, пока мы пытались понять, с чем имеем дело. Через полчаса, когда мы начали рассчитывать на успех и принялись постепенно очищать город, их стало в несколько раз больше. Тогда погиб командир и с ним почти все бойцы, что были в строю. Я же собрал уцелевших в здание театра, попробовав наладить оборону.

Интересно. Не удержавшись, сразу озвучиваю ещё один вопрос.

— А стены? Если эрсаллы появились внутри города, откуда взялись пробоины?

Мужчина недоумённо хмыкает.

— Не могу знать. Они были целые, когда всё началось.

За спиной слышится голос Айрин.

— Ваше Императорское Величество.

Офицер переводит взгляд на девушку и виконтесса объясняет.

— Не могу знать, Ваше Императорское Величество — извольте отвечать, как положено.

Хромой лейтенант слегка теряется и я спешу вмешаться.

— Всё в порядке. Сколько под вашим началом людей?

— Вооружённых — сотни две с половиной. И ещё человек семьсот гражданских внутри театра — набились, как рицеровы личинки в материнский мешок.

После секундного раздумья, выдаю инструкцию.

— Выделите два отряда по восемьдесят человек — они отправятся с нами. Остальные пусть защищают здание театра.

Через пять минут организационные вопросы с их стороны оказываются решёнными и мы приступаем к зачистке городских улиц. После того, как проходим треть города, так и не встретив скопления эрсаллов, снова обращаюсь к Эйкару, который повторно использует поисковое заклинание, бодро заявляя, что в городе, практически не осталось конструктов. Если я понимаю всё верно, оставшиеся в живых химеры, покинули пределы Байселя. Как предполагает сам старый маг, по той причине, что их примитивные мозги сочли нас слишком опасным противником. В каждого эрсалла, помимо желания уничтожать всё вокруг, заложены два основных инстинкта — самосохранения и размножения. После того, как мы справились с двумя крупными отрядами, уничтожив больше половины химер, оставшиеся решили избежать контакта, сохранив свои жизни. За исключением отдельных особей, которые всё ещё встречаются на улицах.

На то, чтобы очистить город уходит больше часа — заканчиваем уже в сумерках. На стенах и крышах домов, по мере нашего продвижения, размещаются наблюдательные посты, а сам город патрулируется солдатами,

которые продолжают поиск одиночных химер. Всех выживших оставляем на площади в центре города, где разбивается что-то вроде временного лагеря. После массовой бойни на городских улицах, большинство местных жителей, совсем не горят желанием возвращаться домой, предпочитая оставаться под защитой солдат.

Здесь же проводим быструю процедуру присяги, которую местные бойцы дают тремя отдельными группами, сразу возвращаясь на свои позиции. После того, как заканчиваем, начинаю импровизированное совещание — расположившись в прилегающем к площади доме, усаживаемся за большим обеденным столом. Помимо старого состава, с нами Кравнец, Корвэлла, Рохар и Вернал. Начинаю, как раз с последнего — бросив на него взгляд, озвучиваю вопрос.

— Сколько у вас солдат в строю?

Офицер, выдохнув воздух, на момент задумывается.

— Около пятидесяти солдат из гарнизонной и армейских рот, плюс ещё сотни две гражданских, взявших в руки оружие. Но не думаю, что сейчас будет логичным оставить город без защиты — эти твари могут в любой момент вернуться, кого-то точно придётся оставить здесь.

Перевожу взгляд на Эйкара.

— Завтра, нам нужно заняться призывом и организовать пункт проверки для жителей на предмет наличия струны.

Старый маг, погружённый в размышления, кивает, а Канс вклинивается в беседу.

— Если здесь орудуют схоры, то по-хорошему, стоит предупредить гарнизон Лэсхота, да и все остальные города. Раз эти рицеровы ублюдки атаковали Байсель, то же самое может произойти где-то ещё.

Вернал удивлённо хмурится.

— Схоры? Мы сразу известили столицу о нападении — около телеграфа тогда ещё держал оборону взвод солдат. Но при чём тут схоры? Они же давно вымерли?

Переглянувшись с остальными, пытаюсь объяснить ситуацию.

— Слухи об их полном уничтожении, сильно преувеличены. Одного мы лично прикончили под Скэррсом. И, как я понимаю, минимум ещё один, должен был присутствовать здесь, чтобы начать процесс.

Цокнувший языком Эйкар, добавляет.

— Либо кто-то, детальным образом изучивший их магию. Хотя без самих схоров, это практически невозможно — у человечества сохранилось не так много знаний об их магической механике. Только те, что предоставили сами схорские маги, пытавшиеся влиться в наше общество.

Хромой лейтенант, который повредил ногу во время уличных боёв, хмыкает.

— Так они пытаются захватить провинцию? Зачем? Как только закончится война за престол, их всё равно уничтожат.

Вижу, как на лице Кравнеца тоже возникает вопросительное выражение и озвучиваю ответ.

— Не знаю, для чего им понадобился Рейярк, но схоры точно приложили руку ко всему происходящему и, как я считаю, собираются вернуть себе контроль над Норкрумом или его частью.

К беседу снова присоединяется Канс.

— В каком смысле — над его частью? Если хотя бы половина империи останется под властью людей, схорам не избежать новой войны на уничтожение.

Собираюсь ему ответить, но меня опережает Эйкар.