Барон

Март

— А если дождь…

— … и с капюшоном, — перебил девушку молодой маг. — Разговор окончен, больше ко мне с такими вещами не подходи.

Улыбка пропала с лица девушки, и она недовольно на него посмотрела. Эдвину было все равно, и под недовольным взглядом он вернулся в свое теплое и уютное гнездышко без соседей. Дорога была однообразной: неподалеку от столицы безопасно, трактиры и города можно встретить на каждом шагу, поэтому у них сложился примерный маршрут, когда ночуют они либо в трактирах, либо прямо возле города. Спустя несколько дней трактиров стало чуть меньше, а сам тракт уже. Эдвин в очередной раз почти ночью

привел весь караван к городу, разместил всех людей, но не пошел сразу спать, а еще пару часов просидел с магами в зале. Пропустили несколько кружек не слишком крепких напитков, поделились парой-другой историй из жизни… обычный вечер в таверне.

Молодой маг не просто так вел людей в город, они должны были привыкнуть, что при прочих равных, остаются в городе. Он не был уверен наверняка… точнее был, просто у него не было никаких доказательств… все сложно было, да. Эдвин был уверен — за ним следят не только люди Алисы. В любом случае, после зимнего посольства за ним приглядывают. Слишком большую роль он сыграл. От академии наверняка тоже есть несколько человек. И да, Алиса должна была кого-то нанять. В таких условиях незаметно что-то сделать очень сложно.

Следующим утром он внимательно изучал карту и улыбался. В ближайший город они прибудут за несколько часов до заката. Он легко сможет убедить всех остаться в нем, а не продолжать путь. Ему же самому… он порылся в своих вещах и достал несколько конвертов и несколько листов бумаги.

— Время писать графу, — тяжело вздохнул он.

Глава 4

Эдвин высоко поднял кружку с вином и обвел взглядом зал.

— Впервые за долгое время у нас есть чуть больше времени на вечерний отдых, и я призываю вас воспользоваться им. Дальше городов и трактиров будет меньше, а опасностей больше. Нам станет не до трактиров и вина. Теплых комнат с кроватями каждый вечер я вам тоже обещать не могу…

«И не буду, я сам маршрут составлял…».

Вся его пространная речь сводилась к одному пожеланию — хорошенько отдохнуть. Люди были не против, а ему как раз необходима свобода передвижений. И отсутствие свидетелей. Он немного посидел в зале со всеми, затем помелькал то тут, то там, и незаметно, как он надеялся, покинул трактир.

До почтовой службы он добрался быстро, по старой традиции такие здания размещались неподалеку от въезда в город. Отправил несколько писем, все были адресованы разным контактам графа. Неизвестно, кто из них еще жив и работает на него, но Эдвин надеялся, что хоть один из списка в порядке — без графа будет сложно.

В трактир возвращаться не хотелось, и он принялся ходить по городу, и прикидывать, какие архитектурные решения ему нравятся, и как он хочет сделать у себя в баронстве. По всему выходило, что обустроить такой город на основе того, что имелось — дело очень долгое и дорогое. Если быть совсем точным, то долгое оно именно из-за своей стоимости. Пристроившихся за ним двух подозрительных мужчин он обнаружил совершенно случайно, и, к своему стыду, лишь когда они оказались на какой-то глухой улочке.

— Вы не того человека решили ограбить, — попытался решить миром этот вопрос Эдвин, и сформировал прямо в руке острую ледяную сосульку. Этого должно было хватить — с магами обычные грабители старались не связываться.

— Мы и не собирались вас грабить, — недобро ухмыльнулся

один из них, и добавил. — Господин барон.

Это все меняло.

— И кто же вас отправил? — попытался потянуть время молодой маг, но мужчины повесили перед собой воздушные щиты, и принялись медленно расходиться в разные стороны. Атаковать они не спешили, но и разговор не поддержали.

«Два мага это плохо…», — только и успел подумать Эдвин.

Один из нападающий внезапно упал, второй отвлекся, а молодой маг решил воспользоваться случаем и атаковал сам. Бил по ногам, это и выведет противника из строя, и даст отличную возможность долго и тщательно разговаривать с ним потом. Кроме Мартина он никому не нужен, но все же лучше получить подтверждение.

Сосулька влетела чуть выше колена. Мужчина закричал, попытался отпрыгнуть в сторону, но окончательно завалился на мостовую. Эдвин прикрылся щитом и бросил быстрый взгляд на второго нападавшего. На лежащем с перегрызенным горлом теле гордо стояла знакомая собака-химера. Он вроде был недоволен, что Адель за ним решила проследить, однако конкретно в этом случае надо было ее благодарить. Очень не факт, что он бы справился с двумя магами сразу. А раз они знали, кто он, то и подготовились скорее всего соответственно.

«Надо бы ее поблагодарить, и сказать, чтобы больше так не делала», — принял решение Эдвин. «но сначала…».

Мужчина с ранением ноги продолжал держать перед собой щит, и сдаваться явно не планировал.

— Я хочу знать имя, — сказал ему Эдвин. — Убивать не буду.

К его огромному сожалению, у химеры по этому поводу мнение было другим, и ему она не подчинялась. Собака побежала в сторону последнего нападавшего, играючи увернулась от нескольких заклинаний, пробила собой щит…

— Ничего себе… — Эдвин со смесью омерзения и любопытства смотрел как из пасти выстрелило что-то раньше бывшее языком, пробило голову мужчины насквозь, и застряло. — Отвратительно…

Взгляда, тем не менее, он не отвел, и щит убирать не торопился.

— Мы же на одной стороне? — уточнил он у собаки вслух, не надеясь на ответ. Химера несколько презрительно на него посмотрела, рывком втянула язык в себя, и медленно потрусила обратно по улице. Что примечательно, ни одного человека за время их короткой драки так и не появилось.

Короткий обыск не дал ничего. Карманы были пусты, никаких обличительных писем с личной подписью Мартина он не нашел, но и не сильно расстроился. Некоторое время пришлось потратить на поиск ближайшего стражника, которых, как известно, невероятно сложно найти, когда они нужны. Затем последовало долгое и обстоятельное расследование, которое продлилось около получаса, после чего Эдвина отпустили.

«В моем баронстве стража будет работать лучше», — пообещал он себе, и еще раз повторил. «В моем баронстве…».

Слова были приятными, и пусть он еще не почувствовал себя полноценным владельцем земли, осознание к нему постепенно приходило. После произошедшего город ему резко разонравился, рассматривать здания и архитектуру он уже не хотел. Сделал несколько покупок, и направился к трактиру. Подходил он к нему уже почти в темноте.

— Ну и что это было? — поинтересовалась Адель.

— Ты о чем? — нейтрально спросил Эдвин. Вроде бы получилось, хотя от неожиданности он чуть не подпрыгнул — девушка ждала его в тени возле входа в трактир.