Астрал

Уинтерборн Джон

Порой тело перестает его слушаться вовсе, и именно чтобы предотвратить подобные приступы в самый неудачный момент, Август и покупает различные зелья. Они лишь оттягивают его участь, но хотя бы позволяют поверить ему в то, что у него еще есть время… надежда, что в конце концов он все же достигнет своей цели. И эта надежда, так или иначе, двигает его вперед.

— Я должен был умереть еще раньше… но этого так и не произошло.

— Это печально, мистер Паркинсон. Я не понаслышке знаю, какого это — всю жизнь мириться с болезнью.

— Не так уж и трудно, на самом деле. Просто это странно… ну, знать, что в конце концов ты просто возьмешь и умрешь

в какой-то момент. Не от старости, не от стрелы, не от клинка, а просто от того, что тебе в определенный не очень повезло.

— Даже не станете меня расспрашивать, чем же таким я болею? — ухмыльнувшись, спросила Элизабет. — Спасибо.

— Ну… о таком ведь неприятно говорить без причины, не так ли? Вот я и не стал.

— Мне тоже не хотелось бы доставать вас с вопросами, но это необходимо в вашем случае. А потому расскажите мне все, что могло бы нам понять, как оттянуть вашу смерть. Вы упоминали, что должны были умереть еще раньше?..

Август не хотел об этом говорить, но Элизабет выглядела человеком, который действительно что-то да понимает в зельеварении и опасных заболеваниях. Потому-то он и рассказал о девушке, у которой он выпил кровь полтора года назад. Конечно ему пришлось опустить подробности об обстоятельствах, при которых это произошло, потому что какой бы Элизабет доброй и обаятельной не казалась, любой человек, который будет знать больше чем нужно — потенциальная опасность для Августа.

Если всплывет хоть малейшая подробность, и люди узнают, что он не тот, за кого себя выдает… у Августа будут проблемы. По крайней мере, его план по поискам Вишмастера изрядно усложниться, ведь по слухам, он находится именно в императорской столице, а не где-либо там ни было еще. В таком случае… поиски демона-вампира станут для него более приоритетными, потому что Авелина может быть где угодно. Это и хорошо, и плохо.

— Да, это и вправду похоже на вампиризм, — Элизабет похлопала в ладоши, переведя внимание на себя. — Но нельзя стать вампиром, просто один раз выпив пару капель крови.

— То есть?.. — озадаченно спросил Август.

— Становление вампиром это весьма долгий, и, в каких-то случаях даже мучительный процесс… конечно можно попытаться сделать все сразу, если это необходимо, но тогда велик шанс, что человек просто возьмет и умрет в последствии.

Да, это правда. Прежде чем человека полностью поразит вампиром, ему нужно выпить немало крови вампира, и лучше всего это делать равномерно, по несколько раз, иначе… все может кончится для человека очень и очень плачевно — вампиризм может просто прикончить его, потому что тело не выдержит нагрузки. Проклятие вампиризма, так или иначе, является магическим заклинанием, так что немудрено, что оно так опасно.

Но в день, когда остановилось время, Авелина поразила тысячи людей проклятием практический моментально, из чего можно сделать вывод, что она может превращать людей в вампиров и без длительного ритуала. С момента первого проклятия некоторые вампиры сбивались в отряды, желая отомстить демону за свою участь, но никто из них не смог и пальцем ее тронуть. Если сравнивать обычных вампиров и Авелину по силе, то их можно сопоставить как небо и землю… нетрудно догадаться, у кого какая роль, правда?

— И… что я должен предпринять? Что бы сделала ты? — Август указал пальцем на Элизабет.

— В моем ассортименте есть самые лучшие зелья, и, как я и говорила, я могу сварить что-то определенное на заказ. Вне всяких сомнений, я смогу вам помочь, но… вылечить вас не в моих силах. Однако,

если вы примите вампиризм до конца…

— …то все прекратится. — Продолжил за нее Август. — Потому что вампиры не болеют.

— Вампиры имеют иммунитет к болезням, невероятно сильны и… имеют большую предрасположенность к магии крови. Вне всяких сомнений, это поможет вам… только…

— Только вот в императорскую столицу допускаются люди, пораженные лишь начальной стадией вампиризма. Если тебе нужна кровь для выживания, или, что еще хуже, ты болен ликантропией — дорога в императорскую столицу закрыта для тебя.

— В противном случае нарушителя ждет казнь, да… — Элизабет смиренно опустила голову. — Я совсем недавно перебралась сюда, как вы могли догадаться. Денег хватило только на место в этом районе… и законы здесь просто ужасные. Но, так или иначе, это самый что ни на есть центр мира, и я надеялась, что здесь будет не так уж и плохо.

— Здесь и вправду неплохо, — тяжело вздохнув, Август продолжил: — Только вот это заметно только для тех, кто живет на вершине.

Императорская столица, в каком-то смысле, имеет форму конуса. Здания идут кругом и делятся на несколько уровней, и чем выше уровень, тем выше по высоте находятся и здания: первый, второй, третий, четвертый, пятый, и, наконец, нулевой уровень.

Первый уровень не самый плохой, как можно было бы подумать, все же здесь находится стена, ограждающая столицу от мира. Да и первый уровень сам по себе презентует столицу, просто потому что он первый. Здесь в основном живут стражники и армия императора, сделано это было как раз ради того, чтобы при особых обстоятельствах можно было принять удар. Жить на первом уровне «просто так» — нельзя.

Второй уровень самый ужасный. Трущобами, конечно, это не назовешь, но по сравнению с другими уровнями второй самый худший. С него и начинают свой путь все, кому посчастливилось получить место в императорской столице. Один неопровержимый факт: все самое худшее, что есть в императорской столице, скоплено именно на втором уровне. Здесь тебя могут прикончить, и никто даже не станет расследовать это.

Третий уровень, однозначно, получше второго. Его можно назвать самым средним, сам по себе он напоминает провинциальные городки. Большинство людей, попавших в императорскую столицу и не сдавшихся на полпути, заканчивают свой путь именно на третьем уровне. Оно и неплохо, здесь действительно есть что поделать.

Четвертый уровень — это начало вершины. Если вам было мало третьего, то вы можете попытаться попасть на четвертый, но в большинстве случаев эта задача остается непосильной — с каждым уровнем места становится меньше, опять же, форма конуса виновата. Кто-то должен жить на третьем и втором уровне, хотят этого люди или нет. И лишь некоторым людям может посчастливиться получить место на четвертом уровне. «Посчастливиться» — ключевое слово. Вероятность слишком мала.

Пятый уровень, по сути, является последним для обычного люда. Здесь самые лучшие условия для жизни, самая вкусная еда, и, конечно же, самая вкусная выпивка. Дома и усадьбы пятого уровня буквально блестят, а основное его население — нынешние дворяне, да и только. Шанс того, что обычному человеку удостоится честь получить возможность заиметь имение на пятом уровне невероятно мал, намного меньше, чем возможность перебраться с третьего уровня на четвертый. Если на прошлых уровнях можно гулять когда угодно и где угодно, то здесь даже в некоторые места пускают только по пропуску. Это — вершина для граждан.