Выбор
Шрифт:
Я стояла на корме. Было пасмурно, над волнами с криками носились чайки. А может, и не чайки, я плохо разбираюсь в морских птицах. За кормой оставался пенный след, тут же тонущий в довольно высоких волнах. Море было серо-зеленым, точь-в-точь такого же цвета, как глаза Сгары. Даже сейчас я не могла не думать о нем...
– Госпожа...
– Анна осторожно тронула меня за локоть.
– Капитан говорит, волнение усиливается, может начаться шторм... Прошу вас, сойдите в каюту...
– Спасибо, не стоит, - ответила я.
– Пока мне удобно и на палубе...
Шторм так и не разыгрался, и к вечеру следующего дня вдалеке показался замок барона Кордера. Он
Барон Айстр Кордер, хотя дочь и утверждала, что он уже много лет не покидает свой остров, был хорошо осведомлен о происходящем в королевстве. Меня он узнал тотчас и, хотя я просила называть меня по имени, он по-прежнему именовал меня "вашим величеством", да ещё делал это настолько подобострастно, что у меня скулы сводило. Барон попросил меня распоряжаться замком, как своим собственным, а также заверил, что полностью предан мне, в чем и готов поклясться немедля.
В конце концов мне надоела его суета. Я спросила довольно резко:
– Барон, вы уверены, что вам не страшны мятежники?
– Конечно, нет, ваше величество, - поклонился он.
– Вам с Анной вовремя удалось добраться до острова: начинается сезон весенних бурь, и в ближайшие несколько недель никто не сможет добраться до острова на корабле...
Действительно, на следующий день разразилась такая буря, что невозможно было отличить небо от моря. За стенами замка яростно завывал ветер, о прибрежные скалы с чудовищным грохотом бились волны. Я извелась от неизвестности и невозможности предпринять что-либо.
На вторую неделю моего пребывания у барона буря немного поутихла, и в замке появился гость. Как выяснилось, это был сын Кордера, баронет Ридгел. Он выглядел от силы лет на двадцать и, если бы не до смешного воинственные усы, был бы копией сестры. Ридгел был отличным моряком, раз сумел прорваться на остров во время шторма. Это мне раз двадцать повторил старик барон. Но меня значительно больше, чем храбрость юного баронета, интересовали привезенные им вести.
Как оказалось, ворвавшись во дворец, мятежники, предводителем которых таинственным образом оказался отец Ольф, первым делом повесили короля Гвена. После чего провозгласили республику, управлять коей должны были коллеги вышеупомянутого Ольфа. Означенная республика продержалась ровно три дня, по истечении которых в моё королевство неожиданно ворвался Правитель Сгара во главе трёхтысячной тяжелой конницы. Этого отряда вполне хватило, чтобы одним ударом выбить мятежников из столицы. После чего Сгара лично повесил всех пойманных зачинщиков на главной площади и весьма недвусмысленно намекнул, что намерен присмотреть за королевством, пока не объявится законный монарх. То есть я. В связи с этим королеву Юлию, таинственно исчезнувшую из дворца, усердно ищут все, кому не лень.
– Мне необходимо вернуться в столицу!
– заявила я.
– Госпожа!
– Барон Кордер с ужасом уставился на меня.
– Это невозможно!
– Что вы сказали?
– прищурилась я.
– Но...
– бедный старик не знал, куда деться.
– Посмотрите за окно: в такой шторм ни один корабль не доберется до материка. Ридгелу просто повезло, но вам нельзя так рисковать! И потом, ваше величество, кто может поручиться, что во дворце вас не ожидают наемные убийцы?..
– Вздор!
– сказала я.
– Как только буря немного утихнет, я отплыву в столицу. Будьте любезны отдать
– Как вам будет угодно, - снова поклонился старый барон, и мне очень не понравился его взгляд.
Весь вечер я размышляла о причинах, заставляющих Кордера удерживать меня в замке. Так ничего и не придумала.
Следующие дни юный баронет ходил за мной хвостом, не сводя с меня обожающих глаз. В конце концов мне надоело столь пристальное внимание к моей особе, о чем я и намекнула Ридгелу. Бедный парень смутился чуть не до слез, но всё же смог сказать:
– Простите, ваше величество! Я не посмел бы надоедать вам, но...
– Что - но?
– резко спросила я.
– Простите мне мою дерзость, госпожа, - решился наконец Ридгел, - но вы - само совершенство... С тех пор, как я увидел вас, моё сердце всецело принадлежит вам... Вы в огромной опасности, госпожа, мятежники воспользуются любым удобным случаем, чтобы избавиться от вас, тем более, что у вас нет наследника...
– Говорите прямо, баронет, - велела я.
– Прекратите ходить вокруг да около. Что вам нужно?
– Это вам, госпожа, нужен защитник!
– пылко воскликнул парень и бухнулся на колени.
– Прошу вас, станьте моей супругой, и я смогу защитить вас от любой опасности!
– Встаньте, баронет, - сказала я.
– Вы смешны.
Ридгел стал белее мела, но стерпел оскорбление.
– Госпожа...
– прошептал он.
– Я не желаю больше выслушивать ваши бредни, - холодно сказала я.
– Потрудитесь удалиться.
Я развернулась и пошла прочь. Нет, я могла поверить, что баронет влюбился в меня. Но чтобы он набрался наглости попросить моей руки... Здесь явно что-то крылось...
В обширной библиотеке замка имелось множество книг, повествующих о славной истории рода Кордеров. Мне потребовалось не так уж много времени, чтобы найти искомое - Кордеры приходились мне дальней родней. Очень дальней, но всё же они имели право претендовать на престол в случае моей смерти. Да... вот только у меня имелось немало и более близких родственников, среди которых были князья, герцоги и графы. Тягаться с ними род Кордера не смог бы ни при каких обстоятельствах. Кроме одного... Если бы старику барону удалось женить на мне своего сына, юный Ридгел автоматически стал бы королем. А уж сыночком, я была уверена, старый Айстр Кордер вертел, как хотел...
В глубокой задумчивости я вышла из библиотеки. Меня поджидал старый барон.
– Ваше величество, - начал он холодно.
– Мне кажется, вы делаете большую ошибку, отвергая предложение моего сына...
– Вот как?
– холодно сказала я.
– Именно, госпожа.
– Что же вы можете сделать, Кордер?
– спросила я.
– Силком выдадите меня за Ридгела?
– Ну что вы, госпожа. Уверен, по здравом рассуждении вы поймете, что брак с Ридгелом - наилучший выход в сложившейся ситуации... Подумайте хотя бы о том, что выбраться с острова невозможно...
– Мне ясна ваша позиция, - сказала я.
– Или я выхожу замуж за вашего сына и тем самым отдаю под его начало всё королевство, или же сижу здесь до скончания дней своих. Всё верно?
– Вы очень умны, госпожа, - сдержанно поклонился Кордер.
– Однако мой траур по мужу ещё не закончен, - напомнила я. Честно говоря, Гвена мне было жаль значительно меньше, чем рыжую кобылу, которую я была вынуждена оставить в порту. Но следовало использовать все карты...
– В исключительных ситуациях это не имеет значения, - сухо ответил барон.
– Вполне естественно, что молодая женщина ищет защиты.