Встретимся на Альгамбре
Шрифт:
Несмотря на напряженную суету альтаирских звездных портов, ежечасно принимавших и выпускавших десятки и сотни тысяч космических путешественников, детекторы «Астарты» легко опознали один из кораблей земной экспедиции.
Спешка, с которой судно без всяких прощальных сигналов удалялось от планеты, подсказывала, что это скорее бегство, чем обычный отлет. Необъяснимым казалось и разделение сил экспедиции. Тяга к загадкам, всегда привлекавшим капитана, заставила его пуститься в погоню за неизвестным. «Астарта» покинула окрестности Альтаира, устремившись
Степан был почти уверен, что на корабле девушка. Та самая храмовая жрица, которая бредила оружием Предтеч. Значит, она приведет Астарту прямо к цели. Цели, которая сейчас так интересовала его хозяев.
Корнилов не стал пока сообщать о своих догадках фроггсам. Он и сам не мог объяснить себе решение оставить слежку за «Вездесущим» и последовать за улетающим с Гангаора кораблем, но какое-то необъяснимое чувство внутри кричало: — «Это то, что нужно. Риск, но очень-очень многое обещающий. Не упусти свой шанс!»
Корнилов доверился интуиции, страшно сожалея, что невозможно раздвоиться, разделиться, чтобы одновременно гнаться за удирающим кораблем, и дожидаться неизбежного появления преследователей. Ими оказались совсем не те, кого он думал увидеть. Внезапное появление десятка регуллианских крейсеров заставило капитана утвердиться в принятом решении.
Заметив преследователей, Елена с упреком обратилась к кораблю:
— Не понимаю, почему ты не можешь просто доставить меня к цели, если Знающая сообщила тебе маршрут? — девушка внимательно следила за опасными точками на экране и не заметила, как, услышав вопрос, встревоженно встопорщила перья мудрая птица. Лену удивила скорее заминка, пауза, которая последовала за ее словами.
— Видишь ли, — Друг заговорил медленно, как будто подбирая убедительные объяснения. — Цель, к которой ты стремишься, для таких, как мы, разумные создания Предтеч, смертельная ловушка. Я не могу доставить тебя прямо к третьей планете. Потому что стоит нам, мне и птице, оказаться в опасной близости к заключенным в ней силам, как мы сами превратимся в беспомощных пленников. Я хотел сказать, в близости по космическим масштабам, разумеется, — уточнил корабль. — Я не только не смогу доставить тебя к планете, но не посмею даже приблизиться к ней на расстояние, достаточное для того, чтобы ты могла достичь цели на посадочном катере.
— Но как же быть? — расстроенная неожиданно возникшим препятствием, девушка попыталась воззвать к чувствам собеседника. — Ты же обещал помочь!
— Прости, но нас ждет угроза более страшная, чем смерть — утрата себя. Даже ради тебя я не готов пойти на такую жертву. Конечно, я постараюсь сдержать обещание. Сейчас я выращиваю обычный неразумный корабль, который сможет доставить пассажира на планету артефактов. Но на это нужно время. А нас преследуют враги.
Группа регуллианских преследователей разделилась. Тройка крейсеров, совершив пространственный прыжок, опередила удирающий корабль и преградила ему путь к цели, которая, похоже, была отлично известна метаморфам.
Маневр
— И что землянин, фуруки ему в бок, хотел этим сказать? — спросил прим-кард, прочитав письмо.
Степан уложился всего в несколько строк:
«Регуллианские крейсеры преследуют земного союзника, идущего к Цели. Иду за ними. Сектор:…».
— Он забыл указать цифры координат, — подсказал тритт-кард, которому так и не пришлось послужить в военном флоте.
— В таких сообщениях координаты отправки указываются автоматически и изменяются по мере передвижения корабля, — рассеянно объяснил Луттьерхарфс, указывая на ряд бегущих цифр в верхней строке сообщения. — Кажется, он действительно летит в том самом направлении. Что бы он ни хотел сказать, но нашим добровольцам, пожалуй, пора отправляться в путь. Если уж речь зашла об ашшурах.
Прим-кард поспешно связался с адмиралом, и пять фроггских кораблей отправились в поход почти на сутки раньше оговоренного срока.
Немного поразмыслив, Луттьерхарфс отправил сообщения об экстренных обстоятельствах гуманоидным союзникам и вновь обратился к адмиралу, чтобы передать полученные от Корнилова координаты.
— И не особенно спешите, — добавил он неофициально, от себя лично.
Ничем не выдав недовольства, Ясмах, получивший от прим-карда новые данные о секторе выхода из порталов, приказал капитанам кораблей внести изменения в предварительные расчеты. Фроггская экспедиция начала поход к планете Смерти по довольно неожиданному маршруту.
— Сейчас я совершу большой прыжок, — объяснил Друг, — чтобы отделаться от преследователей. На таком расстоянии от цели это сравнительно безопасно. Я хочу сказать, для меня. Затем мне придется перемещаться мелкими прыжками, чтобы не совершить роковой ошибки. Извини.
Как обычно, перемещения Елена не почувствовала. Просто рисунок звезд на экранах резко изменился.
— Нам удалось оторваться? — с надеждой спросила девушка.
— Нет, — разумный корабль не скрывал разочарования. — У них определитель импульсов. Прибор засек мои излучения. Тут не спасет даже невидимость. Мы можем оторваться только за счет скорости. Нужен еще один большой прыжок.
Лена уже и сама заметила приближающиеся огоньки. Сейчас их оставалось только семь.
— Приготовься. Сейчас будет еще один прыжок, — предупредил корабль, завершивший сложные расчеты и принявший окончательное решение. — И ты переместишься в посадочный катер. Он пока не совсем готов, но я постараюсь выбросить тебя в пространство как можно ближе к планете. Ты должна успеть. Риск, конечно, есть, но оправданный, раз уж ты намерена лететь, несмотря ни на что. Для меня даже такое приближение очень опасно.