Борьба

Перри Девни

Я уже собиралась направиться к двери, но в нос мне ударил запах его одеколона. Он был приятный. Не такой пьянящий, как древесный аромат Ронана, но от Уайлдера хорошо пахло. И выглядел он тоже хорошо.

Возможно, именно это меня так разозлило, помимо грубого отношения и незаслуженного презрения. В первый день, когда мы познакомились, моей первой мыслью было: «Ого! Он горячий.». Борода. Высокий, мускулистый. И в то время даже этот хмурый вид был привлекательным — с тех пор он все испортил. Он решил возненавидеть

меня без всякой причины, так что он стал менее привлекательным в моих глазах.

Уайлдер Эбботт, вероятно, был потрясающим, когда смеялся. И все же единственный раз, когда я видела хотя бы намек на улыбку, это когда он сидел в классе перед своими учениками. С ними он казался мягче.

Но со мной он был холоден как лед.

— В чем твоя проблема? — Слова, которые я сдерживала годами, вырвались наружу. Не было времени на этот разговор, но, черт возьми, на сегодня с меня хватит. Я годами разбиралась с его дерьмом, и с меня было достаточно.

Отсутствие фильтра Ронана, должно быть, передалось мне вместе с его высокомерием.

Уайлдер остановился и, раздраженно вздохнув, повернулся.

Я уперла руки в бока.

— Что у тебя за проблемы со мной? Это была не моя идея, чтобы ты оставил подготовительный класс. И не похоже, что ты был особенно дружелюбен до того, как началась вся эта заваруха. Я никогда ничего не делала, только старалась не попадаться тебе на пути. — И я была милой. Вначале я была очень милой.

У него задергалась челюсть, но он ничего не ответил.

Типично. Я махнула рукой.

— Как скажешь. Если повезет, в следующем году я вернусь в начальную школу, где смогу притвориться, что тебя не существует. — А, если мне снова придется преподавать в старшей школе, Уайлдер мог идти на все четыре стороны. С этого момента он переместился из моего списка говнюков в список тех, кто мне больше не нужен.

— Ненавидь меня, сколько хочешь. С меня хватит. — Пошел ты нахуй, мистер Эбботт. Я повернулась, готовая сбежать и добраться до здания суда, но он остановил меня.

— Ларк. — То, что он назвал меня по имени, было так же шокирующе, как и нотки доброты в его голосе.

Я снова посмотрела на него, приподняв бровь.

— Да?

— Я женат. Или… был женат.

— Хорошооо, — протянула я. Бедная женщина. — Тебе нужны мои поздравления или соболезнования?

— Моя жена умерла.

— Ой. — Я вздрогнула. Дерьмо. То, что он был придурком, не означало, что я тоже должна им быть. — Я сожалею о твоей потере.

Он изучал мое лицо, и его челюсть снова напряглась.

— Ты похожа на нее.

Хм, что? Я была похожа на его покойную жену. В этом была причина его враждебности?

—

Я не испытываю к тебе ненависти, — сказал он, уставившись в стену рядом со мной. — Иногда мне тяжело смотреть на тебя. У нее были карие глаза, как у тебя. У вас одинаковый цвет волос. И она много улыбалась. Ты много улыбаешься.

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Извиниться за свою внешность? За улыбку? Неа.

— Дело не в тебе, — сказал он. — Дело во мне.

— Что ж, такое у меня впервые. Обычно мужчины приберегают эту фразу для расставания.

Его губы сжались в тонкую линию в ответ на мою попытку пошутить.

— Она не была такой язвительной, как ты.

— Если ты думаешь, что это был сарказм, то ты еще ничего не видел. — Этот комментарий вызвал бы у Ронана смешок. Всякий раз, когда я показывала ему свой характер, он отвечал на это остроумием и сарказмом. Подшучивание было частью нашей прелюдии.

Уайлдер, с другой стороны, не выглядел даже слегка удивленным.

Было сомнительно, что мы станем друзьями, но я была бы не против, чтобы мы были просто коллегами, которые не питают взаимной ненависти.

— Я сожалею о твоей жене.

Он опустил взгляд в пол и кивнул.

— Прости, что я был…

— Сварливым ублюдком.

Он снова нахмурился.

— Ты можешь говорить слово «ублюдок» в школе?

Я пожала плечами.

— Дети говорят, так почему мне нельзя?

Может, мне это показалось, но я могла бы поклясться, что на его губах мелькнул намек на улыбку. Если Уайлдер собирался стать любезным, мне придется перестать называть его Мудаком Эбботтом. На сегодня этого было достаточно, поэтому я повернулась, но он снова остановил меня.

— Ларк.

— Да? — Я выгнула бровь.

— Ты хороший учитель. Было… приятно наблюдать, как ты учишь старшеклассников.

Я моргнула. Он серьезно сделал мне комплимент?

— Не бросай школу из-за меня.

— Не буду. — Да, он мне не нравился, но он не оказывал большого влияния на мою жизнь.

— Тогда не уходи из старшей школы. В этих стенах можно многое сделать. — Он покрутил пальцем в воздухе.

— И ты думаешь, я тот человек, который может это сделать?

Он пожал плечами. Затем повернулся и пошел прочь.

Прокручивая в голове его слова, я направилась к зданию суда. Тяжесть того, что должно было произойти, обрушилась на меня, как тонна кирпичей, когда я парковала свою машину.

Я оглядела тротуары в поисках Эмбер, но они были почти пусты, поэтому я поднялась по бетонной лестнице, мои руки все еще дрожали, и направилась по лабиринту коридоров в зал суда. Эйден ждал за двойными дверями.

— Привет. — Он пожал мне руку, одарив доброй улыбкой. — Как дела?

— Готов покончить с этим? — выдохнула я.