Дракон

Кондырева Евгения

Путники молча следили за тёмным, усыпанным звёздами небом. Время от времени, они подползали к краю обрыва и наблюдали за лагерем рыцарей внизу. Там было тихо.

— Не лучше ли нам было всё-таки драться? — прошептал Криш, снова и снова обшаривая глазами каменную твердыню.

Фиджин крепко сжал его руку.

— Если бы там было три десятка обыкновенных людей… Да, мы занимаем выгодное положение. Да, камнепад, лавина, наши стрелы, наконец. Но Ригэн знает, о чём говорит. Я имел дело с рыцарями Шаспага, и я не считаю себя трусом, но предпочту пойти в какую угодно землю, чем снова

встретиться с Рыцарем-Магистром. — Фиджин осторожно оглянулся. — Ты не учёл ещё кое-что. С нами девушка, Криш.

Нахмурившись, ловчий молча кивнул.

Едва начал светлеть край неба, маг бесшумно поднялся со своего места.

Никто не задавал вопросов. Ригэн отрывисто заговорил сам.

— Оружие на земле Муви бесполезно. Там не с кем сражаться. У Муви нет воинов. Пришельцы в их землях убивают себя сами. Там есть всё и ничего, ибо каждый видит лишь то, что сочтут нужным ему показать. Знайте, каждый удар, который вы нанесёте, отразится в точности такой же раной на вас. — Ригэн медленно скользил взглядом по лицам друзей. — Что бы ни случилось, что бы вы ни увидели, каким бы страшным или странным оно ни показалось вам, помните: до тех пор, пока вы не потеряли голову и не бросились бежать, вы в безопасности. Здесь убивает не оружие, здесь убивает страх… И ещё. — Маг на секунду замолчал. — Если со мной что-то случится, не останавливайтесь. Мне вы ничем не сможете помочь. Продолжайте свой путь. Если судьбе будет угодно, я найду и догоню вас.

— Но, Ригэн…

— У нас больше нет времени на разговоры, лорд, — мягко перебил Ригэн. — Скоро рассвет.

Взглянув на небо, он сделал несколько шагов к уступу скалы, под защитой которого они провели ночь.

— Встаньте все за моей спиной, — властно приказал маг и, вскинув руку, направил ладонь на едва заметную в рассветном сумраке щель между камнями.

Сначала ничего не происходило, а потом… Или это им показалось? Воздух заколебался, словно горячее марево над костром, да и сама щель как будто стала чернее и больше. Ригэн сделал шаг вперёд, вытянул вторую руку и сцепил пальцы, направив уже обе ладони на каменную стену.

Вместе с колеблющимся маревом границы щели внезапно расплылись в стороны, а её края заколыхались рваными лоскутами.

Не опуская рук, маг двинулся вперёд. Едва он шагнул в образовавшийся проход, щель широко распахнулась, словно створки давно не открываемой двери.

Завороженные увиденным, путники двинулись вслед за магом.

Несколько шагов, и они оказались по ту сторону. Ригэн отступил, пропуская их вперёд, и обернулся. Воздух по-прежнему колебался в образовавшемся проёме, делая размытыми очертания камней и чахлого, запорошенного снегом кустарника.

Кришу вдруг отчаянно захотелось, чтобы страшная щель поскорее сомкнулась, но вместо того чтобы закрыть «дверь», Ригэн почему-то медлил.

Внезапно он подался вперёд: за чертой, на отделённой от них прозрачной дымкой тропе, появились люди. Застыв от изумления, они уставились на странный проход в скалах и неясные фигуры за ним. Ни один из рыцарей не решался шагнуть вперёд. Чьё-то искажённое

злобой и ненавистью лицо возникло вдруг перед «дверью». Человек, совсем так же, как перед этим Ригэн, вытянул руки и начал что-то громко выкрикивать на чужом языке.

Это лицо и этот голос Фиджин узнал бы из тысячи других. Перед ними был Рыцарь-Магистр Шаспага. Но заклинания не помогали ему. Прозрачный колеблющийся проход лишь слегка потемнел, по-прежнему оставаясь недоступным.

Рядом с Магистром возник ещё один человек. Громко и отчетливо он произнёс короткое слово и решительно шагнул к проёму, но прозрачная стена вдруг полыхнула яркой вспышкой и отбросила его назад.

Ригэн медленно поднял голову. Ни тени торжества не отразилось на его бескровном лице. Медленно, даже небрежно, он взмахнул рукой. «Дверь» захлопнулась, и на путников обрушилась тишина.

Перед ними вновь была монолитная стена из серого пористого камня с выпирающими гранитными плитами. Всё в точности так же, как раньше. Всё так же снег покрывал поседевшую жухлую траву и глинистые плеши, а колючий кустарник по-прежнему цеплялся за скудную почву, но отчего-то здесь всё было по-другому. То ли свет взошедшего наконец солнца, то ли сам воздух, который казался плотнее…

Не оборачиваясь, Ригэн медленно двинулся вперёд, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, но это услышали все.

— Остановись, маг, — раздался вдруг чей-то вкрадчивый голос.

Невольно озираясь вокруг, путники замерли на месте, но обладателя голоса нигде не было видно.

— Кто ты, приведший сюда этих людей? Кто ты, воззвавший к нам в своих мыслях? Мы услышали и не смогли отказать тебе. Мы думали, что люди давно забыли Древнее Слово, но договор всё ещё остаётся в силе. Ты знаешь условия. Если цель твоя преступна, мы в праве расторгнуть его и покарать тебя.

— Я не нарушу условий, — тихо сказал маг. — Разум Древних превыше всего. Моё сознание открыто для вас.

Он опустился на одно колено и склонил голову.

— Великие Небеса, что он делает, с кем это он? — одними губами спросил Криш.

— Не знаю, но он их видит, — шёпотом ответил лорд, — посмотри на его глаза.

Внезапно лицо Ригэна исказила гримаса боли. Его дыхание становилось всё тяжелее, но он не изменил своего положения. Время шло.

— Хорошо, маг… Теперь мы знаем, кто ты, — промолвил голос, но Фиджину показалось, что на какую-то долю секунды он дрогнул.

— Иди, Муви пропустят тебя. Ручаешься ли ты за своих спутников?

— Да, я ручаюсь за них, — хрипло произнёс Ригэн.

— Встань… маг…

Пошатнувшись, Ригэн с трудом поднялся.

— Да пребудет с тобою Разум Древних, — прошелестел голос и смолк.

Ригэн молча оперся на руку Фиджина.

— Что с тобой сделали? — просипел Криш. Ригэн словно постарел на десяток лет.

— Муви не верят словам, они предпочитают общаться с сознанием.

Чёрные от недавней боли глаза Ригэна остановились на Эши.

Её зрачки вдруг расширились и глаза стали такими же огромными и тёмными, как у него. Эши вцепилась в ловчего, не в силах отвести взгляд от мага.