Вечность

Прокофьев Роман Юрьевич

— Какой ужас. Я думала, во времена Великой Охоты их всех перебили, — с показным равнодушием сказала кел-леди.

— Великая Охота не закончена. Выпускай гармонийца, моя, — мои руки извлекли и защелкнули на шее плетеное ожерелье Торка. Кое-кто захотел подстраховаться? Любопытно…

— Что?! — содрогнулась Азимандия. — Еще и второго?

— Выполняй.

— Считай, что это экзамен на хейра, — вдруг шепнул он, отступая в глубину сознания и оставляя мне власть над телом.

Совершенно неожиданно я оказался коварно брошен вселенцем — за пару мгновений до того, как колонна Безвременья рассеялась, оставив напротив стройного воина, целиком закованного в гладкую черную

броню. Я еще в прошлый раз обратил на него внимание — потому что Восходящий выглядел представителем технологичной цивилизации, как минимум не уступающей земной. Его снаряжение очень походило на футуристические доспехи Кел, виденные в Вечности, а оружие, появившееся в руках, здорово напоминало молекулярный разрыватель из арсенала Миноса.

Черт! Азимандия и не думала мне помогать, снова нырнув куда-то, а Белый Дьявол даже не предупредил, что собирается устроить экзамен. К счастью, пара секунд оказалась достаточной форой, чтобы я успел открыть Скрижаль, откатиться в сторону, уходя с траектории возможного выстрела, и активировать собственные Руны.

Ядовитый Побег и Ядовитое Облако затормозили воина Гармонии всего на несколько секунд. Растения он мгновенно распылил, а на отравленное облако вообще не обратил внимания. Однако это позволило мне захватить инициативу и ударить его дважды — Дуговой Искрой и Плоскостным Мечом.

И опять он отразил оба удара! Искра высветила окружающий его сферический щит — нечто вроде силового поля, оно же уберегло противника от невидимого клинка. А вот мне не повезло — воин Гармонии реагировал и стрелял удивительно быстро, и Экзопокров вспыхнул, поглотив попадание его загадочного оружия. Один-один… и без защитного артефакта я, наверное, был бы уже мертв.

Но «наверное» не котируется в поединке двух Восходящих! Тут каждый использует любое доступное оружие и защиту, ни о каком балансе или равных шансах даже речи не идет. Я уже видел, что представляет собой враг — быстрый стрелок, окруженный защитным полем, и придумал, как и чем его можно достать.

Астральные Фантомы рассыпались по залу, отвлекая внимание, а я мгновенно накинул Плащ Бесшумного Фантома и растворился в пустоте. Сработало — и, пока гармониец сражался с призрачными копиями, повторил связку Ускорение Времени — Призрачный Шаг. Целью было оказаться в непосредственной близости, под защитным колпаком противника — и это мне легко удалось. После применения Руны враг казался слегка заторможенным, как будто он двигался в толще воды. Возникнув вплотную и едва не столкнувшись с ним, я ударил в упор Ледяным Взором — и отшатнулся от обросшей колючим льдом фигуры. Экстремально низкая температура мгновенно убила бы любое живое существо, но защита воина Гармонии оказалась чрезвычайно хороша. Его силуэт внутри глыбы начал алеть, будто раскаляясь, по ледяной корке почти сразу поползли трещины. Среди моих Рун не оставалось больше ничего ультимативно-поражающего, но я вовремя вспомнил, что могу полагаться не только на них. Выхватив из криптора импульсное «Копье» — то самое, из Шторма, с рунной гравировкой на стволе, я приставил его к месту, где должна была находиться голова гармонийца — и утопил клавишу импульса.

Сверкнула голубая молния, мой Экзопокров вспыхнул вторично — от разлетевшихся по всему залу ледяных осколков, а обезглавленный силуэт противника отшвырнуло далеко в сторону. Броня гармонийца была хороша, но концентрированный пучок плазмы справился с нею так же уверенно, как и с брюхом моего винтокрыла во время нашей первой стычки с изгоями.

— Ты долго возился с ним, мой господин… — с осуждением проговорила Азимандия, появляясь вновь. — Оу… что это?! Лучше не подходи!

Изуродованный

труп гармонийца вдруг покрылся отвратительными буро-зелеными пятнами. Я уже видел подобное — в Домене Тория, когда душеторговец решил сбежать через смерть, но даже не представлял, что такое возможно в Единстве. Тем не менее — облаченное в черную броню тело стремительно съеживалось, оставляя после себя лужу дурнопахнущей слизи. Над ней появилось несколько глифов… но их рисунок менялся, пока не стал предельно упрощенным.

— Посмертное Растворение, — с сожалением констатировала Азимандия. — Мы не получим с него ничего ценного, мой господин. Гармония не любит делиться своими секретами. Я думаю, им покровительствует кто-то сильный…

Она оказалась права. Сорок капель Звездной Крови и пять бронзовых пустышек — вот и весь улов. И еще стигмат с маркировкой «неизвестный Восходящий». Вопрос, куда делся Осколок Скрижали и почему Руны на моих глазах обнулились, оставался открытым. Понятно было только одно — те, кто послал этого воина, не желали, чтобы его Руны, снаряжение и оружие попали в руки врагов. И методы, которые они использовали, подозрительно совпадали с методами самих Кел. Я сделал себе зарубочку — при случае навести справки об этой самой Гармонии, прежде чем вселенец как ни в чем не бывало снова постучался в дверь.

— Старые Дома Вечности держат их поводок, — медленно ответил он, опять овладев моим языком. — За Зеркалом многое скрыто, моя… Этот из касты солдат, бессмысленное мясо, которое лишь выполняет приказы. Может, разведчик старых Доменов, а может, послан по чьим-то следам…

— За мной? — вздрогнула Азимандия. — Я вряд ли… интересна Великой Гармонии.

— Кто знает, моя. Поторопись: мы еще не закончили, а твое время подходит к концу. Заряди мои Предметы. Почини Руну Арахнидов. И сделай из стигмата и пустышки Руну-Предмет…

— Мой господин капля за каплей выпивает мою Звездную Кровь, — пожаловалась в пустоту кел-леди, принимая неизбежное. — Еще немного, и я стану пуста и бесполезна…

Она, конечно, преувеличивала — чтобы осушить резервуар в пятнадцать тысяч капель, требовалось как минимум несколько лет ударной работы, но в чем-то не погрешила против истины — Белый Дьявол действительно беззастенчиво использовал ее. Предвидя, что произойдет дальше, я даже немного посочувствовал Азимандии, но все эмоции как рукой сняло при взгляде на израненных, опустошенных пленников в колоннах Безвременья и тем более — при воспоминании о тех, чьи кости плотным слоем устилали мертвятник. Пожалуй, мой вселенец был очень, очень милосерден — экс-людоедка заслуживала куда более серьезного наказания.

Пока она выполняла задание, Белый Дьявол открыл Скрижаль и начал планомерно распылять проклятые Руны. Ради любопытства я осмотрел несколько — и выглядели они примерно так:

Слово Безумия

Проклятая Руна

Качество: мерзость

Активация:???

Вызывает у цели состояние безумия, неконтролируемой паранойи, сопровождаемой галлюцинациями. Внимание: слабых особей может заставить покончить с собой.

Время действия:???

Время перезарядки:???

Таймер перезарядки:???

Таймеры и стоимость активации у всех проклятых Рун были неизвестны, описание выглядело максимально зловеще, а некоторые имели странный изъян вроде «шепота червей» или «крови безумия».

Например:

Лезвия Херруда

Острые костяные шипы, заменяющие конечности. Убивают, отравляют, издают шепот червей, путающий разум врагов.

Или:

Мешок Пожирателей

Проклятая Руна

Содержит несколько голодных???. Внимание: способны обглодать цель до костей, поглотив ее Звездную Кровь.