Выбор

Мунго Алекс

Лукас с удивлением обнаружил, как легко они нашли общий язык. Учитывая все обстоятельства, это можно было считать небольшим чудом.

– Слушай, раз уж так получилось, и мы здесь встретились, – Нил опустил глаза. – Хочу перед тобой извиниться.

Лукас решил, что тот шутит, но… Нил действительно изменился за это время. Исчезла куда-то прежняя заносчивость.

– Ты? Извиниться?

– Ну да. Это может прозвучать странно, но я в последнее время много думал, и решил, что нам ни к чему враждовать. Это глупо.

– Вообще-то, я враждовать и не хотел.

– Просто… знаешь… Это все

из-за Софии. Я был так сильно влюблен в нее, что потерял голову и наделал много глупостей.

– А теперь?

– Теперь я знаю, что ей нужен другой.

– Ясно…

Принц даже растерялся. Ну, в конце концов, одной проблемой стало меньше. Он и сам почувствовал облегчение – как будто оборвалась сильно натянутая нить.

– Что ж. Тогда давай просто забудем обо всем.

Они пожали друг другу руки. Лукас в очередной раз удивился тому, как порой меняются люди. Иногда в лучшую сторону.

Вечером Лукас ужинал в одиночестве. Закончив с едой, он неожиданно узнал от Найджела, что принцесса сама зовет его.

– Восточная башня, сэр. Их высочество велели передать, что будут ждать вас там.

В Восточной башне Лукас не был ни разу. Эту часть дворца он уже успел про себя назвать «женской». Башня была небольшой – всего в два этажа. Из центрального коридора наверх уходила винтовая лестница. София стояла лицом к окну. Сквозь полуприкрытые створки внутрь проникал вечерний воздух.

Обернувшись, принцесса внимательно посмотрела на Лукаса.

– Пожалуйста, проходи.

Она, кажется, была еще красивее, чем в день церемонии. Платье темно-красного цвета с длинными рукавами. Волосы, заплетенные в косу. И почти никаких украшений. Однако Лукасу она нравилась именно такой – прекрасной и простой одновременно. София, сколько ни старалась, так и не смогла скрыть яркий румянец. Чтобы как-то справиться с волнением, принцесса крутила на пальце кольцо.

– Что-то произошло? – спросил Лукас.

– Нет. То есть да, – София начала краснеть. – Я хотела тебя поблагодарить. За все, что ты для нас сделал. Надо было это сказать еще вчера… И вообще, ты вовсе не обязан так рисковать каждый раз.

Чем больше она говорила, тем сильнее волновалась. Почувствовав это, София сбилась и замолчала.

– Благодарности приняты, – с легкой улыбкой ответил Лукас.

– Еще я хотела сказать, что вела себя как полная дура.

– Это не так.

– Нет. Послушай, в тот вечер… Кристина сказала мне, – тут она все-таки не выдержала и отвернулась. – В общем, она сказал, что ты теперь с ней…

– Это была очередная уловка.

– Правда?

– Конечно. Она хотела, чтобы ты так подумала.

– Тогда…

Лукас сделал несколько шагов навстречу. София, не отрываясь, смотрела, как он приближается. Их лица оказались рядом. Дальше так продолжаться просто не могло. Он взял ее за руку и посмотрел в глаза.

– Я хочу быть только с тобой.

Слова. Такие внезапные и такие долгожданные. У принцессы на секунду перехватило дыхание, глаза расширились.

– Я тоже, – прошептала она.

София обняла Лукаса за шею и, забыв обо всем, прижалась к его губам. Это была острая, на грани боли, необходимость. Он ответил, но теперь их поцелуй стал

мягким и нежным. По всему ее телу прошла горячая волна.

Девушка закрыла глаза и потеряла связь с реальностью.

Глава семнадцатая. Слухи

Тяжелая машина, взметнув тучу пыли, бросилась вперед. Потом несильно ударилась бампером и влетела на горку. Лукас не стал проверять ее на обычном армейском полигоне, хотя это было первое, что предложили ему в Главном гараже. Все-таки чем меньше глаз, тем лучше. Старый карьер на окраине города отлично подходил для таких целей. Принц старался не щадить машину, намеренно испытывая ее на прочность. Броневик легко справлялся со всеми препятствиями. Оскар клялся, что серьезных проблем быть не должно, но Лукас хотел убедиться в этом лично. София, закутавшись в плащ, наблюдала за ним с вершины соседнего холма.

Лукас резко повернул руль и помчался к очередному препятствию. Мотоход, конечно, был хорош, но для путешествия на север он явно не подходил. Король проявил свою доброту, однако оставаться в Солоне надолго принц не собирался. Даже сейчас, когда все вроде бы начало налаживаться. Здесь, во дворце, он чувствовал себя гостем, а ведь если разобраться, то у него самого есть дворец. Точнее, был… Как его примут в Аркадоне и примут ли вообще – сейчас это оставалось загадкой. Принц подолгу размышлял о том, как добраться до потерянного дома. И в конце концов пришел к выводу, что есть только один способ. Лететь по воздуху было слишком далеко. А искать топливо и припасы в Диких землях не рискнул бы даже самый отчаянный пилот. Клипер просто собьют, не дожидаясь объяснений, или возьмут в плен. Это при условии, что найдется какой-то самоубийца, готовый сесть за штурвал. Нет. Исключено.

Путь по воде будет долгим и утомительным. К тому же рано или поздно упрешься в Большой Магнит, который проходит чуть выше экватора. Страшное место: скопление магнитных аномалий, коварных рифов и главный страх всех моряков. Часть пути надо будет пройти по суше, а потом пересаживаться на другое судно. Быть другом семьи Кортесов, конечно, хорошо, но Лукас не понаслышке знал, как ведут себя пираты в открытом море. Если повезет, шторма и течения не прибьют корабль к Северным островам. О тамошних жителях ходят разные слухи. Мол, питаются они только человечиной, а своим детям зашивают губы – чтобы много не разговаривали. Лукас знал одно: ничего хорошего его там не ждет.

Оставался единственный вариант – по земле, прямо на север. По возможности обходя все опасности. В то, что такая авантюра пройдет гладко, принц не верил. Поэтому сейчас Лукас старательно работал рулем, врезаясь в грунт и совершая лихие развороты. В пути может случиться что угодно – новый броневик не должен был подвести. И он пока не подводил.

София никогда еще не была такой счастливой – сбывалось все, о чем она мечтала. И как всегда, при мыслях о Лукасе, в груди начало сладко щемить. Там, за толстыми бронированными стеклами, его лицо было не разглядеть, но принцесса знала, что он здесь. Рядом. Прошло всего несколько дней, но она так и не могла привыкнуть к новым ощущениям.