Черный отряд
Шрифт:
Леди опять щелкнула пальцами. Другой всадник (Наемник, как я понял) высоко вскинул свое копье, затем острие оружия описало широкую дугу, опускаясь вниз.
Нижняя стена в нескольких местах взорвалась. Тишину разорвали трубные голоса. Еще не увидев, как они рванулись вперед, я уже понял и засмеялся.
— Слоны!
Я не видел боевых слонов со времени моего первого года службы в Гвардии.
— Откуда здесь слоны? Глаза Леди заблестели. Она не ответила. Впрочем, это и так понятно. Из-за моря, от союзников из Городов-Драгоценностей.
Это был прелестный сюрприз. Повстанцы получили его, когда уже предвкушали близкий триумф. Никто в этих краях никогда слонов не видел, не говоря уже о том, что не знал, как с ними бороться.
Огромные серые толстокожие животные врезались в толпу повстанцев. Погонщики забавлялись, двигая своих бестий, вперед и назад, сотнями топча повстанцев. Это полностью сломило боевой дух врага. Слоны повалили бревенчатые щиты. Затем они тяжело протопали по мостам, направляясь к осадным башням, и принялись опрокидывать их одну за другой.
Всего слонов было двадцать четыре, по два на каждое их тех укрытий, где они прятались. Все животные были защищены латами, а их погонщики полностью закованы в металл. Но все равно то тут, то там случайный удар копья или стрелы достигал цели, убивая погонщика или раня зверя так, что он приходил в ярость. Слоны, потерявшие седоков, теряли также и интерес к битве. Но те, что были ранены, просто сходили с ума и производили разрушений больше, чем те, что еще оставались под контролем.
Леди снова взмахнула рукой. Наемник опять подал сигнал. Люди установили лестницы, которые мы использовали для переброски вниз боеприпасов и поднятия раненых. Войска с третьего уровня под защитой Охраны спустились вниз, построились и пошли в атаку на царящий в рядах повстанцев хаос. Принимая во внимание соотношение численности, это было просто безумием. Но если учитывать всегда возможные неожиданные повороты судьбы, то боевой дух был важнее.
Шелест с левого фланга, Ловец по центру, старый жирный Лорд Джалена справа. Загремели барабаны. Войска покатились вперед. Их движение тормозила только необходимость резать паникующие тысячные толпы противника. Повстанцы не могли не бежать, но они также боялись приближаться к буйствующим слонам, которые были между ними и их лагерем. Они почти ничего не сделали, чтобы защитить себя.
Продвинулись до первого рва. Глотатель, Ревун и Безлицый выстроили своих уцелевших людей в цепь и погнали их вперед, чтобы сжечь все вооружения, построенные врагом.
Атакующие были уже у второго рва, обтекая брошенные башни и лестницы, идя по кровавым следам слонов. Вот загорелись осадные приспособления.
Атакующие пробиваются к последнему рву. Все поле покрыто трупами повстанцев. Трупов в таких количествах я никогда раньше не видел.
Круг или то, что от него осталось, наконец собрался с силами, чтобы попробовать бороться со слонами. Прежде чем они были нейтрализованы Поверженными, им удалось достичь некоторого
Как всегда, повстанцы взяли количеством. Один за другим пали слоны.
Огромные толпы людей сгрудились перед нашими отрядами. У нас резервов не было, а из лагеря неприятеля непрерывным потоком шли свежие силы. У них не было энтузиазма, но достаточно силы, чтобы остановить наше продвижение.
Отступление стало необходимым. Через Наемника Леди и отдала такой приказ.
— Очень хорошо, — прошептал я. — В самом деле, очень хорошо.
Наши люди вернулись на свои позиции порядком измученные. Скоро уже наступит темнота. Мы протянули еще один день.
— Но что теперь? Эти придурки не успокоятся, пока комета в небе. А мы сделали свой последний выстрел.
— Запиши это так, как увидел, хранитель Анналов, — улыбнулась Леди.
В сопровождении своих спутников она удалилась.
— И что мне теперь делать с этой лошадью? — проворчал я.
Глава 9
Той ночью опять произошла битва колдовских сил, но я пропустил ее. Я не знаю, для кого она закончилась большим поражением. Мы потеряли Луноглотателя, Безлицего и Ночную Ящерицу. От руки врага пал только Ночная Ящерица. А остальные стали жертвами внутренней вражды между Поверженными.
Меньше чем через час после заката пришло сообщение. Я готовил свою команду, чтобы спуститься вниз. Мы уже поели. Элмо опять поменял все планы.
— Башня, Костоправ. Тебя ждет твоя подружка. Возьми с собой лук.
Страх перед кем-нибудь может расти только до определенного предела, даже если это Леди.
— Зачем лук? — покорно спросил я. Он пожал плечами.
— А стрелы?
— Ничего не сказано. По-моему, ничего хорошего.
— Вероятно, ты прав. Одноглазый, все повисло на тебе.
Время луны. По крайней мере, я не буду сегодня ночью ампутировать конечности, зашивать раны и успокаивать молодых ребят, которые, я уверен, не проживут и недели. На службе у Поверженных у солдата больше шансов залечить .раны, но все равно гангрена и воспаления берут свое;
По длинной лестнице, к черным воротам. Залитая серебряным светом кометы, Башня вырисовывалась как что-то сказочное. Может, Круг ошибся? Ждал слишком долго? Может, комета больше не приносит им удачу, раз пошла на убыль?
Где восточные армии? Еще далеко. Но наша стратегия, похоже, не рассчитана на то, чтобы выстоять как можно дольше. Если бы это было не так, мы бы сейчас вошли в Башню и заперлись там. Или нет?
Меня бил озноб. Настоящее отвращение. Я дотронулся до амулета Гоблина, который он мне дал в свое время, и до амулета Одноглазого, подаренного недавно. Это не сильно меня успокоило. Я обернулся к пирамиде. Кажется, там виднелся чей-то коренастый силуэт. Капитан? Я поднял руку. Силуэт ответил.
Слегка приободренный, я двинулся дальше.