Игрок
Шрифт:
Лин нерешительно замер, когда мои пальцы пробежались по его костлявому хребетику, но потом все-таки поверил — перестал дрожать, расслабился, доверчиво прижался. А потом и замурлыкал, хитро не напоминая о том, что я в рассеянности опять протянула к нему левую руку. Но я уже не боялась за Знак — кажется, если он и влиял на жителя Тени каким-то образом, то сугубо положительно. Потому что не думаю я, что он за свою жизнь много извинялся. Да еще так искренне раскаивался.
— Спи, — шепнула я, снова закрывая глаза. — Спи. И пусть тебе приснятся хорошие сны.
Глава 12
Этой
Я узнала их сразу. Не по лицам, нет, потому что лиц и фигур, как таковых, у них просто не было — все скрывала клубящаяся вокруг Тьма и длинные плащи, в которые они закутались до самых бровей. А вот глаза почему-то прятать не стали. Постеснялись, что ли? Или просто не смогли? Поэтому я их узнала: красные, синие, зеленые и угольно черные — передо мной стояли те самые Тени, которые намедни так ловко разделали кахгара, избавив нас с Лином от неприятного знакомства.
— Кто вы? — спросила я и тут же вздрогнула, заслышав загулявшее в пустоте долгое эхо. Кроме меня и Теней тут не было, кажется, вообще ничего. Только я, они в своих черных плащах и издевательски громкое эхо. А еще — пустота, неприятно полнящаяся подвижной, почти живой тьмой. И в этой пустоте было очень неприятно находиться в вызывающем белом платье.
На мой вопрос Тени даже не шелохнулись. А ответ прозвучал, казалось, со всех сторон.
— Те, кого ты призвала…
— Я вас не призывала, — нахмурилась я. — А вот поблагодарить бы очень хотела. Кто вы такие и почему спасли мне жизнь?
— Долг, — тихо вздохнула Тьма.
— Какое еще долг? Это из-за Браслета?
— Да.
— Так. Ладно. С одним понятно. Значит, вы теперь будете за мной приглядывать, чтобы никто по дороге не зашиб?
— Наша задача — сохранить тебе жизнь.
— Очень полезная задача, — одобрила я, от волнения начиная привычно ерничать. Но разноцветные огоньки в темноте всерьез действовали на нервы. — Ребят, а вы вообще люди?
— Мы — Тени.
— И что это значит? Вы уж простите, я не местная, поэтому задаю такие глупые вопросы. Но раз вы сами меня нашли, то хотелось бы знать, что вы из себя представляете и чего от вас надо ждать.
— Мы — Тени, — слаженно прошептала четверка, но так слабо, как будто на последнем дыхании. — Задача: охранять, предупреждать, оберегать от неживых.
— Так вы, телохранители, что ли? — дошло, наконец, до меня. — Вот так так.
— Браслет дарует власть над Тенями, — согласились четверо. — В данном случае, над нашими.
— Ладно. Сейчас вы — Тени, а раньше кем были?
— Теням не позволено помнить прошлое, — прошелестели они. Кажется, еще тише, чем раньше. — Есть Тень и есть Хозяин Тени. Тень вынуждена подчиняться.
Я скептически подняла бровь.
— Да? А если Тень этого не захочет?
— У Тени не может быть своих желаний. Есть только желания Хозяина.
— В этом мире много чего не может быть. Однако почему-то
Я выжидательно на них посмотрела. Бояться я их не боялась — а зачем, когда их задача сохранить мне жизнь, а не портить такой интересный сон? К тому же, в их лояльности я уже успела убедиться. А вот клубящаяся вокруг тьма по-прежнему нервировала. Хотелось разобраться поскорее, в чем дело.
— У нас нет имен, — наконец, прошептали Тени. — Тень не может иметь имя.
— Ага. И кем вы были раньше, вы тоже не знаете. Зачем вас отдали мне, тем более понятия не имеете, кроме того, что должны вроде бы меня охранять. Ладно. Верю. И еще раз скажу спасибо за кахгара. Как часто можно на вас рассчитывать?
— Всегда… когда для нас есть пища.
Я насторожилась.
— Да? А что вы едите, если не секрет?
— Души.
— Ч-чего?! — чуть не подавилась я, но Тени были чрезвычайно серьезны. И очень-очень нехорошо смотрели из темноты своими разноцветными гляделками. Особенно самый первый… в смысле, левый… который с красными, как огонь, глазами. Мне даже показалось, там бушует адское пламя, как в киношных ужастиках, но я постаралась отогнать эту мысль побыстрее. Чтобы не начать выдумывать еще более жуткие страшилки, от которых в такой темноте можно свихнуться.
— Души, — бесстрастно повторили они, будто я была глухой. — Без пищи мы слабеем. Лучше — мертвые души.
— Э… — на мгновение растерялась я. — То, что мертвые, уже радует. А как часто вам надо… м-м… питаться?
— Так, как пожелает Хозяин.
— Тьфу на вас! Я спрашиваю о ваших потребностях! Если уж мне придется какое-то время носить Браслет, то хочу знать, чего это будет стоить! Так сколько вам надо?
Тени впервые потеряли свою непробиваемую невозмутимость и как-то странно замялись.
— Предела пока не найдено.
— В смысле, вы всю жизнь живете впроголодь? — педантично уточнила я.
— Когда Хозяин разрешал, мы ели много. Когда пищи не было, голодали. Но чаще голодали, это правда: Хозяин не любил нас кормить. Он считал, что это делает нас слишком сильными.
— А что случится, если вы станете слишком сильными? — с подозрением покосилась я.
"Красные глаза" едва заметно усмехнулся.
— Хозяин боялся, что мы можем стать самостоятельными.
— И пристукнуть его, наконец, за все прежние заслуги… мило. Действительно, очень мило. Так, ладно. А что случится, если вас совсем не кормить?
— Мы уйдем, — совершено спокойно ответил красноглазый.
— Куда? В Тень?
— Да.
— Но этого, как я полагаю, вы не очень-то жаждете, — пробормотала я, испытующе поглядывая на собеседников. — Короче, куда ни кинь, всюду клин. Если вас перекормить, удавите. Если недокормить, помрете. Блин, и как долго вы так живете, бедоносцы?
— Мы не считаем годы.
— Кхм. А века?
— Мы не считаем, — повторил красноглазый и умолк.
Я крепко задумалась. М-да-а… кажется, Айна была права — Браслет, наконец, проснулся от спячки и теперь дает мне возможность выяснить, что и почему. Может, эти призрачные парни в курсе, что от меня понадобилось мертвому эару?