Черный отряд

Кук Глен

Повстанцы двинулись. Поэтому все займутся делом.

Логическая цепочка привела к заключению. Факты все время были налицо.

Их просто надо было расставить по местам.

— Мне кажется, я знаю, в чем тут все дело. Леди — узурпатор.

— Один из ребят в масках хочет поступить с ней так же, как она обошлась со своим стариком? — спросил Одноглазый.

— Нет. Они хотят вернуть Властителя.

— Э?

— Он все еще в земле, на севере. Леди просто не дала ему подняться, когда колдун Боманц освободил ее. Властитель может поддерживать связь с верными ему Поверженными. Боманц подтверждает, что такая связь

с погребенными в земле была возможна. Властитель может даже управлять кем-нибудь из Круга. Твердый был таким же мрачным злодеем, как и все Поверженные.

— Битва будет проиграна, — подумав, изрек Одноглазый. — Леди будет низложена. Поверженные, которые подчиняются ей, умрут, а ее войска будут уничтожены. Но они прихватят с собой и всех повстанцев-идеалистов, что означает, в сущности, полное поражение Белой Розы. Я кивнул.

— Комета в небе, но повстанцы так и не нашли своего мифического ребенка.

— Да-а. Возможно, ты прав, когда говоришь, что Властитель имеет влияние на Круг. Да-а.

— А в последующем за этим хаосе, когда они перессорятся из-за добычи, восстанет дьявол, — сказал я.

— И куда же нам деваться? — спросил Капитан.

— Главный вопрос, — откликнулся я, — это как нам не потонуть во всем этом.

Глава 6

Как мухи над трупом, вокруг Башни сновали летающие ковры. Армии Шелест, Ревуна, Безымянного, Дробящего Кости и Луноглотателя были еще в восьми двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.

Через ворота в частоколе постоянно входили и выходили отряды, совершающие налеты на повстанцев. Повстанцы передвинули свои лагеря поближе к Башне и были теперь в пяти милях от нее. При поддержке Гоблина, Одноглазого и Немого отряды Гвардии периодически совершали ночные рейды, но все это казалось бесполезным. Наши силы были слишком малы для серьезного удара. Я удивлялся, зачем Леди все время подгоняла повстанцев. Строительство было завершено, защитные сооружения готовы, ловушки расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.

Со времени нашего возвращения с Трещиной и Наемником прошло шесть дней.

Я думал, что их захват подстегнет повстанцев к удару, но они все стояли.

Одноглазый полагал, что они до последней минуты надеются найти свою Белую Розу.

Осталось только кинуть жребий. На каждом уровне будут стоять трое Поверженных с их армиями. Ходил слух, что войсками, находящимися на верхнем уровне, будет командовать сама Леди.

Никто не хотел оказаться на передовой. Вне зависимости от исхода сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.

Покушений на нас с Вороном больше не было. Наш недоброжелатель добивался своих целей иными способами. Разбираться с нами слишком поздно. Я уже видел Леди.

Ситуация изменилась. Возвращавшиеся из рейдов выглядели более усталыми и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.

К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров. — Началось. Леди призвала Поверженных бросить жребий. — Выражение лица у него было странное. В нем сквозило удивление. — У нас — специальный приказ, от самой Леди.

Шепот — шорох — говор, все потрясены. Она всегда взваливала на нас самые трудные задачи. Я подумал, что нам придется держать передовую линию обороны, стоять против отборных головорезов повстанцев. —

Нам приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.

Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.

— Мы нужны ей для личной охраны, — сказал Капитан.

— Это не понравится Охране, — сказал я. Они вообще нас невзлюбили после того, как им пришлось выполнять приказы Капитана на Лестнице Слезы.

— И что же, они не дадут ей прохода, Костоправ? Джентльмены, хозяин сказал идти. Значит, мы идем. Вы хотите это обсудить? Ради Бога, занимайтесь этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.

Для всех это было большой новостью. Мы не только будем в стороне от основной битвы, но наша позиция позволит отступить прямо в Башню. . Мог ли я предполагать, что судьба наша уже решилась? Наша армия оказалась разгромленной, еще не вступив в бой? В небе была комета.

Лагерь двинулся с места. Лошадей перегоняли в Башню. Я размышлял над этими необычными и непонятными обстоятельствами и понял, почему повстанцы не двигались с места. Они, конечно, надеялись, что в последнюю минуту найдут свою Белую Розу. И еще они ждали самого благоприятного момента, когда комета подойдет совсем близко. Я заворчал.

Ворон, который устало тащился рядом со мной, нагруженный своим барахлом и вещами Душечки, вопросительно посмотрел на меня.

— У?

— Они не отыскали своего волшебного малыша. Не все пойдет так, как они задумали.

Он посмотрел на меня странно, почти с подозрением.

— Пока, — ответил он, — только пока. Колонна повстанцев с шумом и криками атаковала наши позиции, забрасывая копьями часовых, стоявших у частокола. Ворон даже не оглянулся. Это была просто проба сил.

Глава 7

С вершины пирамиды открывалась захватывающая панорама, хотя наверху столпилась куча народу Надеюсь мы не задержимся здесь надолго, сказал я. — Будет адская работа с ранеными.

Лагерь повстанцев стоял уже не далее чем в полумиле от внешней стены.

Они почти напирали на нее. У частокола шли постоянные схватки с противником.

Большая часть наших войск уже заняла свои позиции на ярусах пирамиды.

Силы первого уровня состояли из тех, кто служил в свое время на севере в гарнизонах городов, отданных повстанцам. Их было девять тысяч, поделенных на три дивизиона. В центре занимал позицию Несущий Шторм. Если бы здесь командовал я, он стоял бы на вершине пирамиды и посылал бы на повстанцев бури.

Флангами командовали Луноглотатель и Дробящий Кости, двое Поверженных, с которыми я никогда не сталкивался.

Второй уровень занимали шесть тысяч человек, тоже поделенные на три дивизиона. Большинство из них были лучники с востока. Эти суровые и жесткие люди колебались меньше, чем те, кто был ниже. Командирами, слева направо, были Безлицый, Ревун и Ночная Ящерица. Там приготовили бесчисленные ящики со стрелами Я представил себе, что они уст роят если противник прорвет первую линию обороны На третьем уровне находились люди из Охраны с баллистами. Шелест с пятнадцатью сотнями ветеранов ее собственной восточной армии и Меняющий стоявший справа с тысячью воинов с юга и запада. Центром командовал Ловец Душ. Там была Охрана и союзники из Городов-Драгоцевностей. Его войска насчитывали две с половиной тысячи человек.