Выбор
Шрифт:
— Как на вкус? — поинтересовался магистр алхимии.
— Признаюсь, не разобрал, — произнёс я, не зная, что сказать. — может, ещё кусочек?
— Не стоит. Совершенно безвкусная вещь.
— И почему она на столе графа? — не упустил я случая немного дистанцироваться от выданного мне титула. Одно дело быть виконтом в глазах простых людей. И совершенно другое — в графской семье. Быть первым — почётно. Вторым — опасно.
— Это пробная партия сыра из Лурадии. Они хотят укрепить торговые отношения и разослали вот это по благородным семьям.
— Слабый ход, не думаете?
— У них это деликатес стоимостью двадцать золотых за круг, — пояснили мне. Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.
— Думаете, будет пользоваться популярностью?
— Разве что, с солью.
— У нас есть свой собственный солёный сыр, — припомнил я. — Его возят к нам с деревушек подгорья.
— В этом-то всё и дело, виконт. У нас есть свой собственный сыр, — с этими словами он полностью переключил своё внимание на стол, будто бы забыв о моём существовании. Что он хотел сказать, и хотел ли он что-то сказать, я не понял, и был слишком уставшим, чтобы разбираться. А потому, поблагодарив за прекрасный ужин, отправился спать.
Глава 7
Спал я крепко и без сновидений. И проснулся в прекрасном расположении духа, чему надо сказать, был удивлён. Всё же, вчера на мою долю выпало столько эмоций, сколько не случалось и за месяц. Впрочем, может, именно это и взбодрило меня, позволив стряхнуть с себя унылую хмарь повседневности. Отправившись на кухню, чтобы позавтракать, я поздоровался со Старой Мо, спешащей, видимо туда же.
— И вам доброго утречка, господин виконт, — с тёплой улыбкой приветствовала меня Мо. — Простите старуху за опоздание, буквально пара минуточек, и всё будет готово, господин виконт.
— Ох, Мо. Сколько мне тебе повторять? Называй меня по имени.
— Никак невозможно. Прошу вас, господин виконт! — закончила она возиться с замком и впустила меня внутрь.
Я присел в сторонке, на своё обычное место, наблюдая за настоящим танцем этой добрейшей души женщины. Несмотря на свой более чем солидный возраст, она будто порхала по кухне, не тратя понапрасну ни мгновения. Нож, лопатка, тарелки, всё, чего она касалась, словно оживало и само стремилось занять своё место. Это был никакой не опыт, а самое настоящее мастерство, достичь которого мог далеко не каждый. «Интересно, а сколько ей все же лет?» — подумал я, поблагодарив Старую Мо и приступив к еде. Помню, дед как-то увидел меня разгружающим телегу с продуктами. Там было много того, что даже молодой и здоровой женщине носить не стоит, как например бочонок масла, и я решил помочь. Не слушая никаких возражений бегающей вокруг меня Мо, я совершал рейд за рейдом и не успел совсем чуть-чуть. Буквально за пару ходок до конца, откуда ни возьмись, объявился Сарцей Тарсэ собственной персоной.
— Продолжай, чего застыл? — хмыкнул он. — Дай старику полюбоваться. Уж сколько прожил, а сына графа на подхвате у кухарки не видал.
Дождавшись, пока я закончу, он взмахом руки велел следовать за ним. Пока мы шли в сторону сада, царило неловкое молчание. О чём думал хмурый больше, чем обычно дед, не знаю, а я мрачно предвкушал долгую и нудную лекцию о недопустимости подобного поведения, на которые он был большой мастер. И ведь никогда не повторялся, из раза в раз придумывая что-то новенькое.
— Сходи, принеси водички, а я пока присяду, погрею косточки, — направился к скамейке старый негодяй.
Похоже, воспитание уже началось, иначе он бы еще на кухне взял всё, что ему надо.
— Может, что-нибудь еще? — спросил я, не желая бегать потом второй раз.
— Пока — нет, — с нажимом на «пока», прозвучало в ответ.
Ну, с моими тренировками и город оббежать — вопрос решаемый, а тут-то — за водой, так что, через пару минут я вернулся и протянул ему кружку.
— Ну, что? Решил податься
— Да нет, конечно. Просто всех слуг куда-то вызвали, на кухне одна Мо. А отцу потом не объяснишь, почему он остался голодным.
Старейшина покивал.
— Голодные люди — злые. Ешь, и будешь добрым. А почему вознице не приказал, или солдатам?
— Да он же с телеги не слезает, потому что обратно залезть не сможет! Ростом таков, что иной гоблин на его фоне каланчой покажется. А у солдат своя работа. Им на стене стоять надо, а не еду носить. Много там, после их переноски, останется то. Вот я и решил проблему, раз больше некому.
— Складно поёшь, — одобрительно кивнул дед. — Отец твой тоже, помню, в детстве к Старой Мо был неравнодушен. Бывало, иду и вижу. Несётся метеором. Спрошу: «Куда ты?» «К сталомо!» И только его и видели. Впрочем, зато, вас, мелких засранцев, всегда было понятно, где искать.
— Да ну?
— Ну да. В любом случае, что ты, что он или были там, или только что ушли. Если же нет, значит, вы соскучились по Мо и вас там можно подождать. Ты вон и сейчас каждое утро к ней столоваться ходишь, — ткнул он в меня пальцем. — Да и Кассиар не многим лучше. Обязательно раз или два в месяц спускается вечером на кухню и пьёт с ней чай.
Не нашедшая на положенном ему месте пряника рука вернула меня в реальность.
— Добавки, господин виконт?
— Нет, — с искренним сожалением отказался я. — Меня ждёт наставник. До завтра, Мо!
С этими словами, мысленно обещая себе разузнать про неё побольше, я отправился на тренировку.
— Итак, юный Тарсэ, наступил финальный этап вашей подготовки. Сегодня вы проведёте ознакомительные бои с вашими будущими товарищами, чтобы ясно представлять, кто на что способен. Итак, первый ваш бой против Тригила. Начинайте!
Дав отмашку, Рэйкар ушёл на судейский балкон, а ко мне зашагал полностью закованный в броню воин. Нет, правда, только небольшая щелочка забрала — и всё. Вдобавок к этому, он был невысокого роста и нёс в руках парные секиры. Всё это могло значить либо плохую шутку, либо… Ухх! Резким кувырком назад я ушёл от стремительного броска вперёд моего соперника. И ведь сорвался в бой он прямо посреди шага. Откуда в гвардии взялся лайсов гном?! То, что это именно представитель подгорного народа, не подвергалось сомнению по совокупности признаков. Во-первых — парные секиры, как выбор бойца, были очень широко распространены в подгорном королевстве и так же редко — где-либо еще. Во-вторых, уже упомянутый мной рост. Ну и наконец, продемонстрированный финт, показавший уровень владения сим крайне непростым инструментом. Всё это мигом пролетело в моей голове и ушло, оставив сосредоточенность. Перекатившись и выхватив клинок, я ушёл в бок от продолжившего штурм-натиск коротышки и попытался достать его в голову. Тот отбил мой удар вращением вдоль тела с ближней руки и одновременно послал гостинец с левой, не прекращая преследование. Удары снизу вверх — мерзкая штука, но, каким-то чудом, мне удалось сместиться. Правда, я был вынужден продолжить отступать, едва успев вернуть меч в позицию. Продолжись бой в подобном ключе, и я неизбежно проиграю. О гномьей выносливости ходили легенды. Даже если мне будет удаваться уходить от всех его атак, я просто раньше упаду. И я решил сменить тактику. Резко разорвав дистанцию, я со всей доступной скоростью метнулся в сторону, стремясь обойти его с фланга. Гном притормозил, поворачиваясь вслед за мной, и я начал еще не апробированную мной серию. Ложный замах, и одна секира понимается вверх, но моего меча там нет. Сместиться на шаг в обратном направлении и укол в бедро — вторая секира на страже и отбивает атаку. Продолжаем движение, уходя от спешащей на помощь заблудившейся подруги, смена хвата и боковой в шею!