Хранящая

Тарасова Ирина

Во дворе меня ждал тихий ужас — моя лошадь под женским седлом. Несмотря на возможность красоваться верхом в платье, скрючиваться буквой "зю" и стараться держать спину прямой — пытка похлеще дыбы. Защитник ехидно улыбнулся, подсаживая меня. Нет, он однозначно нарывается!

Усадив, проверил упряжь и незаметно, словно невзначай коснулся руки, вложил мне в пальцы бутылочку темного стекла.

— Всегда держи при себе. Противоядие, — шепнул Ветер и вскочил на коня.

Бутылочка

сантиметра три в длину, узкая. Как раз для маленькой плотной складки в рукаве.

Покружив по улочкам, он вывел меня к ухоженному парку с узкими посыпанными розовой крошкой дорожками, мелькавшими то тут, то там фонтанчиками и статуями под античность. Низкие скамейки в тени, но совершенно на виду. Буйство цветущих клумб и деревьев, дурманящие ароматы. И все это великолепие окружала высокая кованая ограда с ажурными воротами.

— И куда это ты меня привел? — я с наслаждением сползла с орудия пыток женской попы.

— Это общественный парк.

— То есть?

— Парк резиденции градоправителя.

Ого! Производит впечатление. Хотя у нас тоже по Красной площади туристы ходят.

— И что мы тут должны делать? Меня гулять не тянет.

— А придется. Я должен представить тебя местному обществу.

— О нет! И зачем я только согласилась на этот балаган?!

Ветер побледнел и резко обернулся ко мне.

— Ты серьезно?

— Брось, Ветер. Я же не говорила, что твой план плохой. Просто я не люблю подобные сборища, когда тебе в лицо улыбаются, а за спиной…

Мужчина смягчился, чуть сжав мою руку.

— Я рядом. Никто не посмеет тебя обидеть.

Защитник. Во всем своем блеске. Если б ты еще… А что еще?

— Лорд Шииса! Ветер! — окрик прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула.

К нам по дорожке буквально несся ярко разодетый молодой симпатичный мужчина, практически волоча следом повисшую на его руке леди в подметающем землю золотистом платье. По сравнению с этой щегольской парочкой, мы с Ветром смотрелись более чем скромно.

— Лорд Шииса! Как я рад, что вас встретил! — выпалил мужчина.

Его спутница затормозила, едва не пропахав носом землю.

— Дорогой Адальберт, по-моему, ваша прелестная жена не заслужила такого обращения, — Ветер улыбнулся, склоняясь к унизанной перстнями ручке. — Позвольте представить вам мою невесту — княжну Лилию Пальскую. Дорогая, это княжич Адальберт Берийский и его супруга Уллина.

Мы дружно раскланялись, присели на скамью, под охи княжны и картинное заламывание рук.

— Я вижу, ты, наконец, решился расстаться с холостой жизнью? Одобряю!

Хитрые серые глаза цепко меня окинули с ног до головы. Вообще, Адальберт был весьма хорошо собой — волосы

вьются, спадая по широким плечам, крепкий, сильный, правильные черты лица. И при этом весьма умный, хотя и изображает разболтанного мальчишку. Уллина же, тонкая, как тростиночка, со спокойными карими глазами, волосы цвета воронова крыла, убранные в высокую прическу, являла собой полную противоположность мужу — слишком уж резко бросался в глаза контраст между его суетливостью и ее покоем.

— Дамы, вы сильно обидитесь, если мы ненадолго оставим вас поскучать? — княжич уволок Ветра в сторону.

— Ну-с, моя милая, и как вам это удалось?

— Что именно?

— Поймать Лорда Шииса?

— Сама не понимаю. Само собой получилось.

— Вы, видимо, совсем издалека?

— Да. Это настолько заметно?

— Просто в нашем герцогстве нет такой девушки, которая бы не пыталась уже это провернуть. И безрезультатно.

— Уллина, вы будете смеяться, но я вообще узнала только сегодня, что Ветер — Лорд.

Княжна застыла картиной Репина "Приплыли". Я запоздало прикусила язык.

— Вот это да! Это же просто фурор! Понятно, почему он так за вас ухватился. Вы просто сокровище, княжна. Дать согласие на брак с человеком, ничего о нем не зная!

— Меня подобное мало интересовало. Достаточно того, что он честен, благороден и предан своим принципам.

— А ваши родители? Неужели они согласились?

— У их состояния есть наследник, так что мне позволено выйти замуж по собственному выбору.

— Ах, ну это многое объясняет. Княжна, вы обязательно должны посетить сегодня бал у герцога! Непременно!

Судя по хищному выражению лица, она предвкушала, какой взрыв произведет новость о помолвке Ветра среди местных дам.

— Хотите посмотреть на их вытянувшиеся лица, княжна? — я ухмыльнулась.

— Что? Почему вы так решили?

— Если судить по дружеским отношениям Ветра и княжича, то нет сомнений, что вы не раз пытались свести его с кем-нибудь. И теперь хотите насладиться триумфом. Пусть и нечаянным.

— Верно, — смех серебряным звоном рассыпался в воздухе. — А еще это порадует герцога — он много лет хотел женить своего любимчика.

Ого! Еще и любимчик герцога! Как много интересного я узнаю о "женихе"! Зато есть теперь повод для вопросов. Или скандала, как пойдет.

— Вы ставите меня в неловкое положение, княжна. С одной стороны, мне здесь скучно. С другой — я не хочу участвовать в подобных сборищах.

— Тогда давайте спросим лорда Шииса, что он об этом думает.

Встревоженный хмурый лорд в сопровождении столь же серьезного княжича торопливо шагал к нам.