Эрминиды

Курленёва Анастасия

— Северин, у меня есть для тебя задание, — голос вампира прозвучал у него за спиной настолько неожиданно, что мальчик вздрогнул. — Видишь того парня в красной мантии? Он как раз на тебя смотрит.

— Да.

— Это граф Черриз. Боевой маг. И я хочу, чтобы в ближайшие полчаса он вызвал тебя на дуэль.

— Меня?

— Меня он вряд ли решиться вызвать. Так что тебя.

— На магическую?

— Разумеется.

— А… как мне это сделать?

— Уж придумай что-нибудь, напрягись, — язвительно

сказал глава клана. — Ты что, драку ни разу не затевал?

— Эм… нет.

— Учись тогда. Впрочем, если сведения в его личном деле верны, повод он тебе скоро подаст сам. Ты, главное, клювом не щёлкай.

— А что значит?.. — обернулся Северин к собеседнику, однако в тени у него за спиной уже никого не было.

Сделав глубокий вдох и ненадолго задержав дыхание, мальчик с решительным видом пошёл вперёд, глядя прямо перед собой. Очень скоро его окликнули:

— Эй, вампирюга! Что мрачный такой? Не обломилось ничего?

Очень медленно юный лорд Эрлинг повернулся к источнику голоса.

— Вы изволите обращаться ко мне? — сухо спросил он.

— К тебе, черномазый, — сказал юноша, вальяжно похлопывая посохом по высоким сапогам.

— С кем имею честь? — осведомился мальчик, довольно точно копируя высокомерное выражение лица главы клана.

— Граф Черриз, — гордо ответил парень. — Боевой маг.

— Лорд Эрлинг, — холодно отозвался мальчик. — Мне показалось, вы что-то имеете против вампиров?

Неожиданно для себя он остро ощутил собственную принадлежность к клану.

— Я вас, кровососов, — процедил граф, скривив лицо в гримасе отвращения, — давил, давлю и давить буду.

— Я к вашим услугам, — изящно поклонился Северин, кладя руку на эфес рапиры. Другую руку он согнул в локте. Над ладонью загудело пламя пульсара.

— Сфера Гаарсена? — граф Черриз был явно удивлён. — Неплохо… для адепта.

— Я ещё не адепт, — любезно пояснил мальчик. — Но не стесняйтесь.

— Раймон, — нерешительно потянул графа за рукав один из его спутников, — ты ведь не будешь…

— А почему нет? — огрызнулся тот.

— Но он даже не адепт, а ты магистр…

— Он вампир! Этого достаточно!

— Ах, уже магистр, это прелестно. Давно защитились?

Все молодые люди как один обернулись на голос. Светловолосый вампир стоял по правую руку от мальчика, всё ещё вращавшего над ладонью огненную сферу.

— Глядите-ка, ребята, ещё один вампир, — оскалился задиристый юнец. Он был довольно молод… и, конечно же, никогда не видел князя Эйзенхиэля в лицо. — Да, я вчера защитился, — высокомерно заявил он. — И вы говорите с магистром второй степени!

— Это замечательно, — искренне улыбаясь, сказал князь Элизобарра. — Я очень за вас рад. Только вот незадача: вы теперь не можете драться на дуэли с магом ниже магистра четвёртой степени. Дуэльный кодекс на этот

счёт очень строг. — Глаза юноши в красном вспыхнули огнём, но прежде, чем он успел раскрыть рот, вампир задумчиво произнёс: — Я был бы рад предложить вам свою кандидатуру… в конце концов, вы ведь пытались оскорбить не лично лорда Эрлинга, а его клан… однако боюсь, что и в этом случае дуэльный кодекс…

— К дьяволу дуэльный кодекс! — вскричал юноша. — Вы будете драться или нет, трусы?

Князь Элизобарра положил ладонь на плечо стоящего рядом мальчика.

— Погаси пульсар, Северин. Уже поздно. Нам пора.

Мальчик бросил на своего главу клана непонимающий взгляд, но подчинился.

— Ну, нет, — пелена ярости уже застилала глаза молодого боевого мага. — Я вам покажу, как высовываться из своих склепов! Мерзкие твари!

Огненный шар, куда более крупный, но менее горячий и стабильный, чем тот, что вызывал Северин, метнулся в сторону фигур в чёрном. И бессильно опал. Вернее, всосался в блеснувший синеватым светом купол вокруг них.

— Очень хорошо, граф, — безмятежно улыбнулся вампир. — А то я уже стал бояться, что вы отпустите меня живым.

Теперь уже руку в локте согнул он, и над ладонью загорелась шаровая молния. Все четверо молодых магов невольно отпрянули назад. Повинуясь движению пальцев Эйзенхиэля, молния повернулась, словно красуясь, позволяя получше разглядеть свой специфический фиолетовый оттенок и маленькие жужжащие стримеры-отростки.

— Архимаг! — дико, сорвавшись на взвизг, вскрикнул второй магистр боевой магии. — Валим отсюда!

— Поздно, господа, — со светской улыбкой сказал вампир. — Граф Черриз так любезно предложил мне забыть о кодексе.

И метнул молнию вперёд. Она не ударила прямо, как ожидал Северин, а мгновенно распалась на широкий грозовой фронт, сразу перекрывший всю ширину коридора. Сотни молний пробивались между полом и потолком, отражались от стен, и все четыре боевых мага, два магистра и два адепта, лежали на полу, обвиваемые сиреневыми разрядами.

— Они… мертвы? — тихо, едва справляясь с пересохшим горлом, спросил Северин.

— Ну вот ещё, — недовольно повернулся к нему вампир. — Это было бы неразумно. Просто оглушены. Хотя… — тут он улыбнулся, снова сверкнув клыками, давно уже переставшими пугать маленького члена его клана. — Заикаться они будут долго.

Эйзенхиэль Элизобарра оказался прав. Граф Черриз заикался ещё пять лет. До самой своей смерти от руки юного лорда Эрлинга.

Мортимер Белоголовый с лёгким раздражением наблюдал, как Эйзенхиэль Элизобарра с самым невинным видом сидит в удобном кресле, меланхолично полируя ногти пилочкой, когда в личные апартаменты старика, любезно выделенные герцогом Кеем в размере целого крыла герцогского дворца, ворвался Теус Марис.