Царь горы

Панов Вадим Юрьевич

США, Нью-Йорк

17 декабря, пятница, 10.41 (время местное)

— У Клаудии назревают неприятности, — тихо произнес Захар, складывая телефон.

— Что-то серьезное? — немедленно отозвался Кортес. — Что она сказала?

— Она увидела будущее? — спросила Яна.

— Или почувствовала? — прищурилась Инга. Артем решил не добавлять реплик в дружескую многоголосицу и просто вопросительно посмотрел на Захара.

— Я понял по голосу, — медленно ответил Треми. —

И по тому, что она сказала. Клаудия ждет беды.

Наемники переглянулись.

— В принципе, мы закончили дела в Нью-Йорке и можем оказаться в Риме через час, — осторожно предложил Кортес.

Собрать снаряжение, связаться с Сантьягой, установить скрытый межконтинентальный портал… Наемник даже подстраховался: они могли прибыть на помощь через сорок минут. Вот только нужна ли их помощь? Не получится ли так, что своими действиями они нарушат расчеты Сантьяги? Все понимали, что комиссар затеял многоплановую игру, участники которой периодически попадали в опасные ситуации. Сами наемники только что дрались не на жизнь, а насмерть. Не настал ли черед предсказательницы?

— Перезвони Клаудии и скажи, чтобы она не покидала виллу. А потом…

— Нет, — твердо ответил Захар. — Если бы Клаудия нуждалась в поддержке, она бы не стала скрывать. А раз так, мы должны действовать по плану. Никуда не торопимся. Уходим в Рим строго по графику, ложимся на квартиру и только после этого выходим на связь. Точка.

И повернулся к сидящему в углу Фридриху.

— Извини, что мы говорили по-русски. Это не значит…

— Я знаю, что это значит. Или может значить. И вообще… Не нужно лишних слов, Захар.

— Да, не нужно, — согласился Треми. — Ты уверен, что справишься?

— У Бориса было много врагов, — улыбнулся Фридрих. — После того как все поверят в его смерть, на Нью-Йорк пойдут и Малкавианы, и Робене, и Бруджи. Наши это понимают и не станут затягивать с выбором нового кардинала. Мы должны быть едины.

А кто станет вожаком, понятно: разумеется, епископ, сумевший сохранить свой отряд. Единственный из старой верхушки масан, за которым стоит реальная боевая сила. Нью-йоркские Луминары подчинятся Фридриху, в этом мало кто сомневался. Но отразить атаки многочисленных врагов им будет не под силу. Одним. А потому кардинал Фридрих легко докажет подданным необходимость заключения договора с Александром Бруджа. Военный союз с мощным кланом обеспечит американцам спокойную жизнь.

И Захар подумал, как легко и непринужденно Сантьяга использовал междоусобицы Саббат в своих целях. Теперь, закрепившись на Восточном побережье, Коалиция постепенно начнет экспансию. Сколько потребуется времени, чтобы усмирить гордых Робене из Мехико, воинственных южноамериканских Бруджа или психов Малкавианов из Лос-Анджелеса? Пять лет? Десять? Неважно. Главное, над ними занесли меч. А рубить приготовленные головы комиссар Темного Двора никогда не торопился.

— Меня немного беспокоит Балдер, — мрачно произнес Фридрих. — Не слишком ли глубоко он проник в наши дела? Я понимаю, что у себя, в Тайном Городе, вы не можете не сотрудничать с полицией, но в Нью-Йорке другие реалии. Для нас жизненно необходимо сохранять

в тайне свое сушествование.

Сантьяга знал, кого покупать в окружении Бориса: осторожный Фридрих сам, без лишних напоминаний, стал проводить нужную Темному Двору политику.

— Никто не будет против, если мы его ликвидируем?

Захар покосился на Кортеса, тот подумал и покачал головой:

— Преждевременно.

— Почему?

— У нас не так много контактов среди человских властей, — объяснил наемник. — В будущем Балдер может оказаться полезным.

— К тому же он понимает, что без доказательств ему никто не поверит, — добавила Яна. — А доказательств у него нет.

— А если появятся? — не унимался Фридрих.

— А если появятся, — ласково улыбнулась гиперборейская ведьма, — то у тебя есть волшебный телефонный номер. Наберешь его, пожалуешься, и мы решим проблему. Договорились?

— Хорошо, — пожал плечами Фридрих. — Если вы настаиваете…

— Настаиваем, — подтвердил Кортес. — Не надо трогать Балдера.

* * *

Штаб-квартира ФБР

США, Нью-Йорк

17 декабря, пятница, 10.52 (время местное)

— Что с Борисом?

Хмурый тон, хмурый взгляд, хмурое лицо. Ричард Кейн не счел нужным даже поздороваться с Вольфом. Не предложил присесть. Задал вопрос, едва Балдер закрыл за собой дверь.

— Поиски не дали результатов. Кардинал лег на дно, не появлялся ни дома, ни в клубе.

В последнем утверждении Вольф не был уверен, он знал, как легко умеют прятаться нелюди, но ведь не расскажешь об этом начальнику нью-йоркского управления ФБР!

— Твоя провокация удалась на славу, — буркнул Кейн. — Теперь в виновности Бориса никто не сомневается. Но, черт возьми, было бы лучше, если бы мы не позволили ему уйти.

— Я не ожидал, что из здания настолько легко выбраться, — огрызнулся специальный агент.

— Даже не знаю, ругать тебя или хвалить.

Балдер пожал плечами, показывая, что не собирается советовать шефу в данном вопросе, и продолжил:

— Думаю, Борис покинул город.

Ричард почесал бровь и кивнул:

— Согласен. Но он обязательно всплывет.

— Боюсь, что все не так просто, — вздохнул Вольф. — Несколько свидетелей показали, что Кардинал отправлял засветившихся подручных к пластическим хирургам.

— Подпольные операции по изменению внешности?

— Именно. Таким образом, если Кардинал и вернется в город, у него будут новое лицо и новые документы. А если он не совсем идиот, то у него будут и новые привычки, и новое прикрытие. Не ночной клуб, а, к примеру, транспортная компания. Или еще что-нибудь.

— Твои предложения?

Балдер позволил себе вежливую улыбку:

— Борис не сможет поменять главного — команду. Если он решит вернуться и начать все сначала, ему придется опереться на проверенных людей. На тех, с кем он работал до сих пор. Осведомители утверждают, что люди Кардинала продолжают вертеться вокруг «Медсестрички Гризли».