Дракон

Кондырева Евгения

Теперь каждый вечер Ригэн заваривал в котелке какую-то горьковатую траву, заставляя каждого выпить несколько глотков противного отвара. Криш сначала наотрез отказывался, но видя, что лечение приносит пользу, стал вместе со всеми безропотно глотать тёмно-бурую жидкость.

Ловчий неплохо знал травы родного ломратского леса, но растения, которые использовал маг, были ему незнакомы. Вопреки усвоенному им знанию, что трава имеет наибольшую силу, когда собрана весной на растущей луне, Ригэн не задумываясь, собирал

её осенью.

Растение, отвар которого они пили от простуды и кашля, маг называл кратией. Оно встречалось почти повсюду. Высокая и жгучая, словно крапива, с длинными, узкими, покрытыми серебристо-серым пухом листьями, кратия доставляла путникам немало хлопот, попадаясь на их пути в самых неподходящих местах.

Стоило ненароком задеть её, как на коже немедленно появлялось красное пятно. Однажды, помогая Ригэну (для сушки годились только самые верхние молодые и нежные листья), Эши коснулась голым запястьем серебристо-серой макушки растения. В ту же минуту от нестерпимой боли из её глаз невольно брызнули слёзы, это был самый настоящий ожог.

Поспешно натянув пониже рукав и переведя дыхание, она продолжала собирать листья. Если все могут, то и она сможет. Просто её кожа не переносит кратию.

Тогда они удивлялись, зачем магу понадобилось так много листьев, но, высыхая, кратия становилась невесомо хрупкой и занимала очень мало места. Как она выручала их сейчас! Чувствуя облегчение, Эши была готова простить кратии все волдыри и ожоги.

Наконец ударил долгожданный мороз, разом покончивший с грязью. Утром ярко светило солнце, и камни вокруг искрились всеми цветами радуги от застывших в них капель воды.

Ещё через несколько дней перевал остался позади. Путешественники повернулись спиной к землям Муви и теперь двигались в сторону моря. На берегу залива Керра находился Кинтан, самый южный из городов Паркса. Кинтан, на который возлагалось так много надежд и которому, возможно, было суждено стать финалом их пути.

Что же касается мага, то путешествие к морю входило и в его планы — это было единственное, что удалось вытянуть из него друзьям.

Ригэн разбудил их среди ночи.

Не задавая лишних вопросов, путники быстро собрали вещи.

Вечером выпал снег и каменистая тропа, валуны и чахлые кустики поседевшей уже травы были покрыты ровным белым слоем.

Маг шёл последним.

С трудом добравшись до вершины крутого выступа, друзья оглянулись и не поверили собственным глазам. Позади них в свете луны по-прежнему белел нетронутый снег. На нём не осталось никаких следов.

Ригэн скинул с плеча дорожный мешок.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — Переводя дыхание, лорд тяжело опустился на один из плоских валунов, между которыми петляла их ненадёжная тропа.

—

Да, вы должны знать, — ровно произнёс маг.

— Мы ждём. — Криш зачерпнул горсть снега и приложил его к разгорячённому лицу.

Ригэн откинул с головы капюшон.

— Я предупреждал, что становлюсь опасным спутником. Но теперь… вам лучше держаться рядом со мной. Они почти нашли нас.

— Ты о ком?

Маг, не глядя, указал рукой вниз. Криш подполз к краю обрыва. Там, внизу копошилось несколько десятков чёрных точек и горели походные костры.

— Так близко, — ахнул он. — Откуда они взялись? Кто это?

— Рыцари Шаспага, — ответил Ригэн. — Пока мы прятались и шли окольными путями, они двигались прямой дорогой. Если раньше, они не знали где меня искать, пожар в Халькири указал Рыцарю-Магистру верный путь. Он почувствовал магию.

— Рыцарь-Магистр? — тихо спросил Фиджин. — Ты уверен?

— Да, лорд. Я жалею, что не смог уничтожить его тогда. Теперь поздно.

— Но почему мы не видели их раньше?

— Главное, что мы видим их сейчас, а они не видят нас до сих пор.

— Так что же мы сидим? — обернулся Криш. — Надо же что-то делать!

— Что? — Ригэн с насмешливым любопытством посмотрел на ловчего. — Может, прикажешь спустить на них снежную лавину? — вкрадчиво предложил он. — Или устроить извержение вулкана? Это не сложно и… бесполезно.

Возможно, рыцари погибнут, но не Магистр. Он извлёк урок из нашей встречи. Он пришёл не один, и в этом втором — большая сила. Сейчас мне не справиться с двумя.

— Так, значит, всё это время… — медленно начал Фиджин.

— Да, знал, — заявил маг.

— И ничего не сказал?! — задохнулся от возмущения ловчий.

— А чтобы это изменило? — пожал плечами Ригэн.

— Но надо же как-то обороняться! — опомнившись, Криш понизил голос. — Неужели ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока они сцапают нас как миленьких?

— Я предлагаю не спешить, Кристен, — негромко сказал маг.

— Что ты задумал?

— Я хочу пройти через земли Муви.

— И погубить нас? — невольно вырвалось у Криша. У мага дернулся уголок рта.

— Я хочу спасти вас. Или вы идёте со мной, или… остаётесь с ними.

На несколько секунд воцарилось молчание.

— Другого выхода нет, — продолжал Ригэн. — Иначе я бы воспользовался им… Я и так ждал слишком долго… Вход в землю Муви прямо перед нами, — путники невольно оглянулись на чёрную громаду каменной стены, — но я устал. Мне нужны силы, чтобы войти туда. До утра рыцари не опасны для нас. Не один из них не сможет пройти там, где прошли мы. С рассветом, мы покинем это место.

Остаток ночи тянулся нескончаемо долго.

Костёр зажигать боялись. Спать никто не мог. Только Ригэн, верный своему слову, забылся глубоким сном.