Выбор

Лисий Хвост

Молчание затягивалось, жрица рассматривала что-то на своей ладони, а я всё не мог оторвать взгляда от крутящегося в воздухе знака. Стоит сказать «Да», протянуть руку, и моя судьба изменится. И это совершенно точно! Я не лишусь магии, моей сестрёнке придётся найти себе нового рыцаря-защитника и… стоп. Где-то про рыцаря и судьбу уже было. Но он хотел лучшего, имея хорошее, а я просто хочу свободы выбирать свой путь. Но какая Ашаре разница, кто из смертных чего там хочет? Она не занимается исполнением желаний. Именно, она меняет судьбу. Ты не хотел идти в храм, так храм сам пришёл к тебе и предложил знак, чего же

ты колеблешься? Но что, если новая судьба будет хуже прежней? Ведь может быть и лучше, верно? Примеры были. Или ты думаешь, что богиня имеет что-то против тебя лично? Нет, какая глупость! Не сознавая того, я покачал головой. Облизнув пересохшие губы, я перевел взгляд на жрицу и спросил:

— Человек может изменить свою судьбу?

Она кивнула.

— Редкий вопрос. Хороший. Может.

Я помолчал.

— Я смогу изменить свою судьбу?

— Цена — половина оставшегося срока.

Я не ответил. Сколько бы мне ни оставалось в этом мире, если соглашусь, будет вдвое меньше. Но тогда пойдёт игра с открытым прикупом. Если да, то я спокойно ухожу, а если нет — соглашаюсь на предложение. Стоит ли оно того? Время шло, Керия даже не шевелилась, а я всё никак не мог принять решение. Оторвав взгляд от словно гипнотизирующего меня вращения, я хрипло спросил:

— Керия, можно ли отказаться сейчас, а при нужде прийти в храм за знаком?

Жрица, с каким-то сожалением глядя на меня, мягко ответила:

— Пойми, юный Тарсэ…

В этом моменте я непроизвольно передёрнул плечами.

— Это решение несколько серьезнее, чем детское «я не хочу яблоко — я хочу яблоко». Знак — это дар богини нуждающемуся в нём. Шанс всё изменить к добру или худу. Человек волен принять его или отказаться, но сделать это можно только один раз. У тебя была возможность спросить и подумать, — голос жрицы окреп и налился силой, — и теперь спрошу я. Каков твой ответ?

Глава 4

Выходя на свет, я сощурился, чтобы поберечь глаза, но с удивлением увидел начавшего клониться к закату Аруна. Сколько же времени я провёл в том странном трансе, пытаясь принять решение? Ещё раз глянув на небо, я оценил, сколько времени осталось до закрытия площади. В целом, если поужинать с семьёй, то можно успеть в кузнечные ряды, отложив покупку еды на завтра. Всё равно за травами приходить. Да и не помешает еще раз проверить список. Определившись, я быстро зашагал, размышляя смогу ли быстро найти Чола и забрать свой заказ. Как и все горные кобольды, Чол отличался редкой честностью и нелюдимостью. Это было прекрасно потому, что он не совал нос в дела клиентов. И при этом он не соблюдал какую-то этику. Ему просто было всё равно. Именно это безразличие послужило причиной выбора его как курьера. Проблема заключалась в том, что в спешке я сказал ему: "Встретимся на площади, у кузнецов", и теперь его мелкую хвостатую задницу можно было искать под любым прилавком. Начну-ка с задней стороны рядов.

Пройдя мимо мешков с углём, который продавал здоровенный детина с явными признаками орочьей крови, я резко остановился.

— Хшысс! — раздалось сзади, заставив резко развернуться. На мешках развалился Чол, полностью перемазавшийся в угольной пыли.

— Ты внутри, что ли, сидел?

— Нет, господин. Только рядом стоял.

— Ну да? И потому выглядишь так, будто тебя самого

продать в печь можно? — ухмыльнулся я.

— Злой господин! — прошипел Чол. — Все злые. Не любят кобольдов. Мы прячемся.

— Успокойся, мой хвостатый друг. Тарсэ кобольда не обидит. Ты ведь принёс то, что я просил?

— Да, господин, — прошипел тот. — А вы?

— Не волнуйся. Флакон лучшего средства по уходу за твоей гордостью ждёт тебя! Вручи мне свой мешок, а я отдам тебе зелье. Береги его, Чол, — сказал я, отдавая пузырёк и закидывая полученную сумку на плечо. — Бывай!

Уже подойдя к самому выходу, я заметил плетущуюся за собой фигурку. Вздохнув, я резко развернулся.

— Чол!

Неожиданно оказавшийся в центре внимания, кобольд подскочил, отчаянно закрутил головой по сторонам, дергаясь то влево, то вправо, но, ожидаемо, исчезнуть посреди пустой дороги не сумел, в итоге съёжившись и замерев.

— Какого лайса ты задумал? Шпионишь за мной? Быстро отвечай!

Казалось, уменьшиться еще больше невозможно, но, видно, мой громкий голос и уже испытанный страх пробудили в нём воспоминания о временах, когда кобольды служили драконам. В горах обычно тихо, и все, кто там живёт, знают: если раздаётся громкий шум — пришла беда. Причём большая. Это может быть сметающая всё на своём пути лавина, или землетрясение, и поверьте, в этом очень мало приятного. И, конечно, чемпионом является рёв разозлённого дракона. Как определить, что рёв именно злой? Да очень просто. Если вы видите доброго дракона, значит, он спит. Если проснулся — значит, злой. Поглядев на не собиравшегося подавать признаки жизни Чола, я жестом подозвал стражника.

— Господин? — гулко бухнул кулаком в грудь подбежавший десятник.

— Приведите его в чувство, — кивнул я в сторону незадачливого горца, — и принесите вон в ту таверну. И поторопитесь. У меня ужин с семьёй.

Запахи, атаковавшие меня, едва я вошёл, напомнили, что последний раз я ел еще утром. Направляясь к стойке, я ощущал запах жареного мяса, тушёных грибов и крепкого эля. Бурчание в животе не добавило мне настроения, и я громко крикнул:

— Кинар, дери тебя лайсы, бегом сюда!

Привалившись спиной к стойке, я посмотрел в сторону выхода, рядом с которым сидел Лерт, работающий тут вышибалой.

— Где он? — спросил я, но не успел тот и рта раскрыть, как за спиной послышались шаги.

— Вы что-то хотели? — раздался приятный молодой голос, развернувший меня обратно.

Прямо передо мной стояла невысокая тёмноволосая женщина, вытирающая руки от чего-то, напоминающего кровь.

— Позови хозяина, — велел я.

— Что вам угодно, господин? — ответила и не думавшая никуда уходить особа.

— Мне нужен Кинар! — изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, прорычал я.

— Мне тоже, — вздохнула она, закончив наконец возню с тряпкой и бросив её куда-то под стол.

Обомлев от такой наглости, я даже как-то растерялся, но тут от входа послышалось:

— Вот. Как вы велели, господин.

Моему взору предстала пара стражников, грохнувшая на стол связанного Чола.

— Разрешите? — мимо протиснулась так и не представившаяся брюнетка.

— Хмм, — протянула она, буквально за пару секунд ощупав Чолу клыки, уши и хвост, — не знаю, какой у вас был договор раньше, но больше трёх золотых не проси!