Выбор

Бранд Алекс

Два гулких выстрела. На расстоянии ста метров мне не виден результат, моя цель - лодка номер один. Слышу громкое тикание секундомера в руке Гилберта, пошел отсчёт. Рейли поднес к глазам бинокль, спокойно отметил.

– Номер один - попадание. Номер два - попадание. Корма.

Мне показалось, или я услышал громкий треск вышибленной доски? Мы опускаем винтовки, я изо всех сил вглядываюсь в маленькие силуэты лодок, закачались, начали погружаться? Да! Рейли невозмутимо констатировал, кивнув.

– Уходят под воду,

господа, все идёт по плану. Ждём.

Секундомер мерно тикает, Гилберт не отрывает от него глаз. Беру бинокль у Рейли и подношу его к глазам. Лодки медленно погружаются, крупнокалиберные пули проделали в бортах необходимые отверстия. Все, исчезли, на их месте закрутились воронки. Возвращаю бинокль и переглядываюсь с Найтом, следующая цель.

– Минута прошла!
– Гилберт не смог сдержать волнения, голос сбился. Он откашлялся и повторил, показав нам секундомер, - минута.

Я беру на прицел лодку номер три, чувствуя, как напряжение нарастает, как пальцы Сирила застыли на пусковой рукоятке, как он прикрыл глаза в ожидании команды.

– Номер три - огонь! Четыре - огонь! Отсчёт.

Четыре выстрела. Быстрая команда Рейли.

– Клайд, промах по носу, огонь!

Черт... Не торопиться. Не попасть по ящику. Плавно подвожу мушку... С курком надо нежно, как с... Берта бы сейчас покраснела и обозвала охальником... Как будто я не вижу, что она обожает, когда охальничаю. Огонь!

Даже на расстоянии почувствовал, что попал куда надо. Рейли подтверждает.

– Погружение идёт нормально. Стрелки - номер пять. Огонь! Сирил, готовность!

Или лодка номер пять стала ближе к берегу, чем остальные, или зрение обострилось настолько, что увидел, как она вздрогнула от попаданий тяжёлых крупнокалиберных пуль, закачалась от хлынувшей внутрь воды. Уходит вниз. Все заряды уже на глубине, провода погружаются все больше.

Готовность. Лодки один и два уже глубоко погрузились в котловину, остальные прошли примерно половину пути до дна. Пора. Найт аккуратно кладет винтовку на подстилку, оставляю свою рядом.

– Все назад, быстро!
– Рейли отходит за спину Сирила последним, убедившись, что на берегу никто не остался, - ложись!

Выхватывает револьвер и даёт два выстрела в воздух, вижу, как за кормой катера агентов вскипело белым, они спешно отходят ещё дальше. Оглядываюсь на вершину, там абсолютно безопасно, но все равно тревожусь за девчонок. На секунду позавидовал им, сверху будет потрясающее зрелище, мы же ничего толком не увидим. Стоят, заразы, вцепились друг в друга и не уходят. А ведь было велено после двух выстрелов прятаться...

– Сирил, отсчёт! Три... Два... Один...

Его фигура собралась ещё больше, пальцы плотнее обхватили рукоятку. Все залегли, накрываю ладонями затылок, уши, плотнее прижимаюсь к тёплому песку. Смотрю на поверхность озера сквозь прищуренные веки. Надо было выкопать траншею. Почему мы про это забыли? Додумать не успел.

Берег ощутимо подбросило, по ушам упруго ударил мощный гул, под нами прокатилось колебание. Поверхность воды в местах, где погрузились заряды, выгнулась темными полупрозрачными куполами, которые лопнули с оглушительным грохотом, во все стороны ударили фонтаны воды.

Совокупная мощь обрушившегося на глубины озера гидростатического удара вызвала волну, с неодолимой силой ударившую по пляжу. Уже со всех ног улепетывая к лесу вместе со всеми, подумал, а ведь Сирил предупреждал... Видимо, немного опоздали с подрывом лодки номер пять, и она успела опуститься к самому дну. Бессвязные мысли... Как там Берта и Джил? В ушах звон и чувствую лёгкую дурноту, контузило ударной волной. Сирил отфыркивается от окатившей его воды.

– Все живы, все тут? Перекличка!

Осторожно выпрямляюсь на слегка подгибающихся ногах и оглядываюсь. Мы успели отбежать до опушки, но окатило всех. Рейли, Найт, Сирил, Мейсон, Энсли. Все живы, все на ногах. А что мокрые, как мыши, не страшно. Тем более, что вскоре все равно почти всем - в воду. На лице Рейли вижу улыбку, которая так не вяжется с происходящим вокруг, что сам рассмеялся. Гилберт и Мейсон изумлённо посмотрели на меня, переглянулись. И вдруг смеяться начали все, даже Найт позволил себе лёгкую улыбку. Получилось. У нас получилось. Руки мелко дрожат, в ушах все ещё тихонько звенит, но прихожу в себя. Рейли вытащил платок и вытер мокрое лицо, отдуваясь.

– Молодые люди, если вы будете искать работу, достойную ваших талантов, приглашаю вас в Колон. Уверен, мистер Вайнант найдет для вас подходящее занятие.

Услышав это, Гилберт поднял палец и внушительно покачал им, показав на меня.

– Сирил пусть сам решает, а Клайд останется в Ликурге, господин Рейли. Ему ещё отрабатывать и отрабатывать понесенный фабрикой ущерб, - слова звучат серьезно, а глаза моего братца смеются.

Мейсон тоже достал платок и шумно высморкался, покрутив головой.

– Я до последнего сомневался, что получится, слишком все это происходило быстро и неожиданно. Мы тут к такому темпу и размаху не привыкли, знаете ли...
– он попытался высморкаться ещё раз, но вдруг смущённо убрал платок, глядя мне за спину.

Обернулся. Ко мне бежит Роберта, на ходу перепрыгивая через камни, ветки и прочие неровности. Невольно засмотрелся, никогда ещё не видел ее бегущей. Выше по тропинке показалась Джил, при виде нас она развела руками, дескать, пыталась удержать, но сами видите... И осторожно начала спускаться. А Берта прямо передо мной все-таки споткнулась, испуганно вскрикнула, и если бы не успел ее подхватить, пропахала бы носом хорошую борозду. Чудо мое в перьях... Все молчат. А она зарылась лицом в мою мокрую грудь и затихла, ничего не говоря. Слова никак не произносятся, глажу ее по пушистой голове, волосы разметались по плечам, она крепко обняла меня. Краем глаза вижу, как Мейсон быстрым движением вытер подозрительно заблестевшие глаза и отвернулся.

В реальность нас вернуло деликатное, но настойчивое покашливание, Рейли показал мне часы, пора. План только начал выполняться. Тихо шепнул Роберте на ухо, погладив по голове.

– Берта, пора. И вам с Джил надо заняться делом, помнишь?

Так же тихо прошептала в ответ, шмыгнув носом и подняв на меня лицо.

– Скорее бы все закончилось, милый. Хочу домой...

– Скоро. Сейчас иди, Джил ждёт. А мы...

– Клайд!

Окрик Рейли резок и сух, с его лица исчезла улыбка. Что опять не так? Пока мы стояли с Робертой и перешептывались, все собрались вокруг Джил, которая что-то объясняет. И это от ее слов внезапно сгустилось напряжение.