Вариант единорога
Шрифт:
– Таков ваш обряд похорон умершего? – спросил старик.
– Да, – ответил один из мужчин, вытирая пот со лба. – Особенно если вы сами убили его и пытаетесь побыстрее упрятать концы в воду.
– Вы убили этого несчастного? За что?
– Почти ни за что, это и обидно! Куда справедливее было бы, если бы кошелек этого путника был полон золотых монет. Увы, злая судьба посмеялась над нами – там оказалось лишь немного мелочи.
– Судя по одежде, он был беден.
– Да, и теперь
– Эй, старик, а что ты прячешь в своем ящике? – подозрительно спросил второй убийца.
– Ничего, что могло бы иметь какую-нибудь цену. Я хочу бросить его в море.
– Дай сначала в него заглянуть,
– Нельзя.
– Мы сами решаем, что можно, а что нельзя.
– Этот ящик нельзя открывать!
Они приблизились к старику с двух сторон.
– Отдай ящик!
– Нет,
Один из убийц ударил старика камнем по голове, а второй тем временем выхватил у него ящик.
– Так-то лучше, – сказал первый убийца. – А теперь позволь нам поглядеть, что ты хочешь выбросить в море.
– Предупреждаю вас, – сказал старик, с трудом поднимаясь на ноги. Если вы откроете этот ящик, то совершите ужасный поступок, который уже никогда нельзя будет исправить!
– Мы сами разберемся, что к чему. Убийцы хотели было разрезать веревку, которая плотно стягивала крышку, но старик взмолился:
– Подождите немного! Сначала я расскажу немного об этой вещи.
Оба мужчины переглянулись и кивнули;
– Хорошо, рассказывай.
– Это – ящик Пандоры. В нем спрятаны все несчастья, которые только можно себе представить, Пандора, жена Эпиметея, однажды уже выпустила многие из них на Землю,
– Ха. Похоже на глупую выдумку.
– Мне сказали об этом боги и велели бросить ящик в море. В нем осталось ещё одно несчастье, хуже всех остальных вместе взятых.
– Ха!
Убийцы разрезали веревку и открыли крышку. Золотое сияние вырвалось наружу. Словно фонтан, оно взмыло в воздух, и изнутри его послышался восторженный крик:
– Свобода! Наконец, после всех этих веков заточения, я вновь стала свободной!
Убийцы озадаченно переглянулись.
– Кто ты, о прелестное существо? – спросил один из них. – И почему ты вызываешь у меня такие странные ощущения?
– Меня зовут Надежда, – ответило невидимое существо из глубины золотого сияния. – Теперь я отправлюсь путешествовать по Земле и во всех её мрачных уголках буду внушать людям чувство, что они могут стать лучше, чем есть.
Золотое сияние поднялось ещё выше и отправилось на поиски самых мрачных мест на Земле.
Оба убийцы повернулись к старику и увидели, что тот изменился. Его борода исчезла, и он превратился
– Даже боги не могли предотвратить этого, – сказал он с горечью. – Вы навлекли несчастье на себя своими же руками. Вспомните об этом, когда светлая Надежда обратится в прах в ваших руках.
– Нет, – сказали они, – видишь, в нашу сторону идет ещё один путник? Мы можем опустошить его кошелек и возместить наши потери за этот день.
– Глупцы! – сказал молодой человек и, повернувшись, быстро зашагал назад в горы. Проходя мимо Геркулеса, он по-дружески приветствовал его, но предупреждать не стал. Он не хотел лишать двух преступников надежды.
Роджер Желязны
Снова и снова
Им следовало бы знать, что меня все равно не удержишь. Возможно, это понимали, поэтому рядом всегда была Стелла.
Я смотрел на копну золотистых волос, на голову, лежавшую у меня на руке. Для меня она не только жена, она – надзиратель. Как я был слеп!
Ну а что еще они сделали со мной?
Заставили забыть, кто я такой.
Потому что я был подобен им, но не из их числа, они приковали меня к этому времени и к этому месту.
Меня принудили забыть. Меня пленили любовью.
Я встал и стряхнул последние звенья цепи.
На полу спальной камеры лежали лунные блики решетки. Я прошел через нее к своей одежде. Где-то вдали тихо играла музыка. Вот что дало толчок. Так давно не слышал я этой музыки…
Как они поймали меня?
Маленькое королевство века назад, где я изобрел порох… Дa! Меня схватили там, в другом месте, несмотря на монашеский капюшон и классическую латынь.
Интересно, долго ли я живу здесь? Сорок пять лет памяти – но сколько из них фальшивых?
Зеркало в прихожей отразило тучноватого, с редеющими волосами мужчину средних лет в красной спортивной рубашке и в черных брюках.
Музыка звучала громче; музыка, которую лишь я мог слышать: гитары и равномерный бой барабана.
Скрестите меня с ангелом и все равно не сделаете меня святым, друзья!
Я превратился снова в молодого и сильного и сбежал по лестнице в гостиную. Сверху донесся звук. Проснулась Стелла.
Зазвонил телефон. Он висел на стене и звонил, звонил, звонил, пока я не выдержал.
– Ты опять за свое… – произнес хорошо знакомый голос.
– Не надо винить женщину, – сказал я. – Она не могла наблюдать за мной вечно.
– Лучше тебе оставаться на месте, – посоветовал голос. – Это избавит нас обоих от лишних хлопот.
– Спокойной ночи, – ответил я и повесил трубку.